週末には、都会の厳しいブラックトップから森の静かな孤独に変わることがよくあります。 ビルボードやLCDの点滅が岩の多い道や新鮮な空気に変わるとき、私は締め切りが薄れていくのを感じるのです。 私の心は迷い、私の足は土の道を進み、犬は前を走る。 場所によっては、トレイルマーカー（ブレイズ）と呼ばれる標識が道を示している。 木に釘で打ち付けられたり、岩に描かれたり、反射したりしなかったりするこれらの標識は、黄色、オレンジ、緑、青、黒など、鮮やかな色合いや色あせた色合いで、ハイカーが道に迷わないように保証してくれる。
数ヶ月前、ミッドセンチュリーのデザイナー、ラッセル・ライトが管理する75エーカーの土地、マニトガの近くでハイキングをしていたとき、そのような炎がひときわ目立ちました。 ロスト・ポンドの近くにある、ライトの入念に計画された景観と大自然をつなぐ短いトレイルのどこかで、円形の白い金属製の標識が東を指しているように見えたのです。 絶妙な角度で傾いたその矢印は、実は「A」と「T」の文字が整然と並んでいる。 アパラチアン・トレイルに到着したことを確認するため、私の手はポケットの中にある地図に向かいました。
メイン州からジョージア州まで2,190マイルに及ぶこの野心的なプロジェクトは、元森林学者のベントン・マッケイの発案で、「アパラチアン トレイル」を提案した。 1921年、アメリカ建築家協会誌に「アパラチアン・トレイル：地域計画プロジェクト」と題して発表されました。 1922年には、アパラチアン・トレイルの初代理事長であり、自然保護活動家でもあったウィリアム・ウェルチ少佐の指揮のもと、私が立っていた場所からわずか数メートルの場所で、すでに建設が開始されていた。 この日見たシンプルなA.T.のモノグラムと、その周囲を囲む「Appalachian Trail-Palisades Interstate Park Section」の文字を、正方形の銅板に浮き彫りにしたもので、1920年代初頭にこのシステムのシンボルマークをデザインしたのもウェルチだった。 何度か繰り返された後、テキストは最終的に、より短く扱いやすい「アパラチアン・トレイル-メイン州からジョージア州へ」に移行しましたが、A.T. ロックアップは、少なくとも公式にはそれ自体で使われることはありませんでした。
「四角からダイヤ型になり、1930年代には、不況時にこれらを作るコストが原因で、白い塗料のブレイドに移行しました」アパラチアン・トレイル・コンサーバンシーの出版担当者の Brian B. King氏は説明します。 「それが現在の標準的なトレイルマーカーです。 現在では、それが標準的なトレイルマーカーです。」
ウェルチはこのモノグラムが方角の矢印として使用するつもりだったか尋ねたところ、「ノー」という言葉が返って来ました。 しかし、真実はもう少し難しい。 1941年に亡くなったウェルチは、一度も公のインタビューに応じることなく、ベア・マウンテン近くの山小屋で家族とともにひっそりと生涯を閉じた。 この地域のトレイルルートを管理するNew York-New Jersey Trail Conferenceによると、ペイントブレイズが主流になる前は、果物箱やボトルキャップ、ブリキ缶の底を切った木の矢など、あらゆる「カオス」が道の目印になっていたそうだ。
今日、A.T.を維持管理する独立組織は、Appalachian Trail Conservancyが定めた方針と基準に従っていますが、ガイドラインは幅広く、逸脱を取り締まるものではありません。 ハイカーたちは、落ちている枝に細工をしたり、林床の土に直接刻んだりして、モノグラムを一般に普及させた。 サラ・ジョーンズは、2008 年にトレイルを歩いた後にデザインしたポスターに、これらの「マーカー」444 個を記録し、A.T. ファンたちは伝統を守り、新しい発見のたびにオンラインで記録しています。 「私はこのようなものを見たことがなく、30年間探し続けてきました」と彼は言いました。 私が話を聞いた他の人たちは、これを違法とまで言い、私の問い合わせがきっかけで撤去されることになりそうです。 私にとっては、この炎は輝かしい謎のままである。 6908>