蚊を撃退する自然な方法について、私は耳を澄ましてきました。 庭に50ガロンの雨水桶を4つ置いて以来、血に飢えた小さな虫たちがかつてないほどの大繁殖をしないよう、排水管の開口部と排水口に網を設置し、すべての桶にモスキートダンクを入れるのは常に戦いです。

あらゆる努力にもかかわらず、彼らはあらゆる玄関や庭の隅に留まり、私が家から出てくるのを待っているように思われます。 私は裏口の近くにDEET虫除けスプレーを置き、ペルメトリン入りの衣服の購入も考えています。 20年近く前の結婚当初、私たち夫婦は夜遅くまでシトロネラ・トーチの明かりでガーデニングをして、近所のお年寄りから笑われたこともありました。

知人（友人の友人）が、シトロネラゼラニウムの挿し木をしたときに、かなり夢中になってしまい、全部どうしたらいいかわからなくなったと話していました。 彼女は私の首や腕の痒み（こっそり掻いているつもりだった）と、排水管の下にある雨水桶に目をやり、「ちょっとやってみるかい？ 蚊に嫌われるんです。 裏口や焼き肉屋に植えれば、蚊がいなくなる! ぜひ試してみてください！」

私は興味をそそられました。 シトロネラキャンドルはもちろん、シトロネラ草も聞いたことがありましたが、シトロネラゼラニウムは初めてです。

「地面に植えるだけで蚊を撃退できるんですか？ 葉っぱを肌に塗ったり、オイルを煎じたりする必要はないんですね？ と尋ねました。 私は肌が弱いので、肘の内側に水疱性の発疹ができるかどうか、また皮膚テストをするのは気が進まなかった。

彼女は目をそらし、「まあ、それもいいわね」とつぶやいた。 葉っぱを手でこするといい香りがするんですよ～。 食べる？」

正直なところ、私は少し懐疑的です。 庭の植物を分けてあげるのが好きで、定期的に植え替えや移動の際に、その苗を譲っていますが、心の奥底にはちゃんとした警戒心があるんです。 しかし、私は心の奥底で警戒心を抱いている。植物の苗をもらうときは、その植物が外来種でないか、凶暴化しないかを必ず確認する。 誰かが、どうしたらいいかわからないほど多くの植物を持っている場合、それは、私が置いた場所にうまくとどまることができないことを意味します。

まず、良い知らせです。 シトロネラ ゼラニウム（Pelargonium citrosum）は多年草なので、一年草として育てることもできますし、鉢植えにして、最初の厳しい霜が降りる前に冬の間、室内に取り込むことも可能です。 日向でも半日陰でも育てやすく、乾燥にも強いですが、根付くまでは定期的に水をあげるとよいでしょう。 肥料はほとんど必要ありませんが、より茂るように切り戻すとよいでしょう。 高さと幅は24インチ程度で、あまり広がらず、自家採種もしない。 葉は深く切れ込み、レース状で、ピンクやマゼンタの目を引く花は、それだけでも育てる価値がある。 多くのセンテッドゼラニウムがそうであるように、葉にブラシをかけたり、指で優しくこするだけで香りが広がります。 葉を嗅いでみると、確かにレモンやシトラスの心地よい香りがして、子どものころキャンプに行ったときによく使ったシトロネラキャンドルを思い出させる。 この植物は、1980年代後半にオランダの園芸家、ダーク・ヴァン・リーニ博士によって開発されました。博士は、この植物をアフリカのバラの香りのするゼラニウム（Pelargonium graveolens）と中国のシトロネラ草（Cymbopogon nardus）を遺伝子操作で掛け合わせたもので、多くの防虫製品に使われているシトロネラオイルの元である、と主張したのでした。 これは後にデマであることが判明した。 この植物の正体は、シトロネラの香りによく似たセンテッドゼラニウムだったのです。 Herb Society of Americaが発行しているPelargoniums Guideのpdfファイルには、蚊を寄せ付けないというシトロネラゼラニウムについて次のように書かれている。「この植物の油成分はローズゼラニウムに非常に似ており、シトロネラール（シトロネラ油の活性成分の一つ）はわずか0.09％しか含まれていなかった。 シトロネラ植物は、対照物よりも蚊に刺されるのを防げず、ある野外試験では、蚊が実際に植物に降り立った」

1991年のニューヨークタイムズの記事には、注目の植物が公開されたすぐ後に、植物の近くにいることで実際に蚊に刺される回数が減少するかどうかを確かめるために行った予備調査のことも書かれています。 その結果も期待はずれであった。

多くの人が、これらの魅力的な植物が、私たちが外に足を踏み入れた途端に降りてくる蚊の雲を払拭してくれるという主張を喜んで信じているようです。 インターネットで検索すると、科学的・逸話的な証拠があるにもかかわらず、植物の親や効果に関する誤った情報を宣伝している情報源が多数見つかります。 真のシトロネラ草であるCymbopogon nardusでさえ、忌避剤として効果を発揮するためには皮膚に塗布する必要があるのです。 デッキやプールの周りに植えるだけでは、蚊がそこに集まる人間の誘惑に負けることはないでしょう。 レモンタイム（Thymus x citriodorus）やレモンバーム（Melissa officinalis）は、シトロネラゼラニウムよりも穏やかな天然の蚊よけとして効果があり、さらに多年草であるという利点があります

結局、私は差し入れの植物を受け取りませんでした。 もしかしたら、蚊を寄せ付けない効果の高さに疑問を呈した私が少し気分を害したのか、それとも本当にたくさんの人に差し上げすぎて品切れになってしまったのか、次にお会いしたときに彼女が説明してくれた。 どちらにしても、私は申し訳なく思いました。なぜなら、誰かが本気の申し出をしたときに不快感を与えるのは嫌だし、その香りと花のメリットだけで、喜んでこのかわいい植物を私の家の庭に加えようと思ったからです。

American Herb Society Factsheet on Pelargoniums, found at: www.herbsociety.org/factsheets/pelargoniums_fact.pdf

Raver, Anne. “Citronella Without the Flames,” New York Times, July 25, 1991. http://www.nytimes.com/1991/07/25/garden/citronella-without-the-flames.html

Images courtesy of PlantFiles

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