風上と風下という用語は、特定の場所、物理的特徴、気候プロセスを説明するために多くの方法で使用されています。 ある意味では、風上と風下は、一般に優勢な風向きに対する場所の相対的な位置を指す。 風上とは、卓越した風を受ける場所である。 例えば、アンデス山脈の西側にあるチリのコンセプシオンは、太平洋から内陸に向かう偏西風にさらされるため、風上に位置することになります。 しかし、アンデス山脈の東側は、間にある山々によって守られているため、風下に位置することになります。 風上と風下は、風が山の前面に当たって風上を通り、風下へ下りていく「オログラフィック・リフティング」にも当てはまる。 風が湿気を含んでいて、山が十分に高い位置にあれば、風によって運ばれた湿気は凝縮して降水となることがある。

この過程がはっきりと証明されている場所は、世界中に数多くある。 その中でも、ワシントン州の太平洋岸に到達する湿気を含んだ偏西風は、コースト・レーンジズによって上空に押し上げられます。 この地域の風上側には大量の雨が降るが、東側斜面の風下側にはほとんど雨が降らない。 ヒマラヤ山脈では、夏のモンスーンによって暖かく湿った風がインド亜大陸を通過し、ヒマラヤ山脈のバリアーによって上空に押し上げられるという典型的な起伏が見られる。 ヒマラヤ山脈の風上に位置する地域では、254cmもの雨が降ることもある。 しかし、ヒマラヤ山脈の高さのために、風下側にはほとんど水分が届かない。

この用語は、特定の島々のグループに名前を付けるために、より正式な方法で使用されます。 たとえば、西インド諸島の小アンティル諸島の島々はすべて、北東貿易風の通り道に位置している。 この風は、北緯30度付近から赤道に向かって吹いており、南半球からの風である南東貿易風とぶつかっている。 歴史上、イギリスの帆船は北東貿易風を背にこの地に入港した。

ウィンドワード諸島と呼ばれるようになったのは、バルバドス、カリビーズ（小島群）、ドミニカ、マルティニーク、グレナダ、セントルシア、セントビンセント・アンド・ザ・グレナディーンなどである。 ウィンドワード諸島は、かつてイギリスの植民地であった小アンティル諸島の最南端の島々で、かつてはウィンドワード諸島連邦植民地、後にウィンドワード諸島準州と総称されていた。 小アンティル諸島の北側の続きには、ウィンドワード諸島からさらに風下にある島々が含まれる。 1493年にコロンブスが最初に発見したリーワード諸島には、アンティグアとバルブーダ、英領ヴァージン諸島、モントセラト、セントキッツとネヴィス、アングイラが含まれる。 また、ハワイ諸島の北西にもリーワード諸島が連なっており、この一群は国立の鳥類保護区となっている。

さらに、南太平洋のクック諸島の東にあるフランス領ポリネシアのソサエティ諸島もリーワード諸島と確認されている。 風上という言葉の別の用法にも言及することができる。 キューバ東部とハイチを隔てる狭い海路は、北東貿易風の通り道である。 そのため、大西洋とカリブ海を行き来する船舶は、風上航路という適切な名前の航路を使っている。 北東から南西に向かう船は、北東貿易風の恩恵を受けながら航行することができる。