Rebecca Lee Crumpler (MED 1864) は、米国の医学部を卒業した最初の黒人女性であり、先駆者であった。 1831年にデラウェア州で生まれた彼女は、1852年にマサチューセッツ州チャールスタウンに移り、南北戦争後はバージニア州に移り、白人医師から治療を拒否された元奴隷の治療にあたった。 その後、黒人医師として初めて医学書を出版し、女性の健康について明確なメッセージを発信したことで注目された。 1895年、彼女は子宮筋腫で亡くなった。

しかし、クランプラーの功績にもかかわらず、彼女は125年間、マサチューセッツ州ハイドパークのフェアビュー墓地の無名の墓に埋葬されているのである。 彼女は歴史の本に書かれ、彼女の家はボストン女性遺産トレイルの停留所になっていますが、彼女の最後の休息場所を見つけるのはほぼ不可能でした。

それが変わったのは先月です。 7月16日、この先駆的な医師と、彼女のそばに埋葬された夫で元奴隷のアーサー・クランプラーは、地元のグループによる募金と全国からの寄付のおかげで、ついに適切な花崗岩の石を受け取りました。

エモリー大学病院の産婦人科医で、アトランタ・ウィメンズ・ヘルスケアの創設者兼医療ディレクターのメロディ・マクラウド（CAS’77、MED’81）は、長年にわたってクランプラーの遺産を研究し、ついにクランプラーとその夫が最後に眠る場所に墓石が置かれると知ったとき、感激していました。 マクラウド氏は、性差別と人種差別の両方に遭遇したクランプラー氏の医学部への道のりは、驚異的な達成だったと語る。 「彼女は職業上、地獄に直面したに違いない」とマクラウドは言う。 ある病院では入院許可をもらえず、ある薬剤師は彼女の処方を拒否し、ある人々は彼女の名前の後ろの「M.D.」は「ラバの運転手」の略だと冗談を言いました。 彼女が成し遂げたことは模範的だった」

先駆的な卒業生

病気の隣人の世話をする叔母に育てられたクランプラーは、チャールストンで看護師として働き、ボストンの画期的なニューイングランド女性医学大学に入学した。 彼女が入学した1860年当時、アメリカには約54,000人の医師がいました。 女性は300人ほどで、黒人は一人もいなかった。 卒業後、クランプラーは2番目の夫であるアーサー（奴隷から逃れてきた）と共にヴァージニア州リッチモンドに移り、南北戦争末期に解放されたばかりの奴隷が食料、住居、医療を確保できるようにと作られた連邦機関、自由民権局で働きはじめた。 黒人の女性医師として偏見と敵意にさらされながらも、彼女は粘り強く活動を続け、やがて貧しい女性や子どもの病気を治療するという、自分の人生の使命を見出しました」

1869年に夫婦でボストンに戻ると、ビーコンヒルの67 Joy St.の自宅（現在はボストン女性遺産トレイルのストップ）で診療所を開設しました。 1883年に出版した『A Book of Medical Discourses』は、黒人著者による最初の医学書と言われている。 サイエンティフィック・アメリカン誌は、この本を有名な「What to Expect When You’re Expecting」の前身と説明しており、妊娠、授乳、歯が生えるなどの話題や、最初の5年間で出てくる病気について取り上げています。

クランプラーは1895年に子宮筋腫のため、64歳で亡くなった。 歴史家は、自分が黒人女性として初めて医学部を卒業したことを、おそらく本人は自覚していなかっただろうと考えている。 彼女は、当時できたばかりのフェアビュー墓地に埋葬された（夫妻は彼女の死の15年ほど前にハイドパークに引っ越していた）。 鍛冶屋でポーターだったアーサーは、1910年に亡くなったとき、彼女の隣に埋葬された。

受け継がれる遺産

マクラウドの MED クラスは、10% ほどの黒人しかおらず、1981 年に卒業したときには、クランプラーのことは知らなかったと彼女は言っています。 彼女がクランプラーのことを知ったのは、アトランタで開業した若い医師になってからだ。 彼女は、クランプラーにちなんで名付けられた、黒人女性のための最初の医療コミュニティの1つであるレベッカ・リー・ソサエティに参加した。 マクラウドはその後、クランプラーについて書き始め、彼女が相応の評価を得られるようにした。

2013年、マクラウドはBUのAlumni Relationsチームのメンバーと何気なく話していて、MEDが時々、廊下を歴史的展示物で飾っていることを知りました。 マクラウドは、次に誰をフィーチャーすべきかを知っていたのです。 今では常設展となっている

2019年、マクラウドはバージニア州知事のラルフ・ノーサムに連絡を取り、リッチモンドで解放された黒人の世話をしたクランプラーを表彰するよう働きかけ、彼は全米医師デー（3月30日）を “Dr. Rebecca Lee Crumpler Day” と宣言したのです。

そして2020年2月、マクラウドは、彼女が40年近く闘ってきた大義を確固たるものにする電話を受けた。 ボストン・グローブ紙によると、ハイドパーク分館友の会会長で歴史好きのビッキー・ガル（サージェント’73、ウィーロック’83）は、ウィキペディアでハイドパーク住民のリストを読んでいたときに、クランプラーの名前に行き当たったのだそうです。 ギャルさんは、クランプラー家に墓石がないことを知り、それを改善するために動いていた。 友の会は募金活動を開始し、BU を含むマサチューセッツ州の 4 つの医学部、ボストン警察学校の新入生、21 州にわたる個人の寄付者からの寄付を確保しました。

御影石の墓石が建てられるという知らせを聞いたとき、マクラウドさんは、「ああ、大変だ」と大喜びしたといいます。 彼女は式典に直接出席することはできませんでしたが、「ブラック・ライブズ・マター」運動や南部連合記念碑の存続が許されるかどうかという問題に注目が集まる中、NBCで働く友人にこの話を取り上げられないかと連絡を取りました。 すると、NBCナイトリーニュースのプロデューサーから電話がかかってきて、取材したいと言われたそうです。

Representation matters

クランプラーさんは、有色人種における健康格差の問題に生涯を捧げましたが、コロナウイルスの大流行は、まだ多くの進展が必要であることを証明しています。 報告によると、長年にわたる体系的な健康と社会的不公平により、多くのマイノリティ・グループが COVID-19 によって病気になったり死亡したりするリスクが高まっているとのことです。 ワイルコーネル医科大学の学長による最近の論説によると、医師と患者の間の信頼関係は、同じ人種や民族であるほど高くなり、双方の関与が高まり、医師の推奨事項がより守られるようになるという研究結果が出ています。 しかし、2018年から2019年にかけて、医学部卒業生のうち黒人はわずか6％、現役の米国医師のうち黒人はわずか5％しかいませんでした。 他の多くの取り組みに加え、MEDは最近、クランプラーの名前で奨学金を寄贈し、黒人女性を優先して、代表的でないグループの学生に授与しています

ロールモデルは、特に有色人種にとって重要だと、マクラウドは言います。 彼女は、黒人女性の小児科医であったドリス・ウィザースとの思い出を語っています。 「1960年代には、それは稀なことでした」と彼女は言います。 「私は彼女の診療所に行くのが好きでした。 彼女の診察室に行くのが好きでした。彼女が人々を元気にしているのがわかったからです。 マクラウドは、高校の歴史の教師が母親に、「黒人は医者にならないから、タイピングを習うように」と言ったことを思い出します。 しかし、私にはウィザース博士がいたので、よく分かっていました。 自分と同じような人が自分のやりたいことをやっているのを見るのは、とても大切なことです」

そしてレベッカ・リー・クランパーが最初にそれをやり遂げました。

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