6600年前の殺人の謎がついに解かれ、巨大小惑星が恐竜に致命傷を与えたことが明らかになったと研究者が述べている。
白亜紀/古第三紀に起こった絶滅イベントでは、非鳥類の恐竜を含む約75％の動植物が絶滅しました。 しかし、この大惨事の原動力は、熱い議論の対象となっています。
一部の科学者は、地球に衝突してチクシュルブ・クレーターを作った幅10kmの小惑星が主な原因であり、この衝突によって大量の物質が舞い上がり、太陽が遮られて、荒廃をもたらす長期の寒冷期が誘発されたと言っています。
さらに他の人々は、この2つが一緒に作用して、おそらく火山活動による長い不安定な期間の後に、小惑星が最後の一撃になったと示唆しています。
「2つのことが一緒に起こるか、完全に分離するかの両方の異なるシナリオを作成したところ、恐竜に適した生息地を完全に根絶できるのは小惑星だけであることがわかりました」と、ロンドン大学カレッジの研究の第一著者であるアルフィオ アレッサンドロ キアンザ博士は述べました。
米国科学アカデミー紀要に寄稿したキアレンツァ博士と同僚たちは、異なる災害が地球の気候にどのような影響を及ぼし、ティラノサウルスから装甲恐竜まで、恐竜が住んでいた生息地に重要な影響を及ぼすかを探るモデルを構築したことを報告しました。
研究チームはまず、火山噴火による二酸化硫黄と瓦礫が光を遮断することによって予想される上限の5％の太陽光の減少、しかし小惑星衝突のシナリオは非常に穏やかであることを調べました。 しかし、小惑星衝突によって予想される下限から極限の範囲である10％～20％の太陽光の減少は、恐竜の生息地を荒廃させ、15％以上の減少で完全に破壊されるだろうと推測されたのです。
「火山噴火が起こらなかったとしても、世界中の恐竜の生息地を根絶やしにするほど深刻な出来事だったので、いずれにせよ絶滅は起こっただろう」とキアレンツァ氏はガーディアン紙に語っています。
実際、研究チームは、生命を絶滅させるのではなく、火山から放出された二酸化炭素による地球温暖化のパルスが、小惑星衝突による冷却を緩衝して、生命の回復を助けたかもしれないと示唆しています。 「しかし、実は最近、地質学的記録でまさにこのことを調べている研究があるようです。特に衝突現象の後、いくつかの温暖化のパルスが、生命、特に植物、また哺乳類の体格の増加や多様性の回復を後押ししたようだということを示しています。「
研究チームは、この発見は、恐竜を含む動物が以前の高強度の噴火を生き延びたというデカン山脈の化石の証拠や、大量絶滅が突然起こったことを示唆する発見など、他の研究とも結びついているとしています。 「この研究に関与していないプリンストン大学の古生物学と地質学の教授であるGerta Kellerは、最大の火山噴火のパルスが大量絶滅と一致することを示す調査結果を含む、最近のデカン火山研究からの証拠を無視した研究であると批判した。
「研究の基本的な前提が、選び抜かれたデータに基づいているとき、結果は予測可能で間違っている」と彼女は言った。
しかし、エディンバラ大学の古生物学と進化論の教授であるスティーブ・ブルサットは、研究は優雅で納得できるものだと言った。 「それは、小惑星の塵と汚れが数年間太陽を遮った後に降り注いだ核の冬でした。」
「しかし、火山が役割を果たしたようですが、私たちの多くが疑っていたものではありません。 「しかし、それぞれの新しい研究によって、そして今、特にこの優れた研究によって、小惑星以外のものを受け入れることは難しくなっています」と彼は言いました。
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