The Groundhog, Our Underground Architect

The groundhogはいくつかの名前で知られています。最も一般的なのはウッドチャック（Marmota monax）である。 2本の長いノミのような形の切歯が伸びていることから、グラウンドホッグはげっ歯類に属していることがわかる。筋肉質な体と頑丈な爪は、掘るのを助けるためにあり、彼らは非常によくそれを達成する。また、視覚、嗅覚、聴覚も非常に鋭い。感覚器官は頭頂部付近にあり、穴から頭を出して危険を確認することができる。また、巣穴には1つから4つの補助的な入り口がある。グラウンドホッグの巣穴は、基本的にすべて同じように作られている。巣穴を掘るときは、まず数フィート内側を掘り、次に数フィート上方に傾斜させる。その後、15～25フィートほど水平に掘っていく。この建築設計により、トンネルが浸水するのを防ぐことができる。メイントンネルから2〜3本のサイドトンネルが掘られ、それぞれ別の場所につながっている。そのうちのひとつは、便所として専用に使われる。グランドホッグはとてもきれい好きな動物なので、排泄物はすべてこのトイレに溜めることになる。便所が一杯になると、その場所は封鎖され、別の便所スペースが掘られる。時には、乾燥した排泄物を取り出し、巣穴の外に埋めることもある。他の領域は、実際の巣穴として使用され、キットを育て、睡眠と冬眠に使用されます。

成体グラウンドホッグは、最大14ポンドを量ることができるが、通常は11〜12ポンドの間である。冬眠を開始するときにグランドホッグが達成した体重は、春まで生き残るために重要である。オスの幼獣の冬眠前の最低体重は約7ポンド、メスの幼獣の場合は約6ポンドである。それ以下の体重の動物は、翌年まで放すことはできないし、生き残ることもできない。野生のグラウンドホッグは4-5年生きるが、飼育下では10年以上生きることができる。

Groundhogs are herbivorous and love almost all vegetable matter.グラウンドホッグは草食性で、ほとんどすべての植物質を好む。クローバーやアルファルファは彼らの大好物だろう。タンポポの緑、雑草、草、ハーブ、果物、あらゆる種類の野菜も楽しむことができる。グラウンドホッグは開けた森林地帯、雑木林、野原、草地、牧草地などに生息し、高速道路沿いや古い墓地などでもよく見かけられる。季節によって生息地が変わる。春から夏にかけては、空き地、郊外の裏庭、菜園付近を好む。秋から冬にかけては、森林地帯を好む。グラウンドホッグは巣穴から1.5マイル以上移動することはほとんどない。

例によって、人間はグラウンドホッグの最大の敵である。リハビリテーターによって受信されたほとんどの負傷したgroundhogsは、彼らの最大の脅威である犬によって負傷している。また、キツネやヤマネコにさらわれたり、大きなタカやフクロウに幼獣をさらわれたりすることもあります。 A

Year in the Life of a Groundhog

Groundhog は2月2日に冬眠から目覚め、自分の影を見ると6週間眠り続けることで冬の終わりを予言する、という民間伝承があります。しかし、この地域（バージニア州、メリーランド州、ペンシルベニア州）では、春には早すぎるのです。オスの大部分は2月中旬から下旬に巣穴から出てくるが、メスは2月下旬から3月中旬に現れる。 3月中旬から4月にかけては、6月までの交尾と子作りを急ぐため、食欲旺盛で活動的な時期である。子ネズミは冬眠の準備のために十分な時間が必要である。 4月下旬以降に生まれた赤ちゃんは、冬を越せる可能性はほとんどない。そのため、繁殖期はとても短い。受胎から30〜32日後、3〜6匹の子ネズミが誕生する。 1オンスの赤ちゃんは、目も見えず、裸で、まったく無力である。体長は10センチほどで、非常に短く細いひげが生えている。 1週間もすると、体重は2倍になり、毛も生え揃う。生後28日目になると、目が開く。生後約6週間で、キットは体長約10インチ、体重約8オンスになる。キットは非常に活発になり、母親の後を追いかけるようになる。ハリネズミの母親は、まず巣穴から顔を出し、周囲に敵がいないか注意深くチェックする。もし敵がいたり、母親が驚いたりすると、警戒のために甲高い口笛を吹く。問題がなければ、すぐに子グマを連れて巣穴から出てくる。それまで地下の巣穴の中で真っ暗な生活を送っていた子ネズミにとって、初めての外出は大冒険だ。巣穴の中では母親から授乳を受けているが、巣穴から出てくると、母親は子供たちに草などの植物性食品を食べるよう強制する。しかし、子ガメはそれを拒むので、離乳にかなりの時間を要する。グラウンドホッグの母親は優れた教師であり、子ネズミに敵の危険性を学ばせる。彼女は危険を示すために口笛を吹くと、子ネズミは巣穴に消えます。

