Description

The North American elk, or wapiti, is the largest form of the red deer species Cervus elaphus. 一般的な外観は、よく知られているオジロジカと明らかに親類である。 しかし、エルクの方がはるかに大きい。 カナダの鹿の中では、ヘラジカに次ぐ大きさである。 大人の雄ジカは肩幅150cm、体重300〜350kgだが、夏の終わりの発情期（繁殖期）前には500kgに近づく大型の雄ジカもいる。 牛はかなり小さくなるが、それでも肩の高さは135cm、成牛の体重は約250kgである。
ヘラジカの毛色は、夏の赤褐色から冬の暗褐色まである。 遠目には白っぽく見えるが、よく見ると尻の色はアイボリーからオレンジ色をしている。 尻の色とは対照的に、頭と首は黒っぽい。 ヘラジカの首にはたてがみと呼ばれる黒っぽい長い毛がある。
オスのヘラジカは、印象的なほど大きな角を持つことが特徴である。 この大きな角は、春から夏にかけての数ヶ月の間に、毎年新たに生えてくるから不思議である。 角が特に大きく見えるのは、角がビロードに包まれている夏で、このビロードが角の成長過程を保護する。 夏の終わり頃、成長した角からビロードが剥がれ落ち、骨格が見えるようになる。 発情期には、草木にこすりつけられたり、打ち付けられたりすることで、角が汚れてくる。
カナダでは、この雄大な鹿を「エルク」と呼ぶことが多い。 ヨーロッパで「エルク」と呼ばれている動物はアカシカではなく、北米のヘラジカの近縁種であるため、科学者が好む通称は「ワピティ」（「白い尻」という意味のショーニー・インディアンの名前）である。

Signs and sounds

Elk Tracks

The elk are highly vocal for the ungulate, or hoofed animal. ヘラジカの群れに近づくと、互いに連絡を取り合いながら、頻繁にうなり声や鳴き声を聞くことができる。 牛は警戒すると鋭い吠え声で群れに警告を発する。 発情した雄牛の口笛のような咆哮は、凍てつく秋の朝には背筋が凍るような音である。
エルクの蹄は丸いので、レンジカントリーでは1年目の牛の足跡と混同することがある。
エルクの糞は他の鹿の糞と同様、冬はペレット状であるが、新緑の飼料を食べる夏には牛の糞に似ている。

Droppings

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Habitat and Habits

Elkは社会的動物であり、そのため、偶発的である。 近くに他のヘラジカがいないことはめったにない。 群れで生活するのは、開けた土地に住む動物の特徴である。 しかし、今日のヘラジカの集団は森林地帯や公園地帯に多く、平均6、7頭の小集団が一般的である。
エルクは長寿の動物で、オスは平均14歳まで生き、メスは24歳まで長生きする。 ヘラジカは長寿の動物で、オスは平均14歳、メスは24歳まで生きる。 中には数平方キロメートルの範囲にしか生息しないものもある。 また、数百平方キロメートルの生息域を持ち、季節によってその一部を使い分けるものもいる。 山間部では、夏は高地で、冬は谷で過ごすことが多い。 しかし、ヘラジカは多趣味な動物であり、このパターンを逆転させたり、雪の状態が良ければ、冬は夏の範囲に戻り、夏は冬の範囲に降りてくることもある。 また、ある年は狭い範囲に留まり、次の年は広い範囲を利用するというように、入れ替わり立ち替わりで移動することもある。
雄牛は、他の季節に見られる地域とは別の「発情期範囲」を占めることもある。 季節的なパターンがどうであれ、ほとんどのヘラジカは毎年同じ範囲を使用する。
特徴
他の鹿と違い、ヘラジカには上顎犬歯（目）がある。 この歯は進化の初期から残っているもので、現在では何の役にも立っていない。 しかし、その滑らかな丸みを帯びた表面は、宝飾品として魅力的である。

