ETAの歴史：スイスの時計ムーブメントメーカー

ETA は、現代の時計産業において最も普及している、強力な企業の一つである。スイス最大のムーブメントメーカーであり、その製品に依存している小規模・大規模ブランドは数知れません。そのストーリーは、これから学ぶように、今日の時計業界を定義しています。しかし、時計産業における過去と現在のすべての役割にもかかわらず、多くの人にとってETAは比較的無名のメーカーであり、さらに悪いことには、時計の中のムーブメントが、文字盤に名前のある会社が作ったものではないという事実以上の意味をほとんど持たない3文字の言葉なのだ

この理由の一つは、業界のマーケティング慣行にある。小売ブランドは、熟考している購買者を納得させるために、歴史を利用する別の方法をたゆまず探しているのです。しかし、ETAはリテールブランドとは異なり、一般消費者に直接販売することを望んでいない。そのため、私やあなたにムーブメントを買ってもらうために、技術的な成果を公に宣伝することはありません。

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もうひとつ、一般の人がこのメーカーについて知ることが難しい理由は、ほとんどの中高級ブランドにとって、自社製ムーブメントが大きなセールスポイントになっていることです。そのため、自社製ムーブメントを搭載していない時計に関しては、ETA社（あるいは他の供給メーカー）のムーブメントを、ブランドが選んだ別のコードにリネームするのが一般的な方法です。確かに、ベースのETA/Sellita/Soprodなどのムーブメントを購入した会社が改造することもありますが、これらのキャリバーで「カスタム」なのは、特定のブランドの名前が入ったローターだけということがよくあります。

そのため、時計製造の世界に比較的詳しくない人にとっては、ETAが業界では好ましくない、避けるべき名前のように見えるかもしれません。しかし、それは決して真実とは異なる。 ETA社は、スイスの時計産業にとってなくてはならない存在であり、ETA社なくして現在のスイスの時計産業はありえないのである。

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この複雑なストーリーをより簡単に理解するための重要な日付のまとめ

詳細に入る前に、すべての関連データを簡単に入手できる完全な情報源は存在しないことをお知らせしておきます。時には、論争の的になるようなデータが見つかることもありますが、それは主に、それ以前の年に関する正確な統計を取ることが非常に難しいからです。しかし、ここではスイスの時計産業の歴史を追いながら、ETAがどのようにスイスの時計産業に溶け込み、そして最も必要とされていた時期に大きな変化をもたらしたかを見ていこうと思う。まずは、1900年代初頭の時計産業から、ETAの歴史がどのように始まったかを見ていきます。

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Prologue

20世紀初頭のスイス時計産業は、主に購入した部品やムーブメントキットから時計を組み立てる大手メーカー（エタブリッスール）と、様々な部品の製造やエボーシュの製作を専門とする工房（アトリエ）から構成されていました。つまり、ヒゲゼンマイやゼンマイなど、非常に精密で高度な技術を必要とする部品を作るアトリエと、半組立式のムーブメント（エボーシュ）を作るアトリエが混在していたのである。エボーシュとは、主ゼンマイや脱進機を備えていない、最も基本的な構造要素を持つムーブメントのことである。もし、誰もが部品や未完成のムーブメントを作っていたのなら、誰が時計を作ったのだろう？”と疑問に思うのは当然かもしれない。その答えは、ムーブメントやその他の部品は、独立した工房から時計製造会社（エタブリズール）に販売され、その会社が自社の時計用に修正、装飾、完全組み立て、調整などを行ったからである。しかし…

第一次世界大戦が始まると、ほとんどの業者が時計や部品の製造をやめ、機械と人材を使って弾薬を製造・販売するようになり、業界は一転してしまったのです。それまで高級時計よりも弾薬の方が需要が大きかったので、これは当然の判断だった。しかし、戦争が終わると、そのような大量の弾丸は必要なくなり、これらの企業は、再びエボーシュや部品を作るという通常の活動に戻ろうとした。しかし、戦争が終わると、そんな大量の弾丸は必要なくなる。しかし、このような事態を招いたのは、各社がそれぞれ独自に行動し、それをコントロールする有力な団体や権力者がいなかったからである。

工房は生き残るために必死で、そのためには積み上がった在庫を何としてでも処分しなければならなかった。そのため、工房は生き残りをかけて、溜まりに溜まった部品を何としても処分しなければならなかった。そして、さらに悪いことに、スイス以外のメーカーにもムーブメントを売ってしまったのだ。そうすることで、同じムーブメントを使いながら、スイスのメーカーよりもずっとリーズナブルな価格で時計を提供することができたのだ。

このような深刻な状況に、スイスの一部の銀行による無頓着な与信が追い打ちをかけました。つまり、売上高の激減、外国人との競争の激化、そして負債の増加という事態に直面することになったのである。その結果

Ebauches SA Vintage Ad

The Gears Line Up for Partnership

企業単体では状況を改善する力はなく、強力な是正措置が必要なことは明らかであった。 1924年、時計業界の4分の3を束ねるスイス時計連盟（FH）が設立され、この流れを断ち切るための第一歩が始まった。その2年後、第二段階として、スイスの有力銀行からの強力な財政支援を受けて、3大ムーブメントメーカー、シルドSA（ASSA）、ファブリーク・ドルロジュリー・ドゥ・フォンテーヌメロン（FHF）、A・ミシェルSA（AM）が企業信託Ébauches SAを創設しました

