近親交配とは、近縁の個体同士の交配から子孫を残すことです。

近親交配は、性的虐待、特に児童虐待の可能性が高く、トラウマが残るため、世界的にタブー視されている。 さらに、近親交配の結果生まれた子供では、遺伝性疾患を受け継ぐ可能性が著しく高くなる。

クイーンズランド大学の研究者たちは、1938年から1967年の間に生まれたヨーロッパ系の人々の45万個のゲノムを観察しました。 そのうち125人が近親交配の基準を満たし、つまり両親が一親等（兄弟）か二親等（叔父、叔母など）であることがわかりました。 このグループでは、認知能力や筋肉機能の低下、身長や肺機能の低下、一般的な病気にかかるリスクの増加など、共通の健康問題が見つかりました。

アメリカでは近親交配は信じられないほどタブーですが、いくつかの州では多少合法です。 広く行われているわけではありませんが、19の州ではいとこ同士の結婚が合法であり、7つの州では一部のいとこ同士の結婚が合法となっています。 性的関係や同棲は9つの州で禁止されているだけである。 米国における全婚姻の約0.2％が、2番目のいとこ同士、またはそれに近い関係である。 つまり、このような関係にあるアメリカ人は約25万人いることになる。

近親交配は次の州でより一般的である。

• Washington
• Oregon
• Montana
• South Dakota
• New メキシコ
• オクラホマ
• アーカンソー
• ルイジアナ
• インディアナ
• ケンタッキーテネシー
• アラバマ
• ジョージア
• サウスカロライナ
• ノースカロライナバージニア
• ウエストバージニア
• メリーランド
• デラウェア
• メイン

一般的に。 近親交配はアメリカ南東部でより一般的である。近親交配は、アメリカ南東部やより田舎の州で多く見られます。 近親交配の家族の約70％は荒涼とした地域に住んでいる。

近親交配は、特にケンタッキー州の東部でよく見られ、この地域はすべての家族が近親交配の家族であるという固定観念に悩まされている。 この固定観念は完全に正しいわけではないが、近親交配の割合はケンタッキー州東部では他のどの地域よりも高い。 これは、生活費の安さやライフスタイルを求めて、ケンタッキー州東部の山間部に人々が移り住んだことが一因と考えられている。 それでも、これらの場所には他の家族が住んでいないのが普通です。 そこに移り住む家族は、出て行くお金がないか、出て行きたくないかのどちらかで、成長した子供たちは、家名を守るために近親交配するのが普通です。

近親交配で知られるケンタッキー州の家族のひとつに、フーゲイト家があります。 フーゲイト家は200年近くも社会の他の部分から比較的隔離されていた。 その近親交配の結果、いくつかの医療問題が発生し、劣性遺伝子がそれぞれの子供に受け継がれることになった。たとえば、そのうちの1つは、一部の子供に青い皮膚を与えるというものだった。 青い肌の遺伝子は劣性遺伝で、両親ともにその遺伝子のキャリアである場合にのみ現れる。 近親交配により、この劣性遺伝子が両親ともに現れるようになったのです

。