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範囲

ヨーロッパ人がカナダに来たとき、エルクは広範囲に渡って分布していた。 その範囲はケベック州南部、セントローレンス川上流（ジャック・カルティエが記録したが曖昧に記述した種のひとつであろう）、オンタリオ州南部にまで及んでいた。 その範囲はヒューロン湖とスペリオル湖の北縁を回り、レイクヘッドからマニトバ州の大草原まで現在のアメリカ国境に沿って続いていたが、これらの地域ではその個体数はまばらであった。 さらに西のマニトバ、サスカチュワン、アルバータの大草原、北半球最北の森林である北方林の南縁に至るまで、エルクは多く生息していた。 ブリティッシュ・コロンビア州ではコースト山脈の東側、州の中央から南部、フレーザー川河口周辺のローワー・メインランド、バンクーバー島でエルクが見られた。
西部の個体数と比較すると、ケンタッキー州西部など森林の中に広大な草原が広がっている地域を除き、北米東部ではエルクの数は少なかったはずである。 いずれにせよ、1800年代半ばまでにオンタリオ州南部やケベック州を含む東部からエルクは狩猟によって絶滅した。

西部の個体数と比較すると、ケンタッキー州西部のような森林が広大な草原で中断されている地域を除き、北米東部ではエルクの数は少なかったに違いない。 いずれにせよ、1800年代半ばまでにオンタリオ州南部やケベック州を含む東部からエルクは狩猟によって絶滅した。 ヒューロン湖以北のオンタリオ州では、一部のエルクが生き残っていたかもしれない。
カナダの大草原への入植はバイソンと同様にエルクの群れからその生息地を奪った。 しかし、大草原に隣接する森林地帯や西部の山間部などでは散在して生息していた。
北米では1900年頃、エルクの数が最も少なくなった。 その後、限界集落への入植が進み、市場での狩猟が激減し、自給自足の生活をする人が減り、捕食者が減り、エルクの法的保護が強化された。 また、入植者による大規模な森林火災によって、かなりの面積が森林から草や低木、苗木に変わり、残されたエルクに豊富な飼料を提供するようになった。
また、かつての生息域にヘラジカが再導入されることもあった。 カナダのロッキー山脈では、バンフ国立公園とジャスパー国立公園にわずかに残っていたエルクの個体数が、1917年から1920年にかけてアメリカのイエローストーン国立公園から持ち込まれた数百頭によって劇的に増加した。 また、1930年代にはオンタリオ州北部にもエルクが移植された。 ブリティッシュ・コロンビア州ではクイーン・シャーロット諸島に、ユーコン州では1950年代初頭にホワイトホース北西部にエルクが導入された。 ユーコンの群れはその数を維持しているが、増えてはいない。
現在のカナダにおけるエルクの生息数は約72,000頭である。 その半数以上（4万頭）はブリティッシュ・コロンビア州におり、そのほとんどがクーテネイとピース・オミネカ地域であるが、バンクーバー島にもわずかに生息している。 アルバータ州の2万頭のエルクは主にロッキー山脈の麓とバンフ、ジャスパー、ウォータートンの山岳国立公園で放浪している。 アルバータ州中央部の北方林と草原が交わる公園地帯にも散在しており、エルク国立公園の設立はカナダでのエルクの生存に大きく貢献した。 この公園は、1906年に残存するエルクの小集団を保護するために設立された保護区から発展したものである。 エルクは繁栄し、現在では200km2弱のフェンスで囲まれた公園に1,000頭を超えるエルクのほか、ヘラジカ、バイソン、オジロジカが生息している。 エルク島は再導入のために多くのエルクを提供するとともに、種の研究のための研究地としても機能している。
マニトバ州には現在約7000頭の群れがおり、その分布はライディングマウンテン国立公園を中心にしている。 サスカチュワン州には15,000頭のヘラジカがおり、プリンスアルバート以北の北方林の南縁と州南部のムースマウンテン、サイプレスヒルズ、ダックマウンテンに多く生息している。 生息域で、ある条件下で、ある地域で食べない植物はほとんどない。 冬は草が手に入ればそれを食べる。 しかし、雪が深くなると、木本類、それもダグラス・ファーのような針葉樹の小枝を容易に食べるようになる。 春にはイネ科の植物やスゲが好物である。 初夏になると広葉樹の新芽が出るので、ヘラジカの食餌に占める割合は高い。 また、低木や木の小枝や葉も食べる。 初夏になると、エルクは栄養価の高いさまざまな食べ物を手に入れることができるようになる。 また、この時期にはカウエルクは生まれたばかりの子牛に乳を与える。
夏が過ぎると草本類が乾き、エルクは再び乾いた草やブラウズ、あるいは小枝や新芽に目を向ける。 秋の霜の降りる夜が来ると、ヘラジカの生息域である西側のアスペン林の葉が落ち始める。 エルクは雪に埋もれるまで枯葉を食する。 冬になると、エルクの食餌は雪に支配されるようになる。 しかし、雪が深すぎたり硬すぎたりすると、餌を木質化した小枝にシフトしなければならなくなる。 アルバータ州やブリティッシュコロンビア州の山岳地帯では、ヘラジカは雪が深い場所を離れ、谷底のような雪が浅い場所や雪が無い場所を探さなければならない。

