トラベルライター、ジェニー・ノビツキーが日本の共同浴場について語ります。
脱衣所の個室の扉を完全に裸で開けるにはある種の勇気が必要です。
この勇気は、言葉も通じず、標識も理解できず、自分がしようとしていることが文化的に無神経すぎて逮捕されるかもしれないという不吉な予感がする国にいるときには、無鉄砲にならざるを得ません。
「銭湯に行くといいよ」と、東京出身の友人が言いました。 それが何なのか尋ねると、彼女の返事は…まったく魅力的ではありませんでした。 「巨大な風呂のようなもの、でも、知らない人たちと一緒に入るもの」。
東京と大阪で、高層ビルの中に点在する伝統的な装飾のある建物の前を何度か歩いたことがあるんだ。 たしかに興味をそそられました。 しかし、知らない人の前で裸になり、私の多数のタトゥーのせいでヤクザと間違われる危険を冒すほどではありませんでした。
銭湯に行く危険を冒すなら、可能性が高い、いや避けられない状況だとグーグル検索で警告されていたのです。 日本が一人旅に最適な理由
しかし、その数日後、私は瀬戸内海に浮かぶ直島を訪れました。 展示のひとつに、「アートを体験する」ための現役の銭湯があるのに気づいたのです。 島には世界各国の人々が混在し、無知な外国人のための設備が完備されていた。
そして、私はアートギャラリーのトイレで、半分に体を曲げて、地元のマフィアとして私をマークすることはなさそうなヒナギクの刺青に包帯を貼り付けている自分に気がついたのです。 でも、転ばぬ先の杖とばかりに、自分の肉体のあちこちをテープで止めた。
銭湯そのものが、最大級のビジョンを持っていました – 建物全体が芸術家大竹伸朗の作品です。 ネオン、パッチワークのタイル、生きた魚（笑）。
私はデスクの後ろにいる陽気な男性に横入りし、彼は私に不可解な数のオプションがある自動販売機を指差しました。 あるものは「ミニブック」、あるものは「レインボーTシャツ」と書いてありました。 私は一番安くてわかりやすい「入浴券＋タオル」にした。 チケットとキンダーエッグに入ったタオルらしきものが出てきたので、商品を受け取り、脱衣所へシャッフルされました。 グリーンセラピーでリラックス＆リチャージ
空っぽでした。 私は個室に入り、ゆっくりと服を脱ぎ始めた。 ジッパーを開け、ボタンを外し、破滅の道を歩んでいると、2、3人の女性が更衣室に入ってくるのが聞こえ、もうすぐ野外でお尻を出すことに何のためらいもなく日本語でおしゃべりをしている。 緊張したが、もう引き下がるわけにはいかない。
新しいタオルを手に入れるためにプラスチックの卵を開け、広げてみると、それはだいたいフェイスフランネルの大きさでした。 「でも、上用なのか下用なのか。 おっぱいかお尻か？ ファニー？フェイス？ 私は、イギリスのスパのフワフワのローブに憧れました。 慌てて、タオルで両脇を隠そうとしたら、全部見えてしまった。 なんて素人なんだ。
6組の視線が私に向いて、そしてまたすぐにそっぽを向きました。 3人の女性は完全に裸で、タオルを片側に置いてシャワーを浴び、小さな木のスツールに座っていました。 緊張をほぐすために少し間を置いてから、私も彼女たちに倣って、効果のないタオルを片側に投げ出し、腰掛けに座った。 私はすぐにシャワーを浴び、社会通念上できるだけ早く風呂の湯に身を隠そうと思った。
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女性の一人、印象的な高齢としわの女性が立って風呂に歩いたとき、私も同じようにしました。 それは細長い帯状の湯で、真ん中に理由ははっきりしませんが、巨大な象の像がありました。 湯に足をつけると、完璧な温度だった。 肩まで浸かり、縁に寄りかかって深呼吸。
全身がリラックスして、日本の都会の喧騒が毛穴から抜け落ちました。 それは輝かしいものでした。 幸せなアヒルの子のように揺れながら、お風呂の床のタイルを見下ろしました。 何か模様がある。 牧歌的な風景？ 可憐な桜の花？ よく見ると、実はハードコアなエロスのイラストが描かれたタイルだった。 触手、縄、寿司。 何でもかんでも使っているのだ。
ふと顔を上げると、老婆が目に飛び込んできた。 私は何か秘密のプロトコルを破ってしまったのだろうか？ とても真剣に、彼女はタイルを指差し、そして自分自身を指差した。 数秒後、彼女の顔は大笑いになり、大声で笑い始めました。 私も一緒に笑い、不快感が消えた。
Top tips for visiting a sento in Japan
- Yes, you’re supposed to be naked. 稀に男女混浴で女性はタオルケットを着ますが、全体的には裸で入るものです。
- 刺青は嫌われますが、日本は観光業の発展に伴い、刺青を入れることを緩和しています。 絆創膏で隠しておくと安心です。
- 入浴前にシャワーを浴びないのは失礼にあたります。
- 日本の美しい温泉旅館の一つで、天然温泉の周りに建てられた伝統的な旅館の一つで、徹底的に行ってください。
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