ギリシャ神話によると、女神レトには双子のアポロとアルテミスの2人しか子供がいなかったのに対し、ニオベには男女7人ずつ14人の子供（ニオビーズ）がいたので、自分の方が優れていると自慢していたという。 女神の怒りを買った彼女の有名な演説は以下の通りである。
ラトナとその子孫であるアポロとディアナを称える年中行事の際、テーベの人々が月桂冠を戴いて集まり、乳香を持って祭壇に向かい、誓いを立てていると、その群集の中にニオベが現れたのであった。 彼女の服装は金と宝石で華麗に飾られ、その顔は怒った女性の顔とは思えないほど美しかった。 この時、ニオベは傲慢（ごうまん）な面持ちで立って人々を見回しました。 「彼女は言った、「なんという愚かさでしょう！あなたの目の前に立っている人よりも、あなたが見たこともない生き物を好むとは！」。 どうして私ではなく、ラトナが崇拝されなければならないのでしょう。 私の父は神々の食卓に客として招かれたタンタロス、母は女神です。 私の夫はこの都市テーベを建設し治めています。そして、フリジアは私の父方の遺産です。 私の目をどこに向けても、私の力の素があり、私の姿と存在が女神にふさわしくないということはありません。 さらに付け加えれば、私には7人の息子と7人の娘がおり、私の同盟にふさわしい気概のある婿と娘を探し求めています。 私に誇りはないのでしょうか？ タイタンの娘であるラトナとその二人の子供を私より選ぶのですか？ 私にはその7倍もある 私は本当に幸運だ そしてこれからも幸運であり続けるだろう
アルテミスはナイオベの娘たちを殺し、アポロはナイオベの息子たちを陸上競技の練習中に殺し、最後の息子は命乞いをした。 ゼウスが人々を石に変えたため、彼女の子供たちの死体は9日間埋葬されずに横たわっていた。10日目、彼らは神々によって埋葬された。 アポロンとアルテミスは毒矢で彼らを殺したが、少なくとも一人のニオビド人（通常はメリボエア）は助かったという説もある。 アンフィオンは死んだ息子たちを見て自殺するか、復讐を誓ったためにアポロンに殺された。 打ちひしがれたニオベはアナトリアのリディアのシピルス山（スピル山）に逃げ込み、絶え間なく泣き続けるうちに石の滝と化した。 スピル山には、ニオベと主張する女性の顔に似た自然の岩がありますが、スピル山の北にある近くの岩山コドゥヌスの岩肌に彫られた彫刻（おそらくキュベレを表し、地元の人々はニオベの醜い弟であるブロテアスのものと考えています）と混同しないようにしましょう。 この岩は、夏になると涙を流すと言われていることから、「泣く石」とも呼ばれています。 この岩が泣いているように見えるのは、石灰岩が多孔質であり、その孔から雨水がしみ出すからである。
。 前440年頃、ヘレニズム時代のサルーストの庭園で発見された
ニオベがどこでどのように死んだかについては、様々な説がある。 テーベからリディアの故郷に戻ったという話は、『書庫』3.に記録されている。46.
子供の名前と数、死亡した時期と場所については様々な説がある。 この「ニオベ」は、この地方の出身者であるパウサニアス (i. 21) とクイントゥス・スミルネウス (i. 293-306) によって記述され、シピルス島の断崖が遠くから、正しい視点から見たときの姿である（Jebb on Sophocles, Antigone, 831参照）。 これは、マグネシアに近い山の北側に彫られ、伝統的にニオベという名を与えられているが、実際にはキュベレーを意図した古代の像と区別することができる。
ある説によれば、ニオベは雪と冬の女神で、アポロンとアルテミスによって殺されたその子供たちは、春に太陽によって溶かされる氷と雪を象徴している。他の説によれば、彼女は大地の女神で、その子孫（植物と土の実）は毎年夏に太陽神の剣で干上がり、殺されるのだそうだ。 Burmeisterは、この伝説をテーベのディオニュソスとアポロンの信奉者の争いの中で、前者が敗れてリディアに追いやられた事件とみなしている。 ヘフターは、リディアにある滴り落ちる岩が、本当はアジアの女神を表しているが、ギリシア人には普通の女性として受け取られている、という説を立てた。 エンマンは、この名前を「増加を妨げる女」（女性を多産にするレトとは対照的）と解釈し、神話の要点はニオベが子供を失ったことだと考えている。 彼は、ニオベの話を、自分の子供をゼウスに殺された後、孤独な洞窟に引きこもり、他人の子供を連れ去って殺したラミアの話と比較している。 シピルスに岩が出現したことから、ニオベが石に変えられたという話が生まれた。 悲劇家たちは彼女の物語を用いて、人間の幸福の不安定さという教訓を指摘した。ニオベは、繁栄に慢心し、神々への尊敬と服従を忘れがちな人間の本性の代表となったのだ
ニオベの悲劇の物語は、文学や芸術で好まれる題材であった。 アイスキュロスとソフォクレスはこれを題材にした悲劇を書き、オヴィッドは『変身』の中でこれを長々と描写している。 芸術の世界で最も有名なのは、ソシウスがローマに持ち帰り、アポロン・ソシアヌス神殿に設置したニオベとその子供たちの大理石の群像である（Pliny, Nat.Hist.） この作品のローマ時代の模造品と思われるものが、1583年にラテランの近くで発見され、現在はフィレンツェのウフィツィ美術館に所蔵されている。 古くはプラクシテレスの作品かスコパスの作品かで論争があり、プリニウスが言及したグループとの同一性については、現代の権威者たちの間でも意見が一致していない
ニオベの話はギリシャの間では古いものであった。 ホメロスの「イーリアス」第二十四巻で、アキレスがプリアモスに喪服の型としてニオベの話をした。 プリアモスは、殺されたまま数日間埋葬されなかった息子ヘクトルを悼んでいるという点で、ナイオビと同じである。 ソフォクレスの『アンティゴネー』にもナイオビが登場し、死に向かって行進するアンティゴネーは、自分の孤独をナイオビの孤独になぞらえている。 テーベを舞台にしたアエスキロスの『ナイオベ』は、断片的な引用が残っているが、21行のテキストを含むパピルス紙が補足している。 この断片から、悲劇の前半では、悲嘆に暮れるナイオベはベールに包まれ、沈黙していることがわかる。 ソフォクレスもまた、失われたナイオベを寄贈したのである。 さらに、サッフォーの詩の断片には、ナイオベとレトの対立が書かれている（「母になる前、レトとナイオベは最も熱心な友人であった」）。 ニオベとニオベ家の滅亡は、アッティカの壷絵師のレパートリーの一つであり、彫刻群や壁のフレスコ画、ローマの石棺の浮き彫りにもインスピレーションを与えている。
ニオベの象徴的な涙は、ハムレットの独り言（第1幕第2場）でも言及されており、ハムレットの父である死んだ王に対する母の悲しみ-「ニオベのように、すべての涙」-とクローディウスとの見苦しいほどの早すぎる結婚を対比している。