米国では、連邦政府の一部の目的では、部族という用語は、アラスカ先住民請求権和解法に基づいて設立されたインディアン問題局（BIA）によって連邦的に承認されている部族のみを含むと定義されています 。 このような部族は、アラスカ先住民の村や地域、村の公社も含めて「連邦政府公認部族」と呼ばれ、米国が提供する特別なプログラムやサービスを受ける資格があります。 4092>

リトルシェルチペワのようないくつかの部族は、連邦政府の承認を受けていないが、連邦政府の承認とは関係なく、各州が定めた手続きにより、州レベルで承認されている。 他の部族は、組織化されたグループとしてもはや存在しないか、または当該政府機関によって確立された認証プロセスを完了していないため、未承認である。

連邦政府が承認した部族の中には、複数の部族の連合体であるものもある。 歴史的には、カリフォルニア州はランチェリアを、ネバダ州はインディアンコロニーを形成していた。 多民族体は、居留地に割り当てられることを目的に、アメリカ連邦政府によって、またはアメリカ政府との条約によって形成されたものである。 例えば、1872年に存在した19の部族がその時点で結合してコルヴィル連合部族を形成し、現在はワシントン州のコルヴィル・インディアン居留地という連邦政府公認の単一部族となっている

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