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繁殖

エルクの年間サイクルは春に冬の雪と食料不足から解放されることから始まる。 このとき子牛が生まれ、群れの規模が大きくなる。 出産は通常、牛が慣れ親しんだ場所で行われる。 牛によっては、毎年同じ場所で出産することもあります。 また、その牛の生息域のどこででも、その時期になると子牛を産む牛もいる。 牛は他のエルクから離れ、出産までの数日間、人里離れた場所で隠れるように生活する。
エルクは子牛が生まれると10日以上隠れる。 子ジカは捕食者に対する防御として、静かに隠れているように遺伝的にプログラムされている。 その後、母子は夏の放牧地で他の牛と子牛のバンドに加わる。 8月に入ると、ヘラジカの静かな夏の生活は発情期（繁殖期）を迎えて終わりを告げる。 発情期の混乱の後、雄ジカは雌のもとを離れ、冬を迎える前に体重と体調を回復させるため、採食の良い場所に移動する。 また、雪が降る前に高山帯の栄養価の高い牧草地で数週間過ごすために山へ戻るものもいる。 エルクは通常、雪が降るのを待って谷に下りてくるが、いつもそうとは限らない。 雄牛と雌牛の冬期の生息域はかなり重なっている。 雄牛はより大きく力強いので、牛よりも容易に深い雪を掘って移動することができ、そうすることで採餌場を独占することができる。