これらの会社が設定した三つの基本ルールはこのユニークで大きな共同作業を実現させるもので、重要視されています。まず、3社の創業者は、それぞれが最適と考える経営を行う権利を維持しながら、同じ価格を設定することに合意した。これによって、互いに競争して危険な水準まで価格を下げる恐れはなくなった。次に、ムーブメントの部品の仕様を統一し、製造の最適化とコストダウンを図ったことである。そして、1928年12月、「シャブロン・コンベンション（Convention de Chablonnage）」といって、ムーブメントの未組立部品（シャブロン）の輸出を強く規制し、参加企業が外国企業に部品を販売する恐れをなくそうとしたのである。

ほとんどのエボーシュ工房がエボーシュSAという事実上の屋根の下に集まったため、完成品の時計を組み立てて販売する会社もこのような動きにメリットを感じ、力を合わせる方法を探し始めた。やがて1930年、ルイ・ブラント、オメガ、ティソの3社が合併し、SSIHグループが誕生しました。 1932年にはレマニアが加わり、クロノグラフの製造が可能になりました。

スイス企業間の巧妙な協力関係にもかかわらず、彼らは次の危機を回避することができませんでした。 1920年代の社内価格問題に続いて、1929年に金融危機が発生する。世界恐慌は時計産業全体に大きな打撃を与え、2万人もの時計メーカーが職を失った。エボーシュSAがムーブメントメーカーの大半を束ねたことは重要なステップであったが、経営の自由度が高まったことで、企業信用は、参加者が一丸となって進むべき唯一の方向性を定める能力を失ってしまったのである。そのため、スイスのムーブメント製作全体を俯瞰し、規制する力を持った別の組織が必要であることは明らかだった。その結果、1931年にスイス時計工業会（ASUAG）が設立された。この組織には、スイス連邦から1350万フラン（ASUAG設立に必要な総予算5000万フランのうち）という高額な資金が提供されました。 ASUAGの設立に必要な総予算5,000万フランのうち、1,350万フランがスイス連邦から出資され、その目的は、業界を統合し、指導するスーパーホールディングを設立することだった。巨額の資金をバックに、ASUAGはそれなりに前進した。

ジョセフ・ジラール博士と28歳の学校教師ウルス・シルトは、エボーシュ工場「博士」を設立し、ムーブメント部品の製造を開始しました。 Girard & Schild」を設立し、1905年に「エテルナ」と改称した。

The Beginning of ETA

これらの巨人の参加者の中に「エテルナ」はいなかった。エテルナは1856年にエボーシュ工場「ドクター・ジラール&・シルド」として創業し、その後1905年に「エテルナ」と改名した。その後、社名が変わり、後継者が次々と会社を率いるようになったが、1929年の危機の頃には、エテルナはすでに800人以上の従業員を抱え、年間約200万個の部品を生産するまでになった

当時の経営者は、創業者の息子、テオドール・シルドである。彼は、父がつくった会社に対して大きな責任を感じていたが、エテルナが他のどの会社よりも経済危機の影響を受けていることを見抜かなければならなかった。テオドールは、ASUAG/Ébauches SAとの合併が、このような問題状況の中でもたらす可能性のあるメリットを感じていたが、実際に合併することには難色を示したままであった。まず、統合後も自分の会社の意思決定の自由が損なわれないようにしたかった。第二に、Ébauches SAは、その名の通り、エボーシュ（Ébauches）メーカーだけのものであり、時計組み立てメーカーを対象としたものではない。このため、エテルナは、持ち株会社に参加する部分と、完成品の時計を製造する部分に分けなければならなかった。最終的にスーパー・ホールディングスと合意に至ると、会社は確かに2つに分割された。エテルナは時計の組み立てを行う会社として残る一方、ムーブメント製造部門を新設し、ETA SAと名づけた。

このように、ETAは、業界の無数の浮き沈みや緊急に解決しなければならない危機がなければ、決して存在し得なかった会社であった。また、ETAが正式に設立されたのは1932年と比較的「最近」であるが、1856年以来「ジラール博士 & シルド」、そして「エテルナ」としてエボーシュやムーブメントを製造していたことに注目しなければならない。ただ、法的には、このムーブメント製造工場は1932年に母体であるエテルナ社から分離し、ETA社として新たな人生を歩み始めたのである。

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ムーブメント製造という複雑な仕事は、ASUAGの中で大きく3つに分割されていました。 FHF、フルーリエ、ユニタスなどのメーカーが手巻きムーブメントの製造を担当し、クロノグラフはバルジューとヴィーナスが担当、そしてETAとその他のメーカーが、市場でもかなり新しい自動巻きムーブメントの製造に携わっていたのである。 1948年、ETAは時計学校を設立し、50年代から60年代初頭にかけて時計産業が急速に拡大する中、職人の確保と育成に力を注いだ。さらにETAは、自動巻き機構にボールベアリングを採用した新しいムーブメントの開発にも力を注いだ。この新技術は成功を収め、以来、5つのボールベアリングを組み合わせたものがエテルナのロゴになっている。さらに、高周波ムーブメントのテストも行い、70年代半ばには、後にほとんどゼニスの領域となる領域に踏み込むことに成功した。毎時36,000振動である。

危機のリストを締めくくるのは、1つではなく、実は2つの大きな不況です。どちらも1970年代の半ばに端を発しています。当時、正確には1974年ですが、時計業界は年間約8400万個の時計を生産し、最盛期を迎えていました。オイルショックとクオーツショックは、スイスにとってこれ以上ないほどの痛手となった。この2つの危機が重なった結果、スイス時計は恐ろしく高価になったのだ。