ヴァン・デル・メールの研究は、脳の発達、感覚の認識、運動技能が同期して起こることも示しています。 彼女は、どんなに小さな赤ちゃんでも、生まれてからずっと、自分のレベルに合った挑戦と刺激を与えなければならないと考えています。 屋内外、天候にかかわらず、自分の世界やさまざまな素材を探索することで、体全体と感覚を働かせる必要があるのです。 7596>

使われない脳のシナプスは消える

「3歳までの子どもは抱っことおむつ替えだけでいいと考える人が多いが、研究によると、ケージで育ったラットは、登ったり隠れたりする場所やトンネルのある環境で育ったラットより脳の樹状突起分岐が少ないことが分かっている。 また、早期の刺激が重要とされる文化圏で生まれた子どもは、西洋の子どもよりも早く発達することが研究で明らかになっています」と、ヴァン・デル・メール氏は言います。

さらに、幼児の脳は非常に柔軟であるため、周りで起きていることに適応することができると言います。 7596>

Van der Meerは、中国の赤ちゃんが生後4ヶ月のときにRとLの音の違いを聞き取りますが、大きくなると聞き取れないという事実について触れています。 中国の子供たちは母語を学ぶためにこれらの音を区別する必要がないため、この知識を伝える脳のシナプスは使われなくなると消えてしまうのです。

音を聞き分ける能力を失う

赤ちゃんは、実は生後4ヶ月のときには世界中のどの言語の音でも聞き分けることができますが、生後8ヶ月になるとこの能力を失ってしまうと、Van der Meerは述べています。 外国人の親は、子どもの言語発達を妨げる可能性があるため、母国語を子どもに話さないようにとアドバイスされました。

脳の研究によると、このようなケースでは、子どもが言語を話すときに、脳の中の母国語領域が活性化されることが示唆されています。 7歳以降に外国語を勉強すると、その言語を話すときに脳の他の領域が使われるのです。

さらに、子どもたちが実際の人と関わりながら言語を学ぶことが重要であると、ヴァン・デル・メール氏は付け加えます。

幼い子どもへの早期介入

人生の最初の数年間は脳で多くのことが起こっているので、子どもが幼いうちは学習を促進し問題を予防するのが簡単だと、ヴァン・デル・メール氏は言います。 早期介入とは、できるだけ多くの子どもたちが教育や成人期において成功できるように、できるだけ早い段階で子どもたちを支援することです。まさに、脳は人生の初期に周囲の環境の影響を受けて変化する能力が最も高いからです」

「私が早期介入について話すとき、6歳児ではなく、新生児から3歳までのさらに小さな子どもたちを考えています。 現在、ノルウェーの子どもの98パーセントは幼稚園に通っており、子どもたちが幼稚園で過ごす時間の質は特に重要なのです。 私は、幼稚園は単なる預かり所ではなく、学びの場であるべきだと思います。つまり、遊びは学びなのです」と、ヴァン・デル・メールは言います。 しかし、幼稚園はプリスクールではなく、遊びを通してさまざまな経験ができる場所であってほしいと考えています。

「これは健康な子どもにも、さまざまな課題を抱えた子どもにも当てはまります。 1歳児は自分で責任をもって学ぶことができないので、大人が見守る必要があります。 今日、訓練を受けていない臨時職員が乳幼児室に配属される傾向がありますが、それは、最年少の子どもは抱っことおむつ交換だけでいいので、『危険が少ない』からです。 私は、すべての子どもたちには、幼児の脳の働きを理解する教師がふさわしいと信じています。 今日、ノルウェーはOECD加盟国25カ国の中で唯一、幼稚園教員が幼稚園職員の50％を占めていません」と彼女は述べています。

More children with special needs

Lars Adde氏は、St. Olavs病院の小児物理療法専門家で、NTNUの実験医学、子どもおよび女性の健康部門の研究者です。

彼は、すべての子どもが刺激を受け、世界を探索できるようになることが重要であると考えていますが、これは、特別な課題を持つ子どもにとって特に重要なことなのです。 これは医療技術の急速な発展によるもので、極度の未熟児やがんにかかった乳児など、より多くの子どもたちを救うことができるようになりました。 新しい知識がよりよい治療を提供する」

Adde氏は、1970年代以降に確立された脳の発達に関する新しい理解が、これらの子どもたちにはるかに優れた治療とケアの選択肢を与えたと言います。

St. Olavs病院で超早産で生まれた赤ちゃんは、幼少期に病院の学際的なチームと市の理学療法士によるフォローアップを受けることができます。 その子が通う幼稚園の職員は、その子が適切なレベルでどのように刺激を与え、挑戦させるべきかというトレーニングを受けます。

たとえば、ある子どもが小さな脳障害で腕の使い方が変わってしまったとします。 現在では、この腕を支配する脳のつながりが、腕をあまり使わなくなると弱くなり、機能の低下が強化されることがわかっています。

そこで親は、子どもが手を使って遊ぶときに「良い」方の手に靴下をはかせるように言われるかもしれません。 7596>

Addeさんは、運動神経が悪い特別支援学級の子どもたちの発達を早めることは、必ずしも望ましいことではないと強調します。 もしその子を立たせてあげると、やがて立つことを学びますが、その前にまた座ることを学びます。

そのような場合は、「代わりに、子どもが何かにつかまったまま膝立ちの姿勢になるよう、親御さんにお願いしてみてはいかがでしょうか。 そうすれば、子どもは自分で立ち上がることを学びます。 転ぶと足が曲がって尻もちをつく。 健康な子どもは自分でこれを理解しますが、特別な課題を持つ子どもは必ずしもそうではありません」と、アドゥデは言います

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