香港の富豪ツイ一族の所有するSea the Starsは、アイルランド、キルディア州のAga KhanのGilltown stud farmで待機することになりました。 各牝馬の所有者は75,000ポンド前後を支払うと思われ、少なくとも年間750万ポンドを稼ぐことになる。 馬主が本気で働かせようと思えば、400頭の繁殖牝馬を飼うことも可能だ。 多くの種牡馬が南半球、特にオーストラリアで冬を越し、本国の繁殖牝馬にサービスを提供する。 種牡馬は、その子孫が競馬で活躍すれば、金儲けができる。 20年も生産し続けるかもしれない。 競馬で稼いだお金より、種牡馬が稼いだお金の方が大きいのだ。 ニューマーケットの端にある銅像が、競走馬ではなく、種牡馬のものであるのも不思議ではない。

7月のニューマーケット競馬場の端にあるナショナルスタッドを、血統秘書のレイチェル・ガウランドから案内してもらったのは、暖かく晴れた穏やかな午後であった。 ナショナルスタッドは、かつて国が所有し、騎兵隊用の馬を育成していたところだ。 現在はジョッキークラブが所有し、新しいボス、ブライアン・オルークのもとで、低迷していたその知名度を上げようとしている。 バハミアンバウンティというスプリンターを筆頭に、4頭（近々5頭）の種牡馬を所有しています。 この種牡馬に自分の牝馬を乗せるには1万ポンドかかるが、これはシーザスターズの費用やクールモアのトップ種牡馬であるモンジュー、ガリレオ、デインヒルダンサーにかかる費用の何分の一にも満たない額である。 クールモアはレートを公表していないが、1回10万ポンドというのは妥当だろう。

ナショナルスタッド訪問のハイライトは、1997年にセントレジャーを勝った可愛いグレーのシルバーパトリアークとの出会いだ。 シルバーパトリアークは種牡馬としてはあまり成功しなかったので、今は種牡馬としての仕事から引退しています。 彼の子孫は世界的な名馬ではなく、そうなると繁殖牝馬のオーナーは他の馬を探します。 「ファッションビジネスですからね」とゴーランドは言う。 「2歳馬が走らなかったり、1歳馬の値段が良くなかったりすると、2、3年後には影が薄くなってしまう種牡馬がかなり多いでしょう」。 数千ドルで繁殖牝馬の世話を始めた種牡馬が、数百ポンドでその仕事を終えることもある。 「8171>

シルバーパトリアークの不安定な種牡馬生活が示すように、偉大な競走馬が他の偉大な競走馬を生むという保証はないのだ。 シーザスターズの繁殖は、少しの科学と多くの運に依存している。 裕福なブリーダーは、できるだけ多くの繁殖牝馬を所有し、できるだけ多くのトップクラスの血統を持つ子馬を生産し、1頭か2頭がグループ1レースを勝つことを願って、数のゲームに興じるだろう。 英国を代表する血統評論家であるトニー・モリス氏は、「種牡馬は、その子孫の6％が競馬場で活躍すれば成功である」と教えてくれた。 8171>

ほとんどのブリーダーは血統の話をしたがります。 私はもちろんセックスの話をしたいし、ガウランドがナショナルスタッドの被覆小屋を案内してくれたときには、性行為の詳しい説明が必要だと言っています。 幸いなことに、馬の女性はまったく恥ずかしくない。 繁殖期は2月中旬から6月まで。 獣医が排卵期と判断すると、繁殖牝馬だけを収容するボーディングスタッドから、種馬が立つスタッドのカバーリング小屋に運び込まれる。 その際、前シーズンの仔馬（競馬用語で「仔馬」）が一緒にいることが多い。 小屋の中には、牝馬を興奮させるのが仕事のティーザー・スタリオン、牝馬自身、仔馬（囲まれていることもあれば、抱えられていることもある）、スタリオン、全馬のハンドラー、そして時には牝馬のオーナーや家族が高台から見物することもあり、セックスシーンはカオスでとてもパブリックなものだ。 「8171>

繁殖期には、種馬の性生活は時計のように正確である。 「彼には予定表があるの」と彼女は説明する。 「朝7時、昼、午後4時、夜8時、そしてどうしてもスペースが必要なときは真夜中にもやってくるんです。 しかし、その間にスペースが必要なのです。 なるべくなら1日に5枚も被せないようにする。 種牡馬にとっても、スタッフにとっても大変な仕事ですからね」。 ほとんどのカバーリングは1回で牝馬を妊娠させますが、時には数回必要な場合もあります。 また、すべては雌馬の排卵日に依存するため、スケジュールを柔軟に変更できるよう、多くの枠を空けておく必要があります。

