酸性雨の人体への影響について

酸性雨は実際に人を傷つけたり殺したりするのだろうか、と考えたことはありませんか？ここでは、酸性雨が人の健康に及ぼす影響について調べるとともに、酸性雨の私たちへの影響に関するその他の一般的な質問にも回答しています。

酸性雨とは何か、酸性雨による被害を修復する方法

酸性雨で死ぬことはありますか

酸性雨は環境にとって非常に有害で、十分に長い間さらされると多くの植物や動物を殺しますが、人を直接傷つけたり殺したりすることはありません。実際、米国環境保護庁によると、「酸性雨の中を歩いたり、酸性雨の影響を受けた湖で泳いだりしても、普通の雨の中を歩いたり、酸性のない湖で泳いだりするよりも人間にとって危険ではない」のだそうです。

酸性雨に関する人体への問題は、実はそもそも酸性雨を形成する汚染物質–二酸化硫黄と亜酸化窒素から来るのです。硫酸塩や硝酸塩のような他の関連する汚染物質もまた、同様に害を及ぼす可能性があります。

これらの汚染物質が空気中を漂うと、それを肺に吸い込む可能性があります。

この種の粒子状物質への曝露が十分に急性である場合、心臓病のリスクと重症度の増加や、喘息、気管支炎、肺気腫などの病気を引き起こす肺機能の障害など、多くの医学的問題を引き起こす可能性があります。

酸性雨の多い地域は？

悲しいことに、酸性雨は世界中で比較的よく見られますが、特にアメリカ北東部、東ヨーロッパ、そして最近では中国やインドなど急速に発展している国々で増えてきています。

歴史的に、ヨーロッパで特に大きな影響を受けた地域は、いわゆる「ブラックトライアングル」です。チェコ共和国、ドイツ、ポーランドを含むこの地域は、1970年代から1980年代にかけて、非常に激しい酸性雨に見舞われました。

この地域の一部では、森林全体が枯れるか死んでしまい、鉄道の線路も酸性雨でひどく腐食されました。このため、1979年の「長距離越境大気汚染防止条約」によって、石炭火力発電所からの排出を削減するなどの厳しい規制が行われた。

アメリカでは、中西部の石炭火力発電所からの排出ガスが原因で、1960年代から1980年代にかけて、アメリカ北東部とカナダ東部の一部が酸性雨の影響を大きく受けました。これらの地域の淡水河川の90％近くは、今日でも酸性化が進んでいると推定されています。

1990 年の大気浄化法のような規制のおかげで、この地域では酸性雨の影響は劇的に減少しました。

2000年頃から、北京やニューデリーなどアジアの一部の都市では、雨に含まれる硝酸や硫酸の濃度が着実に上昇しています。電力需要の増加、および急速に成長する製造業と鉄鋼業が主な要因です。

中国とインドには、ある程度の汚染防止規制がありますが、これらの国における石炭火力の需要の増加により、酸性雨は今後何年もこれらの国で問題となることが予想されます。

酸性雨は肌を焼く？

非常に強い酸は、触れると肌を焼くことがあり、また、ある種の金属を破壊することがあります。しかし、そのためには、この種の酸の pH が非常に低く、pH 1 程度である必要があります。

一方、酸性雨は比較的に弱い酸で、通常 pH は 4.2 ～ 4.4 の範囲となります。過去にはもっと低いpHも記録されていますが。

それを踏まえて考えると、酢のpHは約2.2、レモン汁は約2.3である。酸性雨で記録された最も低いpHでも、酢やレモンジュースとほぼ同じ強さでしかありません。

とはいえ、目やその他の粘膜に軽い酸が入るのも避けるべきです。

そして、そのような状況下でも、「自分らしさ」を大切にすることが大切です。

酸度4.2～4.4で、酸性雨は肌を焼くほど強くはありません。また、通常の「きれいな」雨も弱酸性で、通常はpHが5～5.5であることを知ると、興味がわくかもしれません。

