1926年1月、ニューヨークのベルビュー病院のユージン・デュボア医師は、米国商船隊の元大尉チャールズ・マーテル（図1）を彼の代謝クリニックに入院させた。 マーテルは、多くの病気を訴えていた。 彼は1918年に商船隊に入隊していた。 マーテルは、1918年に商船隊に入隊し、22歳で、身長は180cm以上あった。 7年後、デュボアの前に立つと、彼の身長は7インチも低くなっていた。 デュボアは、マサチューセッツ総合病院に新設された第4病棟で、発見されたばかりの副甲状腺ホルモンを使って鉛中毒の患者を治療する研究が行われていることを知っていたのだ。 病院の記録文書によると、マーテルは、北米で初めてこの珍しい病気と診断された患者として、医学史にその名を刻むことになりました。 オブジェクト名は 1881263f1.jpg
Charles Martell (published with permission from Archives and Special Collections of the Massachusetts General Hospital, Boston).
“first patient” とは、どのような存在か？ 医学史家が患者の歴史的研究を受け入れたとしても、診断のない患者を評価することにはためらいがあり、それには十分な理由がある4,5。 4,5 ある意味、発見される前の患者というのは、歴史を構築することができない存在である。 6 かつては、不可解なもの、不完全に理解されたもの、不治の病、さらには嘲笑者、模倣者といった婉曲的な表現で語られることが多かった。 最初の患者というのは、その前に歩んできたすべての人の代わりをするもので、観察されてはいるが知られておらず、時には払いのけられ、悪口を言われるが、いずれにせよ、最初の人でも発見のパートナーでもないことは間違いない。 彼の病気の発症は1919年であった。 1923年には、キャリアを断念せざるを得ないほど進行していた。 しかし、1926年になってから、自分の病気を診断してくれる医師と出会うことになる。 発病からデュボワの診察室に入るまで、7年の歳月が流れていた。 その間に、彼は、多くの明白な経験と医学的な不可解さの間で立ち往生していたのである
マーテルが1926年にマサチューセッツ総合病院に到着したとき、4病棟にはまだ患者の受け入れが始まったばかりだった。 1924年11月に開設された4病棟は、1923年から1951年までハーバード大学で臨床医学のジェームズ・ジャクソン教授を務めたジェームズ・ハワード・ミーンズ（1885-1967）によって設立された7。ミーンズは4病棟を、不明瞭な病状に関する研究の場として、ベッドと研究室の近接によって患者と医学研究者との接近を意図して計画したのだった。 ベッドと研究室が近接しているのは、患者を医学研究者に近づけるためであり、ベッドや研究室が特別な問題に特化しているわけではない。 「研究者にも患者にも自由な研究が求められ、ミーンズは4病棟を、医師と患者が協力して病状の詳細を理解するための共同作業環境として構想していたのである9。
患者は何ヶ月も4病棟にいることが多く、時には食事制限を受け、看護師、栄養士、研究者のチームが代謝機能障害の詳細を解明できるよう、完全に管理された環境で過ごすこともありました10。 この病棟の記念碑を後に読んだ人は皆、「自分のため、他人のために」医学研究の目的を追求する不可欠で平等な協力者と見なされるべきであると、患者が自分の状態に関する主要な知識保持者であることが、4区の理念の一部となった。 その後、1930年代、40年代、50年代を通じて、記者たちはそこで見られるさまざまな症例を詳述し、しばしばマーテルの症例も再三取り上げている。 ミーンズが第4病棟の歴史を発表した後、1958年4月にその本の批評家がコメントを寄せている。 「病棟にいた 10 人の患者のうち、少なくとも 8 人は標準的な分類に当てはまらない問題を呈していた」とし、これは「珍しいタイプの患者ではなく、普通の患者」であると観察した11
Martell のその後の経験は、決して楽しい読み物ではないし、彼に続く人々の典型であることは間違いないだろう。 彼は何年も調査された。 彼は、探索的な手術や実験的な治療を受けながら、徐々に病状を悪化させていった。 1932年、9回目の手術の後、病気の原因である胸腔内の小さな腫瘍が発見された。 しかし、残念ながらマーテルはその後、腎臓結石による二次感染で命を落としてしまった。 「1972年の『マサチューセッツ総合病院ニュースレター』によれば、同病院では500件もの副甲状腺機能亢進症の手術が行われており、そのほとんどはマーテルが成功した手術に倣って行われたものである。 もしマーテルがマサチューセッツ総合病院に来なければ、違った展開になっていたかもしれないことは自明である。 もしマーテルがミーンズや同僚に発見されなかったら、マーテルは全く発見されなかったかもしれない。その意味で、彼は自分自身にも医師にも不可解なままだっただろうし、それが彼の人生の展開に意味するものはすべてあっただろう。 しかし、多くの潜在的な最初の患者は、それほど幸運ではなかったことは確かなようだ。 彼らはおそらく過去に医師を見つけることができず、そのため歴史と知識の限界の空間に存在していた。 このような観察は、不可解な患者が医療を避けたことを意味するものではなく（おそらく彼らはケアを求め、見つけたのだろう）、むしろ患者を分類不能または不可解と表現するには、医師、患者、機関の側に、最初の患者の可能性に対して開かれた行為が必要であることを示唆するものである
。