CENOTE FORMATION

セノーテの大部分はユカタン半島沿いにあり、ベリーズやグアテマラにまで広がっています。 これらの地域は、非常に多孔質で柔らかい石灰岩の土壌で、雨や地下水の流れによって崩れ、セノーテが形成される。 しかし、セノーテ形成の歴史は6600万年前に遡り、ユカタン半島のチクシュルブで大隕石が衝突したことに始まる。 この隕石は、特に地下の水の流れを一変させたため、地下深くに窪みをつくり、そこに水をためてセノーテを誕生させたのである。 リビエラ・マヤでは、海水が潮の力によって石灰岩の間を通り、本土に入り、地下河川の淡水と出会うことでハロクラインが発生するという、非常に不思議な現象が起きているのだ。 このため、岩盤が急速に溶解し、底部から上方に向かって内部崩壊が起こり、大きな浸水室が形成され、ドスオホス・セノーテやサックアクトゥンのように、より遠く離れた他のシステムとの相互連結も可能になり、353km以上ある世界で最も長い水没洞窟となった。

セノーテの動植物

セノーテの動植物は、マヤのジャングルの中にあるオアシスのような風景を作り出す植物や種があり、セノーテそのものと同じくらいユニークである。 まずはセノーテで最もよく観察される魚、グッピーとナマズから見てみましょう。 グッピーは、この地域でよく発生するハリケーンの作用で、卵を持った雌を含む一部の標本が水域に運ばれ、その結果、さまざまなセノーテにこの種が生息するようになったと考えられている。 ナマズは、セノーテと地続きの地下水脈を通って海からやってくると考えられており、また、海産甲殻類の一種でもあることから、その登場は驚くべきことである。 これらの生態系の中で、洞窟セノーテの暗闇の中でしか生きられない生物は驚異的であり、移動に視覚を必要としないため、ブラインドホワイトレディフィッシュやユカタンブドウールなど、目が見えない生物は絶滅の危機に瀕しているのです。 その他、カメ、イグアナ、カエル、チョウなどがセノーテの周辺に生息しています。 また、ツバメや「セノーテの鳥」として知られるトウヨウチョウも巣をつくっています。 この鳥は、振り子のような形をした長い尾と、緑と青を基調とした羽の色で区別され、マヤでは、この鳥にたどり着きたければ、その歌に従わなければならないと信じられていた。 セノーテの植物相は、海岸から近いか遠いかによって異なります。 例えば、海岸沿いのセノーテはマングローブやヤシ、シダに囲まれ、その他のセノーテはグアヤやココヤシ、カカオやチクルの木に囲まれています。 セノーテの洞窟内では、この木の長い根が鍾乳石や石筍の景観に溶け込んでいるのがよく見られ、グルポ・クスカレのセノーテツアーのルウムセノーテで見られるように、天井から水面まで降りてきているのです。 セノーテの壁のハルトゥーンや空洞に生える植物、主にシダ類やコケ類、登攀植物が目立つ。 垂直の壁が高い場所では、これらの植物は真の空中庭園となり、あらゆる色合いの緑色の枝が滝のように水に向かって落ちる様子は、セノーテ・イイクとハのツアーで鑑賞することができます。 セノーテの水中植物相の中で最も重要なのは、葉緑素海微細藻類、植物プランクトン、底生生物など、肉眼では見ることのできない微細な植物相である。 これらは、ある種の生物の餌となるだけでなく、緑、青、茶色など、水の色に決定的な影響を与える。 そして、水面に浮かぶ百合の花が、水中でのもうひとつの風景を作り出しているのです。

THE IMPORTANCE OF THE CENOTES IN MAYAN CULTURE

先スペイン時代からマヤ文化にとってセノーテは生と死を表し、二元性の象徴であった。 前述のように、ユカタン半島は石灰岩の多孔質な土壌であるため、湖や潟がほとんど存在せず、セノーテが水源となっているのである。 そのため、古代マヤの都市はその周辺に定住し、その支配は支配者とその大マヤの都市の力を強化した。 また、セノーテには雨の神が宿ると信じられていたため、考古学的なダイビングにより、この地域のさまざまな水没洞窟でいくつかの儀式的要素が発見されている。 マヤのセノーテは生命の象徴であると同時に、死者の世界であるキシバルバへの入り口でもあったのです。 彼らは地下水の向こうにこの世界をイメージし、洞窟はその道の始まりであり、そこではさまざまな儀式が行われ、その名残もある。 これらの儀式に関する最初の公式記録は、『ポポル・ブフ』にある。 ジャングルとセノーテの守護者であるアリュクスは、非常に重要な存在である。 現在でも、マヤの祖先から学んだ儀式や供物を捧げ、作物の世話や特定の土地に建物を建てることができるようにしたり、セノーテに入る前に許可を得たりしているのです。

CENOTES TODAY

セノーテは今日も存在し、かつてないほど重要な存在となっています。 地球や人類の進化、マヤ文化の知られざる事実など、貴重な情報を教えてくれる。 それらが私たちの現在にどのような影響を及ぼしているのかを知ることができます。 水源としてのセノーテ 前項で述べたように、ユカタン半島は石灰岩の土壌であるため、湖や潟が存在することはほとんどない。 この地域の水源はまさにこの天然のプールで、特に半島に住むマヤの人々の水源となっています。

探検サイト セノーテへのアクセスは、他では味わえない冒険です。 多くはジャングルの中に隠されており、小さな窓や穴からしかアクセスできない。 チチェン・イッツァ周辺やゼノテスツアーのルウムセノーテのように、水面から数メートルも下にあることもあります。 ユカタン半島にあるセノーテの多くは、ドスオホス、サクアクトゥン、オックスベルハなど、美しく広がる地下河川網の一部となっています。 マヤの宇宙観の根幹をなすもので、セノーテは冥界「キシバルバ」への入り口と考えられている。 古代マヤの慣習、供物、神との関係などの秘密が明らかになり、その特徴を研究する上で非常に重要な資料となっています。 長年、世界中の考古学者やダイバーがその深みに潜り、翡翠や金の容器、装飾品など多くの貴重な遺物を発見し、考古学的ダイビングを誕生させたのである。 また、古代人の骸骨や、キンタナ・ロー州プエルト・モレロス近郊で発見された巨大ナマケモノのように、数千年前に地球に生息していた動物の骸骨も発見されています。 セノーテは、多くのコミュニティの水源であると同時に、その独特の美しさで人気を集めているレクリエーション施設です。 セノーテ・ルート、ユカタン、リビエラ・マヤのいずれでも、セノーテを訪れる際には、清潔を保ち、その環境を尊重する必要があります。 ユカタン半島にあるほとんどのセノーテの入り口には、これらの場所を最適な状態に保つための基本的なルールが記載されています。 泳ぐ前に洗い流すこと、水着を着用すること、日焼け止めや化粧をしないこと、草木や鍾乳石には触れないこと、が必須条件です。 ゴミは必ず持ち帰り、日焼け止めや虫除けは環境に配慮したものを使用し、与えられた推奨事項を守ることが、生態系保全につながるのです。