研究者らは、脳の扁桃体部分の機能に光を当て、外傷後ストレス障害、不安、うつ、アルツハイマー病の理解を深めることに貢献できる革新的な脳研究を先駆けて行っています。
PTSD、不安、うつ病などの症状は、側頭葉内にあり、感情、行動、認知の処理に重要な役割を果たす扁桃体の機能異常に関連していると考えられています。
「この斬新な研究論文は、マウスの脳に聴覚野から扁桃体への長距離抑制経路が存在することを解剖学的・生理学的に証明するものです」と、研究代表者のAlfonso Apicella氏は述べました。 “我々の論文で、初めて、この感情経路を示しました。”
アピセラは、個々の神経細胞を標識する技術の進歩が、聴覚皮質から扁桃体まで伸びる個々の神経細胞を研究することを可能にしたと説明しています。
さらに、皮質の抑制性ニューロンは扁桃体の主要ニューロンの活動を変えることができるため、扁桃体の出力を直接制御することができると付け加えた。 このニューロンにはソマトスタチンという物質が含まれており、生理機能を調節するとともに、恐怖や回避行動に関わる扁桃体以外の他の脳領域に投射する主ニューロンとの接続を形成しているのである。
「扁桃体がその皮質から興奮性入力と抑制性入力の両方を受け取るという発見は、これらの入力のタイミングと相対的強度が扁桃体の活動に影響を与えることを示唆しています」とアキペラ研究員は述べている。
アピセラ氏と研究チームは、今後の実験で、感覚刺激が恐怖/回避行動など扁桃体が制御するプロセスに影響を与える一般的なメカニズムであるかどうか、この経路の崩壊が、アルツハイマー病、不安、うつ、PTSDなどいくつかの神経・精神障害につながるかどうかを調べる必要があると指摘しています。
このテーマに関連する研究は、アピセラ氏の研究室で継続される。 彼の研究グループは、知覚の神経基盤を調査している。 具体的には、大脳皮質の微小回路がどのように感覚情報を処理し、行動の結果に結びつけているのかを理解したいと考えている。
参考文献
Bertero et al. (2019) A Non-Canonical Corticoo-Amygdala Inhibitory Loop. ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス. DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.1515-19.2019
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