子供の態度で、将来どのように人格が成長するかがわかるのだろうかと思ったことはありませんか。 また、コーヒーテーブルにシャーペンで落書きしたことに対する反省がないように見えるのは、何かもっと不吉なことを示しているのでしょうか？

ボストン大学の心理学者ニコラス・ワグナーとキンバリー・サウディノは、無感情（CU）行動の初期の出現は、罪悪感や共感の欠如といった、子どもが後に持続的反社会行動や攻撃性を発現するリスクを予測するものであることを語っています。 しかし、幼児の初期のCU行動を見分けるにはどうしたらよいのでしょうか。 Psychological Medicine誌に掲載された研究では、数百人の幼児が社会的文脈の中でゲームをする様子を見ながら、CU行動の早期発達を探り、恐れを知らないことや社会的なつながりへの関心が低いことが、CU行動が待ち受けているかもしれない警告のサインになることを発見しました。

この研究の参加者-ボストン大学双子プロジェクトの双子のペア-は、3歳のときと5歳のときの2回、実験室を訪れるように言われました。 研究者らは、各セッションで、幼児たちが両親や研究助手と交流しながら、ビーズ選別や飛び出す蛇ゲームなどの様々な課題に取り組む様子を観察した。 子どもたちが社会的な場面でどの程度恐怖行動を示すか、また周囲の人々と交流しようとする意欲は、ワグナーとサウディーノの研究チームによってコード化され、観察されました。

彼らの発見は？ 1回目のセッションで恐怖行動や社会的相互作用への関心が低かった子どもは、2回目のセッションでCU行動（罪悪感のなさや共感性の欠如）を示す傾向が強かった。 また、親子のやりとりを観察したところ、CU行動が最も多い子どもは、厳しい子育てを経験する傾向があることもわかりました。おそらく、そうした子どもは、CU特性を持たない子どもと同じように、罰に反応しないためではないかと、研究者は述べています。

「親が子供に何かをするように頼むと、子供は『いやだ』と答え、反抗的で攻撃的になり、親はそれに対してさらに攻撃的で反抗的になり、それがコントロール不能になるというシナリオが想像できます」と、BU College of Arts & Sciencesの心理・脳科学のワグナー助教は語っています。 罰は恐れを知らない子供にはあまり効果的でない傾向がある、と彼は付け加えます。 “罰の恐怖がない彼らの行動を変更する可能性が低いです。”

Focusing more on rewarding desired behavior may be more effective for children with CU traits, Wagner says. そのために、彼は親に親和性を促進する方法を教えることを勧めています。 子供と感情について話し合い、アイコンタクトを促し、他人の考えや感情に注意を向けることで、親は貴重な対人スキルの発達を促すことができるのです。 「

ワグナーとサウディーノは、Journal of Child Psychology and Psychiatryに掲載された2番目の研究で、CU行動の基礎となる初期の危険因子に関する研究を続け、CU特性を持つ幼児における社会的結合の一形態として模倣について検討しました。 この研究では、CUの特徴を持つ幼児における社会的結合の一形態としての模倣について調べました。Wagner氏とSaudino氏は、両方の研究の重要な強みは、親の報告やアンケートに頼るのではなく、行動を直接観察したことであると言います。 そのため、このような「模倣」を観察するために、実験者は、「パット、パット、パット！」と言いながら、クラッカーをチューブに押し込むなどの作業を実演しました。 そして、幼児に同じ作業をさせて、クラッカーを押すような道具的な動作だけを真似るのか、それとも「パット、パット、パット！」という任意的な動作も真似るのかを確認したのです。 その結果、CUの特性を持つ子どもたちは、課題を完了するために必要な道具的動作は真似るが、恣意的な動作は省略する傾向があることがわかった。

「子どもが任意の行動を真似る主な理由の1つは、社会的なつながりを築くためです」とワーグナー氏は言います。 しかし、CU 特性のリスクがある子どもたちは、「周囲の人々と社会的なつながりを築くことにあまり関心がないように見える」と彼は言います。 むしろ、繰り返されるパターンと、孤立した行動ではなく、永続的な性格特性の証拠に注目してください。 親は、子供と一緒にくだらないゲームを作ったり、おふざけをしたりすることで、CUのリスクを減らすことができます。 また、子供が遊んでいるときに笑うなど、親が望む行動を強化することも、社会的行動の促進につながります。

「この2つの研究では、私たちの目標は人々を怖がらせることではありません」とワグナー氏は強調します。 「ある状況で、子供が任意のものを真似るのに失敗したり、ある設定で必要なほど怖がっていないように見えたとしても、必ずしも警報を出すべきではありません」

この研究は、国立精神衛生研究所とユニス・ケネディ・シュライバー国立小児保健・人間発達研究所の支援を受けて行われました。

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