2003年のハリス・ポールによると、米国の成人の16％がタトゥーを入れており、そのうち25～29歳の3分の1以上がタトゥーを入れているとのことです。 タトゥーの人気が高まっているにもかかわらず、タトゥーの毒性はあまり理解されていません。 現在では、インクの成分、特に重金属が懸念されています。 カリフォルニア州では、がんや先天性異常、その他の生殖障害を引き起こす化学物質にさらされる前に警告することを義務づけています。

「私たちがタトゥーを調べ始めた理由の一つは、これまでの調査で、特に10代の少女がタトゥーの巨大市場になっていることがわかったからです」と、訴訟を起こした非営利団体、米国環境安全研究所（AESI）のデボラ・シバス代表は述べています。 懸念されるのは、インクが急性に有害であるということではなく、一部の金属（特に鉛）への慢性的な暴露が既知の問題であるということです。

チタンとアルミニウムはタトゥーの着色料としてよく使われます。さらに心配なのは、非金属着色料を使ったインクには、アンチモン、ヒ素、ベリリウム、クロム、コバルト、鉛、ニッケル、セレンが微量に含まれているかもしれません（AESI は後者 8 つの金属について訴えました）。 Sivas 氏によると、3 x 5 インチのタトゥーに使用されるインクには 1-23 マイクログラムの鉛が含まれており、これは Proposition 65 で許可されている 1 日あたり 0.5 マイクログラムに相当します。 治癒したタトゥーは、皮膚線維芽細胞、マクロファージ、およびマスト細胞の中に閉じ込められたインク粒子の複雑な配列である。 AESI訴訟で和解したタトゥー用品・インク製造会社ユニマックスサプライのウェストリー・ウッド社長は、「最大の問題の一つは、長期間にわたる暴露をどう評価するかということだ」と言う。 「金属毒性は観察された問題ではありません」と、美容タトゥーの業界団体である米国マイクロピグメンテーション学会会長で、化粧用インクのブランド Kolorsource のメーカーである医師 Linda Dixon 氏は断言します。 しかし、彼女は「従来のタトゥー製品の顔料に関する情報は、通常企業秘密であり、共有されることはない」と付け加えています。 私たちは、科学的な根拠に基づく情報を必要としています」

Dixon は、安全であることが知られている顔料と毒性があることが知られている顔料のリストを公表することを提案しています。 「自分の色を知り、自分の顔料を知るのです」と彼女は言います。 「科学者は何を避けるべきかを知っていますし、これはタトゥー業界の常識であるべきです。 タトゥーインクは化粧品や着色料として食品医薬品局による規制の対象であるが、その機関は現在、タトゥーや関係する顔料を実際に規制しようとはしていない。

今後の法廷闘争にもかかわらず、ハリスポールが彼らの消えないマークを後悔していると言うタトゥーを入れたアメリカ人の17％のうち、不満の最大の理由はタトゥーの安全ではなく、間違った人の名前を刻まれたことだ。