数週間おきにリサ・ジョードンは自分の車に乗り、フロリダ州の小さな町セフナーへ5マイルの短いドライブをして、21年間の彼女の家がかつてあったフェンスの向こうの区画を眺めてしばらくの間座っています。
今、そこに見るべきものはほとんどない。 かつて彼女の家族の家と、2月28日の夜に致命的な陥没穴が開いたときに突然人生が変わってしまった友人たちの家があった巨大な空洞があるだけです。
この穴は、月曜日の初めにクレモントに出現し、ディズニーワールド近くのサマーベイ・リゾート地のアパート群のほぼ半分を飲み込んだ幅100フィートのクレーターよりも小さいものでした。
クレモントの陥没穴とは異なり、105人のゲストは、建物の大きな亀裂が差し迫った崩壊を警告したときに、安全な場所にスクランブルすることができましたが、セフナーの家族は警告を受けず、1人の住民、37歳のJeff Bushは彼の寝室に落ち、彼の死へと吸い込まれた。
「超現実的で、非現実的な感じがした」と、隣の家に住んでいたジャウドンは言った。 「消防士がドアをノックして、陥没穴が開いて誰かが落ちてきたから避難してくれ、と言ったんです。 いつ戻れるか、戻れるかどうか、彼は教えてくれませんでした」
結局、ジャウドンと彼女の家族は、翌日30分間だけ戻ることが許され、家族の最も大切な持ち物をできる限り集め、この土地に永遠に背を向けることになったのです。
エンジニアは、隣の倒壊から無傷に見える彼女の家が危険であり、いつ飲み込まれるかわからないと判断したのです。 アルバムや壁の絵、亡くなった夫が書いた詩など、私たちにとって意味のある大切なものを手に入れましたが、それ以外はほとんどありませんでした」
「消防士がドアの前にずっと立ち、時間を数えて、何か変な音がしたら角笛を吹くから早く出てこいと言っていました。 不気味でした。 20歳になる娘のジョリーは、「どうせまたこの家で寝るのは怖くてできない」と言い、友人の家に泊まりに行ったそうです。
セフナーは、フロリダのいわゆるシンクホールアレイの中心部にあり、州の西中央部にあるパスコ、ヘルナンド、ヒルズボロの各郡はタンパに近く、2006年から2010年の間に保険規制庁に報告したシンクホール請求の3分の2を占めた。
この間、州全体の年間請求件数は 2,300 件から 6,700 件に増加し、保険業界の損害額は 14 億ドル以上でした。
こうした統計や、クラーモントやセフナーでの事件などの見出しは、フロリダがますます速いペースで崩壊しているという印象を与えるように思われるかもしれません。 しかし専門家によると、陥没穴は常に地形の特徴であり、最近の大規模な人口増加により、かつては田舎だった造成地で陥没穴が開いているのだという。
「フロリダに移住すると、ビーチ、太陽、ハリケーン、シンクホールがあるのは当たり前だといつも言ってきました」と、フロリダ地質調査の上級科学者であるClint Kromhout氏は述べました。 フロリダに住んでいるなら、それは生活の事実です」
多孔質の石灰岩の数千フィートの上に位置するフロリダは、陥没穴や地下洞窟、温泉などの「カルスト」地形の特徴を特に受けやすいと、Kromhout は述べています。 自然酸性の地下水や雨水が石灰岩を溶かし、スイスチーズのような外観になります。
陥没穴は、形成された空洞の上の表面層が崩壊したときに発生しますが、これは上からの洪水や地下帯水層からの水の排水が原因であることが多いようです。 このため、フロリダでの陥没穴の発生は、農作物が凍らないように地下水をくみ上げる1月と2月の寒い時期、そして帯水層の水位が低くなる5月と6月の乾燥した時期にピークを迎えます。
「水が多すぎるか、少なすぎるかだ」と、パスコ郡に拠点を置く会社RAB Foundation Repairがこれまで以上に忙しいシンクホール専門家、トニー・エステベスは言った,
「シンクホールは人造である可能性がある。 しかし、主な問題は、多くの洞窟や割れ目が形成される西中央フロリダの地質の可溶性石灰岩である」
それでも、彼はクレモントとセフナーのもののような突然の崩壊は例外であると述べた。 「そのようなことは非常にまれで、おそらく千分の一です」とEstevezは言いました。
「移動する水が適度な凹みを引き起こす、時間の経過とともに沈下することの方がはるかに一般的です。 窓やドアがきちんと閉まらなくなったり、タイルが飛び出したりしたときに、初めてそのことに気づくでしょう」
しかし、州内のどこでも陥没穴の可能性があり、どこで発生するかを予測したり、それを防ぐために何かをすることはほとんど不可能であると、彼は付け加えました。 “運がいい “か “悪い “かのどちらかです。”
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