親と赤ちゃんの絆は、自然界で最も強い力のひとつです。
バージニア州サウスライディングに住むジェン・ハリントンは、生まれたばかりの息子を見た瞬間に、気持ちが高ぶったのを感じました。 人々は彼女に、かつてないほどの恋に落ちようとしていると警告していましたが、ジョシュアが生まれるまで、その意味がわかりませんでした。 「
赤ちゃんへの愛情は、単なる文化的なものではなく、人間の基本的な構成要素なのです。 近年、科学者たちは、この謎めいた、しかし人間の本質的な部分を探求し始めています。 その結果、親は赤ん坊を愛するようにできていることがわかりました。 たとえあなたが子育てに少し不安を感じていたとしても、ほとんど間違いなくその機会を得ることができるでしょう。 結局のところ、生物学はあなたの味方なのです。
一目で恋に落ちる
会う前から赤ちゃんを愛していることに気づいても驚かないでください。 赤ちゃんのことをあれこれ考えたり、名前を決めたりしている間に、あなたの体はすでに強い心の絆のための土台を築いているのです。 出産予定日が近づくにつれ、脳はオキシトシンというホルモンをどんどん分泌し始め、あなたの中の母性を引き出してくれるのです。
このホルモンは、親としての本能を呼び覚ますスイッチのようなものです。 動物実験によると、オキシトシンを注射するだけで、無関心な女性が、自分の赤ちゃんでなくても、スーパーママに変身することが分かっています。 一方、オキシトシンの供給が人為的に減ると、溺愛するネズミや羊の母親はすぐに子供を捨ててしまう。 人間の愛は羊やネズミの想像を絶するほど複雑ですが、オキシトシンが母性を刺激することは間違いないでしょう。 愛が脈々と流れているようなものです。
あなたとあなたの赤ちゃん。
いよいよ出産となると、脳や血液中のオキシトシンの流れは一気に奔流と化します。 このホルモンは、母乳を出し、陣痛を起こすなど、さまざまな働きをしています。 (あまりによく効くので、医師は陣痛を誘発するために、オキシトシンの合成型であるピトシンを日常的に静脈注射しています)。 ようやく赤ちゃんを抱くことができるようになると、あなたはこのホルモンの中で泳いでいるようなものです。
新しい父親も、赤ちゃんの妖しい力に無縁ではありません。 ワシントン州アイサカに住むスティーブ・ブラッドリー氏は、妻が妊娠後期に入ったときでさえ、父親としての自覚をあまり持たなかったと言います。 「妻が産声を上げるまでは、父親であることを意識していなかったんです」。 ブラッドリーさんは、まさか自分が泣き出すとは思ってもいなかったが、娘を見たとたんに涙があふれ出した。 「
カナダの小さな研究では、初めて父親になった後、男性のテストステロンレベルが急落する傾向があることを発見しました。 さらに興味深いことに、一部の男性はエストロゲンを余分に分泌し始めます。これはおそらく、父親であることがもたらす変革の力を示す最も明確なサインでしょう。 全米科学財団の神経科学者ダイアン・ウィットによると、エストロゲンは脳をオキシトシンに対してより敏感にし、おそらく父親がより愛情深く、より注意深くなるのを助けるそうです。 赤ちゃんを抱いたり、揺すったり、授乳したりすると、脳内の快感の主な通貨であるドーパミンがお互いに放出されます。 二人がハイな気分を味わっている間に、赤ちゃんのあなたに対する気持ちが芽生えているのです。 ここでもまた、動物実験が人間の愛について重要な洞察を与えてくれています。 2004年、イタリアの研究者たちは、ドーパミンを感知できない子マウスが、母親が近くにいても特に気にしないことを報告しました。これは、ドーパミンが母親と子どもの絆に重要な役割を果たすという、これまでで最も強力な証拠となりました。
ちなみに、ドーパミンは、ヘロインやコカインの使用者に「報酬」を与えるのと同じ化合物である。 ある意味、薬物にはまる中毒者は、母親と赤ちゃんの間に流れる感覚を追い求めているだけなのかもしれません。
