Overview

Herniated Discという言葉は、椎間板が損傷し、その内容物が脊柱管に膨張または突出した状態を表します。 椎間板すべり症、椎間板破裂、椎間板膨隆、椎間板突出、椎間板押し出しなどの用語はすべて髄核ヘルニア（椎間板ヘルニア）を意味し、医学的にはこれが正しい用語とされています。 椎間板の損傷や退行性変化（加齢に伴う消耗変化）は頚椎と腰椎の両方でほぼ同様に起こりますが、頚椎の損傷は外科的治療を必要とする可能性が非常に低くなっています。 しかし、重度の頚椎髄核ヘルニアの患者さんは、脊髄を損傷する危険性があり、慎重な管理が必要です。

原因

頚椎髄核ヘルニアの最も多い原因は、椎間板が徐々に変性し、後環状線維が減衰（弱化）し、その後に髄核が脊柱管に突出して神経根の圧迫を引き起こすことである。 事故や外傷により、突然椎間板の損傷が起こることもあります。 しかし、多くの場合、頚椎椎間板ヘルニアは時間とともに発生し、首の痛みと神経根症（腕の放散痛、しびれ、脱力）が顕著になって、ようやく患者は気づきます。 首の痛み（と椎間板の問題）の発症には多くの危険因子がありますが、椎間板の損傷はほとんどすべての人に起こる可能性があります。 頸椎椎間板損傷は、40歳以上の人に最も頻繁に発生し、男性と女性が同じように影響を与えます。 頚椎椎間板ヘルニアの具体的な原因は、事故やケガの直後に激しい首の痛みや神経障害を発症した場合に特定できることが多いようです。 しかし、椎間板ヘルニアを発症した人の多くは、痛みを引き起こした特定の出来事を覚えておらず、実際の原因は不明確です。

症状

患者は孤立した首の痛みまたは腕の痛みを呈するかもしれませんが、椎間板の損傷が重大な場合は通常その両方です。 神経根症（腕の痛み、しびれ、脱力）は通常片方の腕にのみ存在するが、時には両腕に存在することもある。 腕の症状は、肩から腕、そして手や指に至るまで、電気が走るような痛みとして現れることがある。 また、痺れ、疼き（感覚障害）、および/または脱力を伴うこともあります。 また、首を回したり曲げたりすることが困難な場合もあります。 時には、腕の脱力感やしびれだけが強く、首や腕の痛みはない患者さんもいます。

身体所見

頚椎椎間板ヘルニアの身体所見は、頚椎の可動域減少に加え、頚部の圧痛や痙攣が多く見られます。 一般に、頚部を椎間板ヘルニア側に屈曲させると、より強い痛みを感じる。 脊髄神経の圧迫がひどい場合は、腕や手に大きなしびれ（感覚の喪失）が生じ、腕や手の筋肉の一部が弱くなることがあります。 長期にわたる神経圧迫と筋力低下のある患者さんでは、患部の筋肉の萎縮（大きさの減少）が見られ、反対側の腕と比較するとかなり顕著になる場合があります。

画像検査

脊椎の単純X線検査では、軟骨や脊髄神経ではなく、骨の構造しか見えないので、椎間板ヘルニアは見えません。 頸椎の磁気共鳴画像検査（MRI）は、椎間板の損傷を明確に定義するために必要であり、非侵襲的です（針や色素の注入がありません）。 MRIが発明される前は、髄核ヘルニアの診断を確定するために、CT、脊髄造影、またはCT-脊髄造影を受けることが必要でした。 MRIは、現在ではより簡単に行えるようになり、一般に椎間板の損傷をよりよく可視化することができます。

臨床検査

頚椎椎間板ヘルニアの診断に使われる臨床検査はありません。

特殊検査

筋電図と神経伝導速度（EMG/NCV）検査は、どの神経が影響を受けているか、どの程度ひどく損傷または刺激されているかを判断するために有用です。 この検査により、神経が実際に圧迫されている場所（首、肩、肘、手首のいずれか）が明らかになることがよくあります。 例えば、手や指のしびれが、首の椎間板損傷によるものか、手根管症候群（手首の正中神経の圧迫）によるものかを区別することができます。 しかし、症状や身体所見が非典型的である場合には、診断が複雑になることがある。 頚部痛がある場合、頚部捻挫と誤診されることがある。 肩の痛み、腕の痛み、手のしびれなどを訴え、首の問題ではなく、四肢の問題として評価・治療される患者もいます。 臨床医は、この疾患を誤診しないように、診断を下す前に徹底的な病歴聴取と臨床検査を行うことが重要である。

Treatment Options

頚椎椎間板ヘルニアの治療は、ほとんどの場合、保存的治療の試みから始まり、それはしばしば効果的である。 早期または即時の手術療法を考慮する主な理由は、患者が大きな椎間板ヘルニアによる深い脊髄圧迫を示し、脊髄症および／または脊髄損傷の臨床症状が見られる場合である。 頚椎椎間板ヘルニアの自然経過は非常に良好であり、患者の大半は改善し、手術を必要としないことを意味している。 1996年、Saalは、頚椎椎間板ヘルニア患者の90％近くが非手術的治療で顕著に改善したことを示す研究結果を発表した。 保存的治療には、安静、氷、温熱、カイロプラクティックや理学療法、薬物療法、ネックブレースやソフトカラー、頚椎牽引、鍼灸治療などがあります。 最もよく処方される薬は、抗炎症薬と鎮痛剤の内服です。 筋弛緩薬は、強い痛みや筋肉のけいれんに対して使用し、高齢の患者さんでは短期間の使用にとどめるべきです。 薬剤による二次的な合併症は高齢者に多く、すべての薬剤は処方した医師が注意深く観察する必要がある。 理学療法や治療法も、主に患者の体力、持久力、 機能レベルを向上させるために利用されることがある。 操作やカイロプラクティックの調整は、慎重に行うべきであり、大きな椎間板損傷のある患者には禁忌となる場合がある。 硬膜外ステロイド注射や神経ブロックは、短期間で痛みの症状を改善することができる。 脊髄注射は、激しい痛み、無力感を伴う痛み、または保存的治療でプラトーに達したものの、中程度または激しい痛みが続いている患者に対して、直ちに検討される。 頚椎髄核ヘルニアで痛み、脱力感、しびれなどの症状が続き、保存療法が奏功しない場合は、外科的手術が検討される。 手術の目的は、脊髄や脊髄神経からの圧迫を取り除き、患者の痛みや機能レベルを改善することである。 望ましい手術療法は、前方（首の前）頚椎椎間板切除術（椎間板の除去）と固定術（背骨をつなぎ合わせる）です。 一般的に、頚椎固定術は、減圧術に加えて必ず必要となり、推奨されます。この手術では、椎間板のほぼすべてを除去するためです。 椎間板を取り除いた2つの背骨の間には、通常、小さな骨移植が行われ、椎間板腔の高さを正常に戻し、固定を促します。 また、脊椎固定具（小さな金属プレートとネジ）も、即時の安定性と融合率（骨の治癒と修復）を高めるために使用されることがあります。 場合によっては、微細な後方（首の後ろ側）頚椎椎弓切除術の候補となることもあります。これは、低侵襲技術で行うことができ、脊椎骨を癒合させる必要はありません。 これは、椎間板の損傷が小さく、神経の圧迫が主に椎間孔狭窄に起因する場合に行われるのが一般的です。 どのような手術法であっても、一般的に治療結果は良好で、回復期間も短くて済みます。

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