父兄会（PTA）は、一般に、よく言えば古風で魅力的、悪く言えば無害なものと考えられています。 ボランティアによって運営され、ベイクセールやホリデーパーティーを企画したり、教師感謝の日にプレゼントを買ったりすることで知られています。

しかし、PTA は、その健全な評判にもかかわらず、大きな財政力を行使することもでき、学校が提供できるプログラムを決めるのに役立ちます。 裕福な学校の PTA は、教師の給与の追加、バンドやオーケストラの楽器、新しい図書館、教室用の iPad、遠足、またはその他の取り組みのために、100 万ドルまたはそれ以上を集めるかもしれません。 ニューヨークで息子のために幼稚園前の学校を見学したとき、私たちの地域で人気のある学校では、提供されるものがあまりにも違うことに驚きました。 美術、科学、音楽の教師に加え、バイオリンの無料レッスン、毎年のキャンプ旅行、コーディングのクラスがある学校もありました。

後で知ったのですが、他の学校のピカピカの余分なもの（フルタイムの補助員や専門教科の先生も）のほとんどは、6～7桁の予算を持つPTAによって資金提供されていたのだそうです。 私たちの学校のPTAの預金は1,000ドルにも満たなかったのです。 ニューヨーク市の公立学校は、基本的なサービスのための資金を主に生徒一人当たりで得ていますが（生徒の40％以上が低所得世帯の学校には、タイトル1という連邦政府の規定で追加資金が与えられます）、補助プログラムのための資金の差は、PTAが多く占めているのです。

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米国の多くの学校間の格差には、他の要因もあります。特に、一部の地域では、裕福な地域の資産税収入が高いため、学校の予算が大きくなりますが、PTAとそれが学校に流すお金も一役かっているのです。 左派系団体「アメリカ進歩センター」が2017年に発表したレポートによると、アメリカのPTAが毎年集めている約4億2500万ドルのうち、約10分の1はアメリカの生徒のわずか10分の1が通う学校に使われているそうです。 地区によって、PTAの活動や財務報告に関する規則は異なりますが、募金額に上限を設けたり、PTAの資金使途を厳しく規制したり、資金を地区内で平等に分配することを義務付けている地区はほとんどないようです。

ウィスコンシン大学マディソン校の教育政策研究准教授で、『When Middle-Class Parents Choose Urban Schools』の著者であるリン・ポージー・マドックス氏は、学校の芸術や音楽プログラム、ましてや教材などの必需品のために直接親がお金を払うことはないと考えていると私に言いました。 しかし、PTAが現在の不足分を補い、学校の教育内容を決定するのに役立っている限り、ポージー・マドックス氏は、「資源配分の熟考」を義務づける政策が必要であると話してくれました。 たとえば、シアトルでは、資金力のある学校は、PTA資金の一部（通常5％程度）を、資金力のない近隣の学校と自主的に共有しています。 裕福な公立小学校の元PTA会長であるビビアン・ヴァン・ゲルダーは、数年前、学校の年間PTA予算に資金共有の取り組みを追加することに貢献した保護者の一人であった。 当初は、寄付金を学校に残すことに固執する保護者から反発を受けたといい、昨年は当初の予算案がわずかな差で可決されたことを指摘しました。 Van Gelder はこの取り決めを「スタート」と呼び、教育資金のシステムをもっと広く見直すことを望んでいます。

オレゴン州ポートランドも同様のシステムを導入しましたが、これはもっと以前からあるものです。 90年代半ばの予算危機の際、多くの資金力のある学校の保護者は、PTAを補完するために学校独自の資金調達基金を設立し、スタッフの増員を賄うことができました。 これがいかに不公平につながるかを認識し、ポートランドの学区は、資金不足の学校を対象とする中央基金を設立し、学校ごとの基金がお金を使うときは、その金額のおよそ3分の1を中央基金に追加で寄付するよう要求しました。

しかし、ポートランドの学校で2児の親をしているヘレン・シャムは、この制度の限界点を指摘しました。 第一に、ある支出が財団の管轄外である場合、たとえば学用品の購入や科学実験室の建設に使われる場合、他の学校のために余分な資金を確保する必要がないことだ。 また、保護者の学校への貢献は金銭的なものだけでなく、この方針は金銭的なものだけを対象としているわけではありません。 「保護者のボランティア活動の範囲は、まるで2級職員のようなものです」と彼女は言った。 例えば、彼女の娘は、エンジニアから専業主夫になった人に何年も家庭教師をしてもらっていた。

さらに、PTAのリソースがそれほど偏っていなかったとしても、学校を支援するその全体的なアプローチは、すべての親に響くわけではありません。 ポートランドの学校に通う D. L. メイフィールドは、94 パーセントの生徒が無料または低価格のランチを受ける資格を持っていますが、彼女や他の保護者は、PTA の「支配的な文化モデル」によって「脇に追いやられた」ように感じると述べています。 「保護者会は、お金を集めることよりも、制度改革を提唱することに焦点を当てるべきだと思います」と、彼女は私に言いました。 ロードアイランド州知事がプロビデンスの公立学校を引き継ぐ理由

PTAをより平等にするための有望なモデルの1つは、資金が十分にある学校と資金が不足している学校の両方の親の態度を考慮しようとするものです。

3年前、PTA の資金調達が不均衡であるという共通の懸念から、カーサさんの子どもは資金不足の学校に、リンジー＝ライアンさんの子どもはより裕福な学校に通っており、彼らは地区の18小学校のPTA資金に関するデータを集めました。 この不均衡を改善するために、彼らは、資金力のあるPTAに、データと、予算が少ない学校に自主的に流用できる推奨割合を提示し始めました。

一般に、これらの提案は好意的に受け入れられていますが、これはおそらく彼らのアプローチと関係があります。 会話の始まりは、「誰も誰かを罰したいとは思っていない。 誰も悪いことをしているわけではないのです」と、Karthaは言います。 「私たちの目標は、人々が視野を広げ、地区全体について考えるのを助けることです」。 Kartha氏とLindsay-Ryan氏は、資金援助を求めるだけでなく、他のPTAと自分たちの見解を共有し、地区レベルで改革を主張する手助けを求めることができたので、恵まれない学校の親たちも、自分たちの意見を聞いてもらえたと感じたと述べました。 また、国内の一部の地区では、資金調達をより公平にする方法を試していますが、多くの地区ではそうではありません。 ポージー・マドックス氏が考える課題は、ほとんどの親が「制度によって子供が機会をため込むことができる」程度について「厳しい話」をすることに消極的であることです。 しかし、最終的には、不公平な制度を是正する責任を個々の親に負わせるような修正が望ましいと彼女は考えています。

親が資金力のある学校を選んだり、学校のPTAに小切手を送ったりするとき、資金を受け取っていない学校を見るのはつらいことです。 ニューヨーク市は、こうした学校間の差をもう少し見えるようにしようとしています。 1年ほど前、ニューヨーク市は、PTAがいくら寄付をしたかを、各校の生徒の人種、民族、英語学習者の有無などの人口統計データとともに、今年末までに公表することを義務づける法案を可決しました。 もちろん、保護者がこの情報を使ってどのような行動を取るかは未知数である。 「自由を奪われた中流・上流階級の親たちは、自分たちの子どもに有利な政策を打ち出すだろう」とポージー・マドックス氏は警告する。 ニューヨークのPTAの透明性の向上や、他の地区の同様の取り組みによって、学校の資金はもう少し公平になるかもしれないが、現実的には、少数の保護者の利他的な努力だけでは、アメリカの教育システムの大きなギャップを埋めるには十分ではないだろう

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