赤ちゃんとの会話は、単に語彙を増やすだけではなく、現在そして将来の認知・社会情緒スキルを養うものです。 ZERO TOTHREEが実施した「全国保護者調査」（Tuning In）では、多くの保護者が、生後1年の赤ちゃんとの会話がもたらす大きな効果に気づいていないことがわかりました。

赤ちゃんの母語である親語で話しかける！

親語とは、高い声のトーン、簡単な文章、伸ばした母音（「ヒイイ、ベイビー！」）など、大人が幼い赤ちゃんに自動的に使う傾向があるものです。 これは、大げさな音によって母国語の音を学ぶことができるためと考えられています。 しかし、「親バカ」と「赤ちゃん言葉」は全く違うものです。 親語は実際の言葉を使い、それを誇張したものです（「犬を見てごらん」は「Looook！ Dogggggy！」になるかもしれません）。 ベビートークは無意味な音節の組み合わせ（「グー・グー・ガー」）なので、赤ちゃんの興味を引くことはできませんし、同じような言語的効果を得ることもできません。

赤ちゃんのしぐさや表情、音に反応し、言葉をかける。

赤ちゃんが腕を上げたら、「抱っこしてほしいんだね」と言う。 赤ちゃんがクーッと鳴いたら、クーバック。 赤ちゃんがあなたを見つめたら、目を合わせて話しかけましょう。 これらの即時的で繊細な反応は、赤ちゃんにとって自分のコミュニケーションが重要で効果的であることを伝え、コミュニケーションを続ける動機付けになります。

一方通行ではなく、会話にしましょう。 例えば、「どの本を読もうか」と2冊の本を手に取りながら質問し、その反応を見ましょう。 “くまさんのお話を見てるんだね、こっちを読もう！”とか。 赤ちゃんは、早くも生後3ヶ月から前後のやりとりをするようになります。 つまり、間が空くのを待って、喃語やクー、微笑み、あるいは足を蹴ったり腕を伸ばしたりといった体の動きで反応するようになるのです。

研究によると、最初の3年間に聞いた言葉の数と言葉の質（豊かで説明的な話し方）が、4歳での語彙の多さと関連していることがわかりました。 また、日常生活の中で自分がしていることを話すことが、子どもが言葉を学ぶのに最適な方法の一つであることも、研究により明らかになっています。 このような言葉は、子供たちが言葉と物や行動を結びつけるのに役立ちます。 「靴下をタンスにしまっているところだよ。 ふわふわでやわらかい靴下が好きなんだね！” お風呂に入るよ。 腕も足もおなかも、水でびしょびしょになっちゃったね。 ラバーダッキーもお風呂に入ったよ。

Read, read, and more more

多くの研究が、赤ちゃんとの読み聞かせが、将来にわたって強い言語能力を育むことを証明しています。 寝る前でも、バスを待っているときでも、本を読みながら静かに寄り添ってあげましょう。 赤ちゃんがページをめくるように促し、目に入ったものを指さすようにします。 絵について質問したり、子どもが自分で物語を話したがっていないか確認するのもよいでしょう。 生涯読書家であるのは、子どものころに読書が楽しい経験であった人たちであることが、研究により明らかになっています。