化学物質の自然な氾濫は、新しい親に、生涯にわたる愛着のための大きなスタートを与えるのです。 しかし、実の親でなくても、子供に恋することはできます。 ウィットによれば、養親もオキシトシンやドーパミンのヒットを楽しんでいるそうです。
絆の遅れ
場合によっては、出産を経験しないことで、かえって子供との絆を深めやすくなることもあります。 小児科医で小児発達の専門家であるマーシャル・クラウスは、母親の約30％がすぐに赤ちゃんと恋に落ちないと推定しています。 失望、ストレス、疲労などが、強力な愛情ホルモンをかき消すのに十分ですが、それは一時的なものです。
モンタナ州ボーズマンの児童虐待防止カウンセラーで3児の母でもあるキャリー・フックさんは、最初の子どもとすぐに恋に落ちる準備はできていましたが、そううまくはいきませんでした。 長く耐え難い陣痛の末、マディソンは肺に少量のメコンが入った状態で生まれ、病院の看護師たちはすぐに彼女をさらっていった。 フックは少なくとも8時間、授乳はおろか、赤ちゃんを抱くことすらできなかった。 フックさんは、8時間以上、授乳はおろか、抱くことさえままならず、赤ちゃんが戻ってきても、その腕の中で悲鳴を上げる束に、なかなか心を通わせることができなかった。 「赤ちゃんが生まれたら、恋に落ちると思っていたんです。 “私は彼女の喉をかきむしるのを防ぐために、衝動的なコントロールが必要だとは思わなかった “と彼女は言う。
フックは、赤ちゃんとのつながりを心配している母親たちに、よく自分の話をします。 3カ月ほどすると、マディソンは叫ぶのをやめ、フックは自信を持ち始め、愛の祭典が始まったのです。
出産後すぐに赤ちゃんを抱くことができなくても、絶望することはありません。 絆を深めるための魔法のような「機会の窓」はないと、ウィットは言います。 たとえ赤ちゃんが早産で、保育器の中で数日から数週間過ごさなければならないとしても、恋に落ちるチャンスはたくさんあるのです。 赤ちゃんのことを考えるだけで、ホルモンの分泌が促進されるからです。 それでも、あなたと赤ちゃんのために、できるだけ早く、できるだけ多くの「ママ」の時間を確保することをお勧めします。 カンガルーケアと呼ばれる母親とのスキンシップは、未熟児にとって最良の治療法のひとつであることが研究により明らかにされています。 お母さんとの愛情に満ちた触れ合いは、赤ちゃんの成長を早め、睡眠を改善し、入院期間を短縮することさえあるのです。
誕生を超えた愛
あなたが赤ちゃんに恋しているように、赤ちゃんもあなたに恋しているはずです。 目覚めて最初の1時間で、子どもはあなたの目を見つめ、少なくともあなたの顔をぼんやりと記憶します。 (研究によると、乳児は生まれてからわずか数時間で母親を目で見て認識できるようになるそうです)。 ノートルダム大学心理学准教授のジュリア・ブラウンガート・リーカーは、「生後7、8カ月までに、赤ちゃんはあなたや他の人に対して強い感情的愛着を持つようになります」と言います。 「
赤ちゃんは、泣いたときに抱いてくれる人、お腹が空いたときに食べさせてくれる人を、深く気にかけるようになります。 あなたが部屋を離れると寂しくなり、あなたが戻ってくると喜びます。
お子さんが成長して一人前になっても、あなたとの絆を断ち切ろうとすることはほとんどありません。 あなたには、彼女が生まれる前からのつながりがあり、感情や記憶、そしてホルモンによって支えられているのです。 8歳の子を抱いたり、学校の劇を見たりすると、オキシトシンが少し出て、一緒に過ごした最初の時間を文字通り思い出すことができる。 それだけでもう1度恋に落ちることができるのです。
Interview with Jen Harrington
Interview with Steve Bradley
Interview with Carrie Hook
Interview with Dianne Witt
Interview with Julia Braungart-Rieker
Interview with Marshall Klaus
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