視覚障害のあるサーバーが担当するDans Le Noir ? は、世界各地に数店舗オープンしています。

「Dans Le Noir ? は、最初は戸惑いますが、荷物を入れる体育館ロッカーが並ぶレストランのロビーに入った瞬間、まるでスプラッシュゾーンのある乗り物に乗り込むかのように、納得がいきます。 というのも、すぐにサーバーに案内されて廊下を進み、カーテンを2つ越えると、真っ暗なダイニングルームが現れるからです。

最近ロンドンを訪れた際、2013年の映画『アバウト・タイム』で「ダン・ル・ノワール」を見たという友人が、このレストランに行くことを勧めてくれました。 このチェーン店は、フランスの起業家エドゥアール・ド・ブロイによって2004年に設立され、その後、さまざまな成功を収めながら、世界中に広がっています。 (そのギミックに魅了された私たちは、「見えない料理を食べたら、どんな感じなんだろう？ 味はもっと濃厚なのだろうか？ 口は見つかるだろうか？ 誰にも気づかれずに裸になれるというのは本当だろうか？ 噂には聞いていたが、答えが欲しかった。

バッグと携帯電話をロックした後（私はすぐに分離不安に襲われた）、私たちはサーバーのジャックの後ろに並び、彼がダイニングルームに案内するときにお互いの右肩を掴みました。 暗闇に飲み込まれた瞬間、私はパニックになった。 激しくパニックになった。 暗い部屋に入ると、普通は目が慣れるものだが、ここでは慣れない。それから2時間、一度も形や暗さの濃淡さえもわからなかった。 目をつぶっているようなものだ。 何人いるのかわからないが、楽しげな話し声が聞こえてくる。 料理のいい香りがしたので、深呼吸をして、ジャックに席まで案内してもらい、水やナプキン、シルバーウェアの位置などを教えてもらう。 慣れるために、目の前のものを触りまくり、うっかりグラスの水に拳を突っ込んでしまった。 (緊張すると手が拳になるんです。) ジャックによると、シェフRafal Zarembaのサプライズメニューである食事を、ほとんどの人が手で食べてしまうそうです。

最初のコースが来ると、味と食材を見極めることに夢中になりました。 料理番組の審査員を気取っている人なら、この体験は楽しいと思うでしょう。 料理はほとんどゲーム化されているのです。 このピューレは何だろう？ ニンジン？ えんどう豆？ サーモン…いや、北極イワナ？ 友人と私は、魚や肉を手に取って味見し、手が合うまで目の前で手を振っていました。 食事の最後にウェイターが写真入りのメニューを見せてくれるまで、何の答えも得られず、皿の盛り付けは、形のない山だと想像していたものよりずっと洗練されていることがわかりました。 (友人の「風が吹いてきたね」という一言で、食事が大きく変わりました。 到着する前に、私たちは服を脱ぐときの合言葉を決めておいた。 彼女はここで服を脱ぐ人がいると聞いていたので、私は純粋にジャーナリストとして、また知的な立場から、裸になることで食事の経験が深まるのだろうか、と考えていた。 しかし、今、私はそのことを確信した。 私はフロントにかなり複雑なストラップのついたドレスを着ていたので、途中までしか下ろせなかったのですが、下ろすと心地よく、リラックスして過ごせました。 これが食事というものなのだと思った。 二人で観察していると、お互いの声がラジオの司会者のように聞こえる。 周囲に人がいても、普通のバーで交わした会話よりも親密な感じがした。 私は彼女の声しか聞こえず、他のすべてはバックグラウンドノイズだった。 Dans Le Noirで6年間働いていて、私たちを「私のアヒルの子」と呼び続ける素敵なサーバーのジャックに、私たちがトップレスだと疑っているのかどうか、恥ずかしくて聞けなかったんです。 ある時、彼がワイングラスの場所を教えてくれたのですが、友人は「なんで知ってるの！」と、彼が私たちを見る仕組みがあるのではと心配になりました。 彼は6年間もこの仕事をしていて、もっと長い間、目が見えない世界を航海してきただけでなく、自分でグラスを置いたのです。 もちろん、彼はその場所を知っていた。

食事を終えて部屋の外に出ると、廊下の薄明かりがまぶしく感じられた。 さらに衝撃的だったのは、自分たちが食べたもののメニューを見て、いかに自分が大間違いをしていたかを知る過程でした。 たとえば、こうだ。 例えば、モンクフィッシュをロブスターと、カボチャをニンジンと間違えていたこと。

料理はロンドンで見つけることができる最高のものではありませんでしたが、体験はそうでした。

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