6月上旬に、グラウンドホッグの代謝が遅く、食品の摂取量も減少しますが、彼らの体重は100％増加します。 7月は最も体重が増加する亢進期で、代謝が落ち、食物が体脂肪に変換され、冬眠に備えます。冬眠中や、新鮮な草や野菜が手に入らない晩冬に巣穴から出てきた後の生活の糧となる脂肪を作るために、グランドホッグのエネルギーのほとんどが使われる。冬眠のために地中に潜る10日から2週間前の9月になると、グラウンドホッグは食べるのをやめ、ゆっくりと冬眠に入る。 10月中旬には巣穴で眠り、次のサイクルが始まる1月か2月上旬まで冬眠する。

グランドホッグは本当に冬眠するのだ。クマは「疑似冬眠者」であり、冬の体温はほぼ平熱を保つが、グラウンドホッグの体温は40度まで下がる。巣穴が霜柱線より下になければ凍ってしまう。平熱は100度だが、徐々に37度まで下がる。この昏睡状態では、グラウンドホッグは生きているというより死んでいるようなもので、触っても起きない。

私が初めて地下建築家を体験したのは、ある日、隣人が自分の庭で何か動物が掘っていると訴え始めたときであった。開口部の横に大きな土の山ができたのですが、犯人の姿は見えませんでした。ある日、隣の家の庭にビーバーが出たので捕まえに行くようにとの連絡が入った。ビーバーではなく、ゴロンとしたハリネズミが前足で桃をくわえているのだ。しばらくすると、ビーバーは大きな土塁の横の隙間に逃げ込んだ。グラウンドホッグ、特にキットはビーバーと間違われることが多いので、水源のない場所でビーバーの鳴き声を聞くと、いつもとても怪訝な気持ちになるのです。歓迎されない侵入者を滞在させるために隣人を説得するのは大変でしたが、しばらくすると、グラウンドホッグは地域社会の一員として賞賛されるようになり、初秋、冬眠期間の直前に姿を消しました。家の下、ポーチ、または外構に潜り込んだグラウンドホッグを駆除したいという住宅所有者からの電話もかなりあります。時々、ビーチボールは芝生や巣穴の隣に座って風車やかかしを横切って移動するように残されたグランドホッグを威嚇し、それがarea.7176>

受信した他の呼び出しは、馬を持つ人々からですが、心配馬はグランドホッグ巣穴にステップと足を壊すかもしれません。馬を飼っている何人かの人と話したところ、馬は頭が良いので、グラウンドホッグの穴に足を踏み入れることはないと言われました。野菜や果物の収穫を邪魔される、というのが主な理由です。グランドホッグはよじ登るのが得意なので、柵が有効なのは保護する範囲が狭い場合だけです。フェンスは、その下にトンネルができないように地下1フィートほど埋設し、地上3-4フィートのところに、4-5インチの高さですぐ前に置かれた1本の電化ワイヤーで保護する必要があります。 (Pocket Guide to the Humane Control of Wildlife in Cities, The Humane Society of the United States)

時々グランドホッグは日光浴のためや捕食者から逃れるために木に登るが、グランドホッグが木に登って大きな枝で体を伸ばして安全や日光浴を楽しむ様子を観察すると非常に面白いものである。しかし、ほとんどのグラウンドホッグは、高速道路沿いや草地、草原、中央分離帯などで観察され、食事をしながら常に警戒しています。生息地の破壊が進むにつれて、こうした目撃例は珍しくなっている。自然界の建築家であり、私たちの景観を豊かにしてくれるグランドホッグを、今のうちに楽しんでおきましょう

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