ある伝説によると、野生の高麗人参は土から掘り出すと悲鳴を上げるのだそうだ。 また、ガラス瓶に入れて棚に保管すると、根が体をひねって自分を監禁している人を見るという言い伝えもあります。 さらに別の説では、アメリカ人参（Panax quinquefolius）は森の中で隠れたり場所を変えたりすることができると言います。
オハイオ州原産のこの植物に関する事実と空想は、球根状の根の最も細い繊維のように絡み合っています。 高麗人参を取り巻く神秘性の多くは、植物が半世紀以上生きることができるが、毎年出てくるわけではない、という事実に起因している。 そのため、高麗人蔘は半世紀以上も生きながらえることができるのに、毎年出てくるわけではなく、出てきたとしても、その場所を特定するのは難しいのです。
「父親や祖父から探し方を教わっていない限り、ほとんどの人はハイキング中に通り過ぎてしまいます」と、危機に瀕した在来薬用植物を自然の生息地で保護する非営利団体United Plant Saversのメンバーで、高麗人参のエキスパート、チップ・キャロルさんは言います。 キャロルさんがインターン、訪問者、トレイル整備、教育のディレクターを務めるラトランドタウンシップの金時草サンクチュアリは、この団体に加盟しています。
「あることわざがあります」とキャロルさんは付け加えます。 「高麗人参は、それを見つけるに値する人にしか姿を現さない」。
野生の高麗人参を見つけるには、オハイオ州の最も豊かな森林地帯の奥深く、細い日差しが林床に届くだけの場所を探さなければならない。 この植物は8～15インチの高さに成長し、成熟するとさらに葉や小葉を茂らせる。 多年草で、緑がかった白色の花と赤い実が特徴であるが、キンセンカ、ウルシ、バージニアクリーパーなど、他の植物の陰に隠れてしまうことが多い。

アメリカ人参の果実は、それが生育する森林でそれを識別するのに役立ちますが、それはそれが簡単に見つけることを意味するわけではありません。 (Photo by Eric Burkhart / U.S. Fish and Wildlife Service)

何世紀もの間、中国、ヨーロッパ、北米の男女は、時に奇妙に人間に似ている、捉えどころのない高麗人参の根に、恋愛のスパイスとして注目してきました。 今日では、高麗人参は生で食べたり、チョコレートチップクッキーに混ぜたり、お茶として飲んだり、エネルギードリンクに混ぜたりしています。 しかし、その媚薬的な資質についての主張は、時間の経過とともに失われてはいない。
1959年にヒットしたクローバーズの「ラブポーションNo.9」を覚えている人は、その曲の名前の由来となった調合薬の実際のレシピがあることを知って驚くかもしれません。 あるバージョンでは、赤ワイン9滴、バラの花びら9枚、クローブ9個、9等分に切った高麗人参の根1本、それにいくつかの材料が必要とされています。
惚れ薬というロマンチックな発想はさておき、高麗人参には健康効果もあるようです。 クリーブランド・クリニックのウェルネス部門は、アメリカ人参が「癌による疲労の治療に有望」であるようだと述べ、また、風邪が始まる前に摂取すれば、風邪の重症度と期間を軽減する安全で効果的なサプリメントであると特定しています。
癒しの植物学への欲求が高まるにつれ、高麗人参の需要も高まってきています。 これは、オハイオ州の高麗人参の生産者と販売業者にとって朗報です。 ライセンスが不要で、多くが秘密裏に運営されているため、生産者の数を特定するのは困難ですが、2013年から2014年にかけて、オハイオ州天然資源省に登録された高麗人参の販売業者は46社にのぼります。
「多くの確かな研究が、高麗人参のような林産物は、より困難な経済状況下ではより多く収穫されることを示しています」と、植物についてオハイオ州の農家の教育を支援するキャロル氏は言います。 「オハイオ州の生産者の中には、高麗人参の販売を通じて、年間200ドルから数千ドルを見ている人もいます。 高麗人参は森の中の銀行口座のようなものだとよく言われます。 必要であれば、そこにあるのです。”
オハイオ州天然資源省の野生生物部門の許可コーディネーター兼研究者であるメリッサ・モーザーによると、2013年は高麗人参の当たり年だった。
「価格は1ポンドあたり1,000ドルまで上昇します」とモーサーは言い、収穫者がディーラーに提供する情報を介して収集した公式の数字は、2012年の間にオハイオ州で2638ポンドの高麗人参が収集されたことを示していると付け加えます。 「ペリー、パイク、アダムスの各郡は、州内で最も多くの人参を収穫しました」
しかし、誰もがシャベルを持って森に向かう前に、警告してください。 高麗人参は、保護が必要な種として「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約」で保護されている。 「高麗人参は象牙、ツキノワグマの胆嚢、類人猿とともにリストに載っている」と、オハイオ州南東部で1エーカーの高麗人参を栽培しているキャロルは言う。
米国魚類野生生物局は、オハイオ州天然資源局の野生生物部門を含む、高麗人参を監視する州の規制機関も監督しています。 「高麗人参を植物というより野生動物のように見ている」とキャロルは言う。
高麗人参の収穫、販売、購入に関する法律は厳しく、複雑だ。 しかし、基本的に公有地での収穫は禁止されている。ただし、ウェイン国有林での収穫は、有料の許可証があれば可能である。 また、高麗人参は3本の突起、つまり茎がなければ収穫できず、オハイオ州では9月1日から12月31日までしかできない。
キャロルは、高品質の高麗人参を入手するには、自分で小さなパッチで育てるのが一番だと言うが、植物が成熟するには10年以上かかるという。 また、認定された販売店から購入することもできます。 (販売店のリストと高麗人参に関する規制はohiodnr.comで入手可能)
高麗人参は、キャノピーによって作られた人工の日陰や、野生の生育条件を模した屋外で栽培することができるが、小さくて野生で育った根が最も価値がある。
オハイオ州の高麗人参収穫量の約99％は中国で消費されると、キャロルは述べている。
オハイオ州の高麗人参の収穫の約99％は中国で消費されるとキャロルは言う。「我々の最高のものはほとんどそこに行く」と彼は言い、アメリカの健康食品店でしばしば見られるものは、カナダやウィスコンシン州の布の下で人工的に成長したもので、謎の根を買うことに興味がある人は研究をする必要があると付け加える。
「消費者に対しては、もっと多くの教育が必要です」とキャロルは言います。 「高麗人参は魅力的で重要な植物です。 地球上の5人に1人が高麗人参を高く評価しているか、使っています」

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Tea Time
おそらく高麗人参を楽しむ最も簡単な方法は、お茶にすることでしょう。 オハイオ州天然資源局の野生生物部門の許可コーディネーター兼研究者であるメリッサ・モーザーは、「高麗人参茶は、あまり強く入れすぎないようにすると、心地よい味になると思います」と言う。 オハイオ州産の高麗人参を探すには、ODNRのウェブサイトにある登録ディーラーのリストを参照するとよい。 カップで飲む場合は、新鮮な高麗人参の根をスライスして、削り節にします。 茶葉を入れる紙製のティーバッグに、削りくずを大さじ1杯入れます。 カップにお湯を注ぎ、ティーバッグを入れます。 5分ほど蒸らします。 お好みで、はちみつ、ペパーミントやスペアミントの葉、メープルシロップ、黒糖蜜、シナモン、ステビア、オレンジジュースを数滴加えてもよいでしょう。