ベンジャミン・フランクリンは1706年にマサチューセッツ州ボストンで生まれ、1790年にペンシルバニア州フィラデルフィアで84歳で老衰死した。

フランクリンはキリスト教のエピスコパリアン教派の一種である、ピューリア人の家庭で育てられた。 しかし、啓蒙主義のメッセンジャーの一人であったフランクリンは、大人になってから宗教を捨て、理性と科学、そしてその運動による人間の倫理を支持した1

啓蒙主義は、まずフランスで生まれ、その後イングランド、スコットランド、オランダ、ドイツなど西ヨーロッパの大部分に広がり、近代社会の始まりを告げた。 突然、神が唯一の権威と知識の源ではなくなってしまったのです。 ヴォルテール、ヒューム、ロック、カントなどの思想家は、民主主義、科学、理性、世俗主義に答えを求め、教会や神学の鎖を捨て去ろうとした。 フランクリンは、アメリカのトマス・ジェファーソンとともに、これらの思想を現在のアメリカに持ち込むことに貢献した

フランクリンは、自分を神学者と考えた。 つまり、彼はより高い力を信じていたが、必ずしも全知全能の慈悲深い神ではないと考えていた。 フランクリンの神は、自然や宇宙の理性と秩序を体現したものであった2。 そして、当時の一部の神学者とは異なり、フランクリンは「嘲笑によってキリスト教を枯らし、議論によって撲殺しよう」とはしなかった4

フランクリンは、古典的な啓蒙主義者らしく、自分なりの「戒め」、いわば社会での行動のガイドラインを考え出し、それを「13の美徳」と名づけた5。 8351>

啓蒙主義の政治

ここでもまた、啓蒙主義の原理がフランクリンの政治観の指針となった。 イギリスの支配下にあったアメリカに生まれたフランクリンは、王室からの独立と民主主義国家としてのアメリカの確立を推進する上で大きな役割を果たした。 彼は、独立宣言と合衆国憲法の両方に署名し、イギリスに対してアメリカの植民地が一つの国家として統一されることを推し進めた6 。当時としては、フランクリンは、イギリスと教会の権威を前にして恐れを知らない政治的急進派と呼ぶにふさわしい。 フランクリンの時代と現代のアメリカ社会では、社会的価値観が大きく異なるため、通常、フランクリンに “リベラル “や “保守 “というレッテルを貼ることは不可能である。

しかし、フランクリンの時代も現代も、フランクリンはリベラル派といえるでしょう。 前述したように、フランクリンは信仰よりも理性、科学、世俗主義を重視した。 8351>

このようなフランクリンという人物の概略は、この驚くべき人物を正当に評価しているとは言えません。 彼の価値観は、今日に至るまで、現代社会に大きなプラスの力となっており、社会や統治において何が重要で何が重要でないかを少し思い起こすために、時折、再検討され強化されるべきであるということを知っておいてください。 Cengage