酸性雨はどのように人体に影響を与えるのでしょうか？

それでは、さっそく酸性雨が人体に与える影響をいくつか見ていきましょう。

以下は網羅的で順不同です。

酸性雨の原因となる汚染物質を吸い込むと、深刻な肺疾患を引き起こす可能性があります

亜酸化窒素と二酸化硫黄は酸性雨の原因となる主要な汚染物質です。これらの物質に大量に、あるいは一定期間にわたって低用量でさらされた場合、健康に深刻な影響を与える可能性があります。どちらも大気と相互作用して硫酸塩と硝酸塩の微粒子を作り、非常に長い距離を移動することができます。

これらの粒子は非常に細かいので、人間も容易に吸い込むことができ、肺の奥深くまで移動します。

出典:

このようなタイプの微粒子は、深刻な健康上の合併症に関連しています。

多くの科学的研究により、これらの微粒子のレベルが上昇すると、喘息や気管支炎などの肺の病気や早死にが増加することが明らかにされています。

また、窒素酸化物は、揮発性有機化合物 (VOC) との相互作用により、オゾンの形成における重要な構成要素となっています。オゾンにさらされると、炎症から肺気腫の発症まで、人間の肺に深刻な影響を与える可能性もあります。

これらの汚染物質もまた、いくつかの深刻な心臓病を引き起こす可能性があります

亜酸化窒素と硫黄、および硝酸塩と硫酸塩生成物は、深刻な心臓病を引き起こす可能性もあります。さまざまな研究により、二酸化硫黄と、人間や動物における虚血性心疾患、心不全、不整脈などの心疾患による罹患率や死亡率の増加との関連性が示されています。

これらの研究は、SO2にさらされた動物の心筋（心臓の筋肉組織）において、動物細胞のミトコンドリアが最も感度の高い細胞小器官であることも示している

硫酸塩も自然界に存在し、「きれいな」水の一般的な成分となっています。飲料水に溶けやすい他の塩類やミネラルとともに、水の味を良くする効果があります。飲料水に含まれる硫酸塩の濃度が高いと、下剤効果や下痢を引き起こし、皮肉にも脱水につながる可能性があります。

飲料水に含まれる高濃度の硝酸塩にさらされることも、深刻な病気や、時には死につながることがあります。体内で硝酸塩は亜硝酸塩に変換され、血液の酸素運搬能力を妨げます。息切れや皮膚の青さなどの症状が、短期間に急激に発生することがあります。

酸性雨は食物連鎖と人間の作物に深刻な影響を与える

酸性雨の人間に対する間接的な影響として、食物連鎖に与える潜在的なダメージが挙げられます。十分に深刻な場合、これらの雨は、人々が食料として頼る植物や動物が育たず、飢饉につながる可能性があります。

酸性雨は、土壌から重要な栄養素を溶かし、アルミニウムやその他の有害金属を放出し、一部の植物の葉のワックス状のクチクラを損傷することにより、特に植物に影響を与えます。

汚染や損傷により、長い目で見て成長し生き残る能力が損なわれることもあります。しかし時には、土壌のpHを下げることで、植物が高いpH耐性範囲を持っていない場合、植物を直接殺すこともある。

リンゴ、ニンジン、カリフラワー、トウモロコシ、キュウリなどの一般的な作物は、やや酸性の土壌（pH 5.5～6.5 ）を好みますが、pHが下がりすぎると、成長したり、生育したりしない場合があります。

酸性雨は、湖や川の水生生態系にも深刻な影響を与えることがあります。たとえば、植物プランクトンは特に低pHの影響を受けやすく、すぐに死んでしまいます。

酸性雨によって土壌からアルミニウム、カドミウム、水銀などの有害金属が溶け出すと、多くの水生生物、特に鰓を呼吸する生物は直接死んでしまいます。

要するに、作物や動物への影響が深刻であれば、最終的に飢饉につながる可能性があるのです。

ある国の大気汚染による酸性雨は、他の国でも干ばつを引き起こすという研究さえあるのです。

まとめると、酸性雨は必ずしも人間に直接害を与えるものではありませんが、それを生み出す汚染物質や環境への影響は、私たちや自然に対して非常に現実的な有害な影響を及ぼす可能性があることがわかりました。

業界に対する排出物の削減と浄化の圧力が高まり、世界の多くの地域で酸性雨の減少が見られました。この分野の多くの専門家には、酸性雨の最悪の影響のいくつかが、いつの日か過去のものになる可能性があるように思われるのです。