homicidal triadとMacdonald triadは本質的に同じものである。 どちらも、連続殺人犯になる傾向の警告サインといわれる、子どもの3つの主要な性格的特徴を強調している。 これは、J.M.マクドナルドがアメリカ精神医学ジャーナルに発表した論文「The Threat to Kill」で初めて記述されました。 これらの兆候は、通常犯罪学者が言及する殺人の三徴候として知られている。 それらは、火起こし、おねしょ（15歳以降）、動物や他の子供への残虐行為である（Douglas and Olshaker, 2000）。 火付けとは、子供や大人が単に何かが燃えるのを見るために火をつけることです（パイロマニア）。 パイロマニアは、火をつけたり見たりすることで性的な満足感を得るので、パイロフィリアと呼ばれることもあります。 15歳以降のおねしょも、殺人傾向の兆候のひとつです。 強盗が侵入した家の中で排尿や排便をするのはよくあることです。 殺人犯は遺体に排尿・排便することが知られている。 尿失禁（尿による性的興奮）や不適切な場所での排尿・排便を伴うことがあります。 動物や他の子供に残酷なことをするのは、殺人的な傾向の確実な兆候です。 これらの行動は、将来起こりうる行動に対する警告です。 多くの場合、動物虐待は将来の殺人行動を反映している。動物を殺したり拷問したりするやり方は、最終的にどのように人を殺したり拷問したりするかを反映しているだろう。
最近、1963年に開発されたこのトライアドは、他の研究者によって疑問視されるようになった。 彼らは、多くの子どもやティーンエイジャーが、多くの理由（退屈、家庭のペットに対する大人の罰の模倣、「タフガイ」としてのアイデンティティの探求、あるいは欲求不満の感情）から火をつけたり動物を傷つけたりしていることに注目しています。 したがって、これらの変数が実際に連続殺人の病因に関係しているのか、関係しているとすれば、どの程度正確に関係しているのかを知ることは難しい（Macdonald, 1963）。
殺人的三徴候の1つは「動物への残酷さと人への暴力」で論じられている。 既存の研究では、動物への暴力と人への暴力に関連性があることが言及されている。 動物に残酷な子供たちは、家庭内暴力、児童虐待、高齢者虐待を犯す危険性が高いのです（Petersen & Farrington, 2007）。 成人した暴力に対する他の幼少期の危険因子と比較した場合の動物への残虐性の重要性は不明である。 大量殺人犯や連続殺人犯の事例から、彼らの多くが幼少期に動物に残酷な扱いを受けていたことが示唆されている。 動物に残酷な子どもは、後年、人に暴力を振るう傾向があることを示唆する研究がある（Petersen & Farrington, 2007）。
殺人三徴候の3つはすべて、「何が連続殺人犯を動かすのか」で言及されています。 これらの秘密の強迫観念は、より大きな騒乱への種と見なされている。 “殺人者は否定的な結果を経験することなく怒りを表現することができるか、これらの行為に対する禁止事項を知らないので、暴力的な行為が強化される(Scott, 2008)。 第二に、衝動的で不規則な行動は友人関係を阻み、」孤独感を増大させる。 さらに、「自分にはそのように行動する権利がある」という犯罪者の信念に異議を唱えることはできない。” (レスラー他、性的殺人) “レスラーによれば、すべての学習には “フィードバック・システム “がある。 動物を拷問したり火をつけたりすることは、そのパターンを何らかの形で断ち切らなければ、やがて仲間に対する犯罪へとエスカレートする（スコット、2008）。
生い立ちは連続殺人犯の形成に一役買うかもしれないが、すべてのケースでそれだけが理由とはなり得ない（スコット、2008）。 多くの殺人犯は、自分の行動の責任を家族に押し付け、同情を求めている。 サイコパスの真の姿として、連続殺人犯は自分の行動を誰かのせいにしているのであり、本当に悪いのは自分自身なのである。 もし、彼らの悪い子供時代が殺人傾向の主な理由であるなら、もし、彼らに兄弟がいるならば、なぜ兄弟もシリアルキラーにならないのだろうか (Scott, 2008)。 連続殺人犯が他人を殺したり傷つけたりするのは何が原因なのか、他の要素に目を向けなければならない。