- 1944年夏の終わりまでに、連合国はナチス占領下のヨーロッパに足場を築き、戦争を終わらせる方法を探していました。
- 連合国の計画者はオランダに降下し、ライン川を超えてドイツに掃討するという意欲的な計画を考案していたのでした。
- しかし、史上最大の空挺作戦であるマーケットガーデン作戦は失敗に終わり、連合国は勝つための別の方法を見つける必要に迫られました。
1944年9月中旬、連合国にとって状況は素晴らしいように見えました。 D-Dayでノルマンディーの足場を確保し、ドラグーン作戦で南フランスへの侵攻に成功した連合軍兵士は、ナチス占領下のヨーロッパへほぼ止められない進撃を開始しました。
ドイツ軍はジークフリート線（ドイツとフランスおよびオランダの国境に沿って390マイル以上に及ぶ一連の固い防御と要塞）の安全地帯へと退却していたのでした。
この成功により、連合国の計画者たちはクリスマスまでに戦争を終わらせるチャンスがあると確信し、イギリスのバーナード・モントゴメリー野戦司令官は、それを確実にするための計画を考案したのです。
野心的な計画
マーケット・ガーデンは野心的なものでした。 3日間にわたり、英米の3個空挺師団とポーランド空挺旅団が、オランダの敵陣の60マイル後方まで降下し、ドイツ軍の保有する領土と橋を確保するというものでした。
彼らは、アイントホーフェン、ナイメーヘン、アーネムの3つの主要目標にそれぞれ一本道で進むイギリスのXXX軍団の地上軍に救援されるまで待機します。
アーネムは、ライン川にかかる橋が将来の作戦に不可欠であることから、最も重要でした。 作戦全体は3～4日かかると予想され、成功すれば連合軍はオランダの解放を開始し、ライン川を越えてジークフリート線を回避するルートを確保することができる。
上陸作戦
9月17日に始まった上陸作戦は、当初は順調であった。 アメリカの第101空挺師団と第82空挺師団はそれぞれアイントホーフェンとナイメーヘン周辺の目標のほとんどを奪取した。 2つの橋が破壊されたが、XXX軍団が持ち込んだ可搬型のベイリー橋で代用することができた。 最初は不意を突かれたドイツ軍が反撃を開始したのである。 ドイツ軍は空挺部隊の攻撃を予期しており、この地域のドイツ軍の司令官であるウォルター・モデル野戦司令官は防衛戦の専門家であった。 その部隊の大部分は今後の降下地点の警備をしなければならず、市内に進む部隊は複数のドイツ軍Kampfgruppen（「戦闘集団」、以前に大きな犠牲を出した複数の部隊からなる編隊）の攻撃にさらされることになりました。 さらに悪いことに、どの無線機も作動しなかった。
Nijmegenでは、第82軍は主橋を攻略できず、反撃を受けていた。 アイントホーフェン郊外では、作戦全体の計画を載せた101部隊のグライダーがドイツ軍に捕獲された。
XXX Corps advances
XX 軍団は空挺上陸から数時間後に進撃を開始した。 すぐに予想をはるかに超える強固な抵抗に遭遇した。 ドイツ軍との最初の遭遇で9台の車両が破壊され、初日は7マイルしか進めなかった。
敗北にもかかわらず、XXX軍団はアイントホーフェンに到着し、2日目に101部隊と合流した。 3日目にはNijmegenの82部隊に到達し、Arnhemのイギリス軍までわずか8マイルとなった。
しかしNijmegenを攻略するのは難しいことが判明した。 ドイツ軍は橋の周辺を戦車、大砲、ベテランSS部隊で要塞化し、戦いは一軒一軒を襲うような残酷なものとなっていました。 26隻のボートのうち15隻が沈没し、200人近くが死傷した。
犠牲は大きかったが、この行動は決定的だった。 アメリカ軍がドイツ軍後方を攻撃していたため、XXX軍団の戦車は橋を渡り、制圧することができた。 ナイメーヘンの残りはまだ確保しなければならず、101部隊は南部で反撃され、XXX部隊の補給線は「地獄のハイウェイ」と呼ばれる道筋で攻撃を受けていたのである。「
Collapse of Arnhem – a bridge too far
初日から微妙だったアーネムの状況は、急速に悪化していた。 第1空挺団の残りは第2大隊に合流しようとしたが断たれ、隣町のオスターベークで防御態勢を取ることを余儀なくされた。
第2大隊は引き続き橋を保持。 第2大隊は橋を守り続けた。彼らは数日間にわたり攻撃の波を撃退したが、数百人の犠牲者を出した。 停戦により、負傷した挺身隊員はドイツ軍に保護されましたが、少数の挺身隊員はまだ持ちこたえました。
4日目、橋の上にいた最後のイギリス空挺部隊は圧倒され、彼らの最後の無線メッセージは「弾薬切れ、神よ、王を守り給え」とだけ伝えられました。
その後すぐに着陸地点が制圧され、第1空挺部隊に空輸されていた物資がドイツの手に落ちました。
援軍を送る試みとして、イギリスは残りの第1ポーランド独立パラシュート旅団をラインの反対側に投下しました。 しかし、ポーランド人の多くはドイツ軍のキルゾーンに着地した。
それから5日間、オスターベークに足止めされたイギリス軍とポーランド軍は、数え切れないほどのドイツ軍の攻撃と砲撃に耐えた。 作戦9日目の夜、暗闇と連合軍の大砲にまぎれてライン川を渡り友軍の領土に撤退した。
Aftermath
連合軍は全体で13000から15000人の死傷者を出し、80台以上の戦車と300機のグライダーと戦闘機も失った。
イギリス第1空挺師団は最も大きな被害を受けた。 1万人以上いた部隊のうち、帰還したのは2000人ほどで、残りは死亡または捕虜となった。 ドイツ軍は推定3000～9000人の死傷者を出し、30台の戦車を破壊、100機以上の航空機を撃墜しました。
モンゴメリは目標の9割は達成したが、マーケットガーデン作戦は失敗だったと述べています。
ライン川を渡るルートを確保できなかったことで、連合国はジークフリート線を迂回せずに突破しなければならず、ほぼ1年間戦争を長引かせることになりました。
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