ここ数年、ペットとしてのエキゾチック爬虫類は人気が高まってきている。 この人気の高まりにより、米国で毎年発生する爬虫類関連のサルモネラ感染症が増加している（現在、93,000人と推定）（4; J. Mermin, L. Hutwagner, D. Vugia, P. Kirley, J. Bender, J. Koehler, T. McGivern, R. Marcus, F. Angulo, and the FoodNet Working Group, 36th Annu. Meet. Infect. Dis. Soc. Am., 1998 ）で発表された。 10歳以下の小児や免疫不全者は、特に爬虫類関連サルモネラ属菌に感染しやすいようで、敗血症や髄膜炎による死亡を含む重篤な臨床経過をたどることが多い（2, 4）。 このため、1975年に米国政府は甲羅の前後が4インチ以下のカメの取引を禁止した。 この措置により、カメに関連するサルモネラ症は77％減少した（5）。 しかし、ペットとしてのエキゾチックな爬虫類の人気が高まっているため、爬虫類のサルモネラ症の発生率は依然として増加している。 例えば、ヒトからのSalmonella Enterica subsp. houtenae serovar Marinaの分離は1989年の2例から1998年には47例に増加し、S. enterica serovar Poonaは1989年の199例から1998年には341例に増加した(3)。 爬虫類関連サルモネラ症患者から分離される主な血清型は、S. enterica subsp. diarizonae (IIIb) serovars、S. enterica subsp. houtenae (IV) serovars Chameleon and Marina, S. enterica subsp. enterica (I) serovars Java, Stanley and Poonaである (1)． また、飼育家の中で放し飼いにされ、子供のペットとして飼われているカメやイグアナが、ヒトへの感染源となるケースが非常に多く確認されている。 さらに、コーンスネーク、パイソン、ボアなどもサルモネラ感染源として確認されている(1, 4, 5)。 イグアナ、カメ、ヘビなど様々な爬虫類がヒトのサルモネラ感染源として遡及的に報告されているが（5、8、11）、特定の種類の爬虫類がどの程度の頻度でサルモネラ属菌に汚染されているのかは不明である。 そこで、我々はヘビの2つの飼育グループから糞便サンプルを採取し、サルモネラの存在について前向きにスクリーニングした。

サルモネラの有病率を評価するために、10匹のサイホーンバイパー（Bitis nasicornis, Shaw 1802）および6匹のアイラブバイパー（Bothriechis schlegelii, Berthold 1846）からスワップを使用して新鮮な便サンプルを収集し、腸管病原菌検出の標準プロトコルに従ってすぐに処理した。 このプロトコルは、ドイツ衛生微生物学会の勧告に従い、非選択性血液寒天、MacConkey寒天、亜セレン酸濃縮ブロス、サルモネラ選択性寒天サルモネラ・シゲラ寒天、キシロース・リシン・デオキシコール酸寒天を使用する。 すべての寒天培地は37℃で48時間培養された。 24時間および48時間後、寒天培地プレートはサルモネラの増殖の有無を検査した。 濃縮ブロスを37℃で18時間培養した後，サルモネラ-シゲラ寒天培地とキシロース-リジン-デオキシコール酸培地に移し，さらに24時間37℃で培養した．同定にはAPI E識別システム (BioMerieux, Lyon, France)を用いた． 血清型判定は、国立腸管病原体参照センター（Institut für Hygiene und Umwelt, Hamburg, Germany）のマイクロスライドを用いた直接凝集法（6）により行った。 抗血清の作製は、WHOのガイドライン(9)に従って、New Zealandウサギの免疫によって行われた。 パルスフィールドゲル電気泳動（PFGE）のために、ゲノムDNAはXbaIで消化した。 得られた断片は、CHEF DR III system (Bio-Rad Laboratories, Richmond, Calif.)を用いて1%アガロースゲルで分離した。 ランプパルス時間は、6V、14℃で32時間かけて5秒から35秒の範囲であった。 ゲルは臭化エチジウムで染色し、蒸留水で脱染し、UV照明下で写真撮影した。 PFGEプロファイルはTenoverらによって概説された確立された基準に従って解析した(10)．

血清群IIIbのSalmonella株がB. nasicornisヘビすべての糞便試料とB. schlegeliiヘビ6匹のうち3匹から分離された． 血清学的型別結果の概要を表1.1に示す． 合計でSalmonella serogroup IIIbの12血清型が分離され、48:i:zは異なるヘビから分離された唯一の血清型であった。 4匹の動物から1カ月から22カ月にわたる追跡調査サンプルを得た。 これらのヘビはすべてSalmonella serogroup IIIb株によって恒久的にコロニー化されていた． 血清型別では、B. nasicornisヘビ5匹に全経過にわたって同一株が検出された（表（Table1）.1）。 これらの菌株のクローン性同一性はPFGEによって証明された（図（Fig.1）.1）。 他の3匹のヘビでは、追跡期間中にコロニー形成するSalmonella血清バーの変化が認められた（表（Table1）.1）。 B. nasicornis snake 2は1ヶ月でSalmonella serotype 17:l,v:z35からSalmonella serotype 48:i:zに変化していた。 この株は、PFGEで示されるように、B. nasicornis snake 3から分離された株と同一であった（図（Fig.1）.1）。 B. nasicornisヘビから分離されたものとは異なるSalmonella血清型48:i:zの同一クローンが、B. schlegeliiヘビ2匹からも検出された（図（Fig.1）.1）。 この結果は、この血清型を持つ2匹のB. nasicornisヘビと2匹のB. schlegeliiヘビが、本研究以前に繁殖目的で一緒に飼われていたことに起因すると思われる。 本研究で調査した他の動物は、常に別々のケージで単独飼育されていた。 B. nasicornis snake 10から分離されたSalmonella血清型48:i:z株のPFGE解析では、異なるバンドパターンを示した。