1995年、中国の元学校教師であるジャック・マー氏が初めて米国を訪問した。
馬は最近、中国の輸出ブームに乗じて翻訳会社を始めました。
彼が米国にいたとき、翻訳ビジネスの一環として、友人が彼にインターネットを見せました。 その友人は、「何でもインターネットに載っている」と言った。
馬はビールを検索してみることにした。 その結果、中国語の選択肢は一つも見つからなかった。 実際、彼はインターネット上で中国に関するものをほとんど見つけることができませんでした。
帰国後、彼はチャイナページを設立することにしました。これは、海外で顧客を探しているさまざまな中国企業のディレクトリで、ある人は、この国で最初のインターネットビジネスだとも言っています。
チャイナ・ページは大失敗に終わった。 しかし、4年後、馬英九はインターネットビジネスに再び挑戦した。 彼は2番目の会社をアリババと呼びました。
来週、アリババはニューヨーク証券取引所で取引を開始し、米国史上最大の株式公開となる可能性があります。 ブルームバーグによると、アリババは同社の12％を売却したいとしている。 アナリストは、同社を1600億ドルと評価している。
馬英九はまだ同社の8.9%の株式を保有しており、1600億ドルの評価が維持されれば、彼の価値は145億ドルに達することになる。 馬英九はもはやアリババのCEOではありません。 彼は会長だが、まだ会社の顔である。
馬英九は決して典型的なハイテク企業のCEOではなかった。 彼は大学入試に2回失敗して、ようやく入学した。 彼は巨大なテック企業を設立したが、教師になるために勉強したこともあり、いまだにコードの書き方を知らない。 2000年代半ば、アリババが中国でeBayと戦っていた頃、記者たちは彼の活発な話し方と大胆な目標から、「クレイジー・ジャック」と呼んでいたものだ。
馬英九の物語は、上海に近い人口240万人の都市、杭州から始まります。1964年、プロのピンタン演奏家（話術とバラードを歌う伝統的なスタイル）として生計を立てている両親のもとに、彼は生まれました。
クラスメートとは喧嘩になることもあったが（その大きさでからかわれた）、外国人旅行者には愛想を振りまきながら接した。 毎日、現地のホテルに通い、人と接し、英語を学んでいた。 また、ラジオを買って、毎日英語の放送を聴くようにした。
語学は得意でも、数学は決して得意ではなかった。 中国の大学入試では数学の点数が低く、2回落ちている。
結局、3回目の受験で厳しい準備を経て合格し、1988年に杭州師範大学を卒業することができた。 卒業後すぐにケンタッキーフライドチキンのマネージャーなど、いくつもの仕事を断られたという。
しかし、最終的には地元の大学で月給12ドル程度の英語教師になった。 これはドキュメンタリー映画『長江のワニ』からのショットで、アリババの台頭を示す素晴らしい映画です。
中国の輸出ブームの中で、馬英九は翻訳会社を始めることになり、結果的に1995年に初めて米国を訪れ、そこでインターネットを発見することになります。
インターネットビジネスへの最初の挑戦であるチャイナページは、結局のところ挫折を味わうことになる。 ニューヨーク・タイムズ紙によると、マー氏はチャイナテレコムとの合弁に圧力をかけられ、最終的に会社の経営権を失った。
しかし、馬は再挑戦する決意を固めました。 1999年、インターネット熱が米国のウォール街を襲っていた頃、馬英九は17人の友人を自分のアパートに集めました。 そして、自分たちのオンラインマーケットプレイスの構築に取りかかったのです。
そのサイト「アリババ・ドット・コム」は、輸出業者が商品リストを掲載し、買い手がそれを閲覧できるようにするもので、世界中から会員が集まり始めたのです。 1999年10月には、ゴールドマン・サックスから500万ドル、日本の通信会社でテクノロジー企業への投資も行っているソフトバンクから2000万ドルを調達しています。
当時の映像（『長江の鰐』で見ることができる）を見ると、マーは大きな夢を人々に伝えることができる、魅力的なスピーカーであることがわかる。 このドキュメンタリーの制作者であり、アリババの初期の従業員でもあるポーター・エリスマンは、チームが大きくなり始めても、むしろ結束の固い家族のように感じられたと語っています。 マーは、巨大企業に対抗できるような小さな会社であろうとする気風をつくり出すことで、チームのモチベーションを高めていたのです。
「我々は若く、決してあきらめないから成功するのだ」と、彼は従業員の集まりでテープで語っています。
彼はマスコミに対して、会社がどれだけ速く成長するかについて大胆な主張をし、ある時はエリスマンに、もし会社が無料の広告を得たいのなら、おかしなことを言わなければならない、と言ったこともあった。
パフォーマンス好き（おそらく両親から受け継いだ）なマーは、会社で風変わりで楽しい雰囲気を作り出すことにも貢献しました。 アリババが初めて黒字になったとき、馬英九は社員全員に「Silly String」の缶を支給し、暴れ回りました。 2000年代前半にeBayの競合となるTaobaoを立ち上げると決めたとき、その開発に携わるチームには、休憩時間に逆立ちをしてエネルギーレベルを維持するように仕向けたという。
現在でも、アリババは毎年、巨大なスタジアムでタレントショーを開催し、従業員は何週間もリハーサルに励んでいます。 ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、マー氏は毎年恒例の儀式で、結婚式の衣装を着た何百人もの新婚のアリババ社員を祝福しました。
もちろん、初期のころに間違いがなかったわけではありません。 会社は急速に成長しましたが、現金が枯渇し、2001年にマー氏は海外スタッフ全員をレイオフしなければなりませんでした。 エリスマンは、馬英九がアリババの米国オフィスを閉鎖することを決めた後の電話を覚えています。
しかし結局のところ、2000年代半ばに同社が中国でeBayに勝ったのは、リスクを取るという馬氏の意欲と、インターネットを発見したばかりの中国市民のニーズに応えるウェブサイトを作るという彼の熱意によるものだったのです。 タオバオは現在、世界で最も訪問者数の多いウェブサイトのトップ20に入り、アリババの別のサイトであるTmallと合わせて、2013年の総取引額は2400億ドルに達しています。
馬氏は2013年にCEOを退任。 新CEOは、それまで同社の上級副社長だったジョナサン・ルー氏です。
「CEOを退任したら楽になると思っていた」と彼はウォールストリートジャーナルに語り、「しかし今は、良い会長になろうと思ったら、CEOよりも会長の方がずっと忙しいことが分かっている」と述べています。
会社がIPOを申請後、馬氏はアリババ社員への手紙を書いて、それがウォールストリートジャーナルの記事に載ったのです。 その中でマーは、「比類なき冷酷さとプレッシャー」が待ち受けているが、会社は本来の使命と文化を貫くことでそれを乗り越えられると伝えている。
以下は、その手紙のナゲットである。 私たちが生き残ってきたのは、私たちの戦略が先見の明があるからでも、実行が完璧だからでもありません。15年間、『世界中でビジネスをしやすくする』という使命を守り続け、『顧客第一』の価値観を主張し、未来を信じ続け、普通の人が並外れたことをできると主張してきたからです」
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