眼科医が緑内障の患者を評価するとき、診察の非常に重要な側面の1つは、視神経の慎重な検査です。 視神経は約150万本の軸索で構成され、網膜と脳の視覚目標をつないでいます。 軸索は、緑内障で障害を受ける網膜神経節細胞の長い「ケーブル」または「延長線」と考えることができます。 軸索と網膜神経節細胞がダメージを受けると、視神経の機能が低下し、視野欠損が生じます。 視野検査は緑内障の診断や緑内障の経時的な経過観察に非常に重要ですが、主観的な検査であることに変わりはありません。 覚醒度、周囲の騒音や注意力散漫、検査の設定方法などの要因が、その人の視野検査の出来に影響を与えることがあります。

視神経写真

視神経の画像診断で非常に重要なのは、視神経写真、つまりステレオディスク写真です。 これらの写真は、視神経の外観を詳細に記録し、将来の比較のための基準として使用できるため有用である。 さらに、カラー視神経写真の優れたセットは、技術が進歩しても、いつまでも有効です。 ステレオディスク写真を撮影することで、ベースライン写真を撮影した後、視神経に何らかの変化があったかどうかを検出することができます。 ステレオディスク写真を撮影するためには、眼球を拡張し、眼科医が専門的な装置を持つ必要があります。 もし、以前に視神経の写真を撮ったことがあると思われる場合は、眼科医に電話してデジタルコピーを入手する価値はあります。 こうしておけば、引っ越しや眼科医の変更があっても、以前の写真を見ることで、新しい医師が緑内障の進行や安定を判断することができます。

高度画像診断技術

最近では、高度な視神経画像の導入により、視神経や網膜に関する特定のパラメータを数値化することができるようになりました。 視神経写真は視神経の外観を客観的に記録するものであるが、定量的な情報を提供するものでない。

次のセクションでは、より一般的な視神経画像技術をいくつかリストアップしています。 これらの技術はすべて、神経線維層の厚さを測定することを目的としています。

神経線維層は、網膜神経節細胞の軸索を含む網膜の部分です。 緑内障では、網膜神経線維層が薄くなっています。 緑内障の診断には、網膜神経線維層が先に薄くなる特徴的な部位があるため、眼科医が診断に用いるだけでなく、経時的に病気の安定性をモニタリングすることも可能です。 例えば、再検査で網膜神経線維層の厚さが安定しているのか、それとも薄くなっていくのかを示すことができます。

• 光干渉断層計（OCT）。 OCTは、超音波が音の反射を測定するのと同じように、レーザー光の反射を測定します。 この装置を用いて、視神経の3次元的な再構成を行うことができます。 最近では、視神経や黄斑部の血管の血流を測定するOCT-A（OCT-Angiography）も開発されています。
• ハイデルベルク・レティナ・トモグラフ（HRT）：HRTもまた、視神経の3D表現を作成できるレーザーです。
• 神経線維分析装置（GDx）：神経線維分析装置は、視神経の血流の変化を測定することができます。 GDxはレーザー光を用いて神経線維層の厚さを測定します。

機器によってニュアンスは異なりますが、いずれも神経線維層の厚さを定量的に分析し、視神経乳頭と黄斑の特定のパラメータを測定することを目的としています。 レーザーはすべて目に安全なもので、検査は短時間で痛みもありません。 検査では、眼科医による通常の眼科検査と同様に、あごをあご台に乗せ、額をバーに押し付けます。 技術者や眼科医は、それぞれの目を個別に検査し、どこに焦点を合わせるか、いつまばたきをしてもよいかなどの指示を出します。

光干渉断層計

視神経画像は、緑内障の診断と監視に眼科医が用いるいくつかの検査や検査所見のうちのひとつです。 また、視神経と黄斑に関する客観的なデータを眼科医に提供することができるという利点もあり、眼科医療にとって重要な検査です。