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保全

カナダにおけるエルクの数を制限する主要因は農業による生息地の喪失であった。 しかし、幸いなことに、ヘラジカの生息地は広範囲に残っている。 狩猟はエルクの数を生息域の環境収容力の範囲内に維持するのに役立っている。 公園では、余剰動物を捕獲して移植することで、エルクの数を減らすことができる。
人間以外では、エルクの最も重要な捕食者はオオカミである。 ヘラジカはその大きさと力にもかかわらず、オオカミに簡単に殺されてしまう。 カナダではエルクの分布とオオカミの分布が重なっており、ほとんどのエルクの群れはオオカミによってある程度淘汰されている。 また、ツキノワグマもかなりの数のエルクを殺している。 最近の研究では、地域によってはエルクの子ジカの50％がツキノワグマに殺されることもある。 このような捕食は子ジカの生後2、3週間の間に起こる。 子ジカが母親と一緒に行動できるようになり、母親と子ジカが群れに戻ると、ほとんどのクマによる捕食はなくなる。 しかし、グリズリーベアは時折大人のエルクを殺すことがある。 コヨーテは子ジカを、クーガーはロッキー山脈以西のエルクの生息域で、あらゆる年齢のエルクを捕食する。
捕食や狩猟によってヘラジカの数が減らない場合、餌不足で限界になるまで増えるのが普通である。 ヘラジカの個体数が多くなると、放牧、草食、植生の踏みつけなどにより、生息域や食草に大きな影響を与えるようになる。 厳しい冬や干ばつが続くと、かなりの数のエルクが飢え、あるいは病気にかかりやすくなる。 カナダに生息するヘラジカのうち公園以外の個体群の管理者は、ヘラジカの死滅を防ぐために、個体数を食料資源が規定する最大値よりかなり少なくすることを目標としている。
エルクはハンターから高く評価されており、北米の主要な大型猟獣種のひとつである。 カナダでは、免許を持ったハンターが毎年約4000頭のエルクを捕獲している。 この狩猟は、年間約1400万ドルと推定される地元の経済活動を生み出す。 また、先住民のハンターが捕獲する数は不明である。 ヘラジカは狩猟の行われていない公園では、次第に人間の存在に慣れていく。 やがて、人が近づいても邪魔をしないほど飼いならされるようになることもある。 バンフ国立公園とジャスパー国立公園では、特に春先に多数の慣れ親しんだエルクが町の周辺に見られることがある。 これらの公園では、生息するヘラジカは重要なアトラクションであり、美観と商業的価値のある資産である。 ただし、人間に馴れている動物は、近づきすぎると危険であることを常に念頭に置いておく必要がある。 特に雄ジカは、初秋の発情期には近づかない方が良い。
冬の山間部では、ヘラジカは谷底を主要な交通路と共有している。 このため、ヘラジカと自動車の衝突事故が多発し、ヘラジカにとっても、人間と自動車にとっても悲惨な結果を招いている。 バンフ国立公園では、トランスカナダハイウェイに沿ってフェンス、キャトルガードゲート、アンダーパスを建設し、この高価な危険を制御している。

エルクはすぐに人間に慣れることができ、そこから得られる製品の価値から、最近では家畜化や牧場化に対して大きな関心を集めている。 ヘラジカの角は最も価値のあるものの一つである。 東洋人は古来より、ビロードの状態で取り除いたヘラジカの角を薬用とし、強壮剤や媚薬、あるいは性欲増進の効果があると信じてきた。 そのため、東洋医学ではエルクの角を大量に、しかも高値で消費する。 角は最大サイズに達した後、固まる前に外科手術で取り除かれ、その後乾燥され、等級別に分類されてアジアの市場に出荷される。
多くの地域で、ヘラジカと家畜は同じ範囲を共有している。 どちらも同じものを食べ、牛がいることで人間の活動が活発になるため、両者の間に何らかの対立がある。 エルクが牛の重要な冬期放牧地である谷間に集中する山岳地帯では、少ない飼料をめぐる競争や、厳しい天候のためにストレスを受けている時期のエルクへの妨害がある。 このような状況では、牧場主と野生動物管理者が密接に協力して問題を解決していく必要がある。
エルク全般の将来の福祉は、野生生物当局と、牧場主だけでなく林業、石油・鉱山会社、公園管理者、インディアンバンドなどすべての土地管理者との協力関係にかかっている。
このような紛争が続いているにもかかわらず、カナダのエルクの個体数は安定しており、健康である。 かつて生息していた地域に再導入することも可能かもしれないが、牧場主などによる土地の奪い合いや、健全な生態系に欠かせない野生の捕食動物が必要とするスペースを考えると、現在のエルクの生息数で十分なのであろう。 管理に十分な注意を払えば、この素晴らしい野生種はカナダの永久的な財産であり続けるだろう。

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リソース

印刷リソース

Murie, O.J. 1951年。 北米のヘラジカ(The elk of North America). Stackpole Company.

Boyce, M.S., and L.D. Hayden-Wing, eds. 1979.北米のヘラジカ． 北アメリカのヘラジカ：生態、行動、管理．

Thomas, J.W., and D.E. Toweill, editors. 1982. 北米のエルク（Elk of North America）。