到着した雌馬は予防接種のチェックを受け（種馬牧場は病気の危険に取り付かれている）、尾に包帯を巻き、体を洗い、種馬を蹴ったときのために大きなブーツを後ろ蹄にはめる（「蹴られると10日間行動不能になり、お金がかかる」のだとか。「あるスタッドで聞いた話だが）、種馬に乗られたときに噛まれないように革のケープをかけられ、かわいそうな古いティーザー種馬（高価な災害を避けるために巨大なコンドームをつけている）に「バウンド」させられ、それからちゃんと種馬に乗られるのである。 セックスは短時間で要領よく行われ、その後、二人は小屋を出て反対方向に移動する。 彼女はおそらく恋人に会うこともないだろう。 とてもロマンチックとは言えない、と私は文句を言う。 「現代のサラブレッドは意味のある関係を築かない」とガウランドは言う

私はティーザーに同情する。 “素晴らしい仕事ではない “とガウランドは認める。 しかし、彼女も商業種馬の生活がすべてだとは思っていないようだ。 「種牡馬だって、いずれは繁殖牝馬の世話をするのに飽きるでしょう。 シーズン中はとても忙しく、シーズンが終わる頃には『もう牝馬は嫌だ！』と思っているような気がします。 でも、シーズンの始まりはとても楽しみにしていますよ」。 ナショナルスタッドでは、以前はガイドツアーでカバーリングのビデオを上映していましたが、現在は取りやめています。 「8171>

繁殖産業が人工授精（AI）を取り入れれば、この騒々しい、蒸し暑いセックスは避けられるかもしれない。 馬の不妊治療の専門家であるウィリアム 「トゥインク」 アレンなど、影響力のある科学者の中には、そうすべきだと考える人もいますが、繁殖業者は猛烈に反対しています。 一流の種牡馬が何百頭どころか何千頭もの雌馬を妊娠させることができるようになるため、遺伝子プールが壊滅的に狭まる可能性があるというのが、その標準的な主張だ。 これには、AIを支持する人たちも異論を唱えています。 しかし、その結果、種付け料が劇的に低下することは疑いようのない事実である。 シーザスターズの精液が7万5000ポンド以上の価値を持つのは、毎年100頭ほどの選ばれた繁殖牝馬にしか提供されないからだ。 それを試験管に入れて万人に提供すれば、価値は急落する。 8171>

ナショナルスタッドが英国の伝統主義を代表するとすれば、巨大なダーレー・スタッドは世界の富と野心を象徴し、シェイク・モハメッドの巨額の資金により、草の一本一本が完璧に手入れされている。 ダーレーには墓地もあり、威厳ある墓石が並んでいる。 1970年代半ばに商業繁殖の先駆者となり、種牡馬からどれほどの利益が得られるかを実証したクールモアのような巨大企業が、オーナーブリーダーに取って代わられたのだ。 信用収縮は競馬界に打撃を与え、血統価格はここ1年半で30％以上下落し、それに伴ってカバーフィーも下落しているが、成功した種牡馬の収益は依然として巨大で、市場のトップはサブプライムと呼ばれる層より回復力があることが証明されている。

シーザスターズの種牡馬ケープクロスを所有するダーレーで、マーケティング責任者のタニア・ヘンリーメイと、コンサルタントとしてマーケティング戦略や広告の監督をするジョセリン・ターゲット氏にお会いしました。 元Observerの副編集長で、12年前にジャーナリズムから転じてシェイク・モハメッドの下で働いているターゲットは、「種牡馬の価値は、最初の4年間だけを考慮すればいい」と説明する。 最初のシーズンは、おそらく120頭の繁殖牝馬の人気を集め、2年目、3年目、4年目もおそらくうまくいくでしょう。 シーザスターズが1億ポンドになるという見積もり（この2週間、メディアで広く引用された数字）は、希望的観測であり、すべては彼の子孫の成績次第だと彼は言う。 「5年目には、価値がゼロになるかもしれないし、2倍の価値になるかもしれない。 その時点で価値が下がる馬はたくさんいる。 華々しく引退した馬が、5年目のシーズンになると成績が悪くなり、需要がなくなるという例はよくある。 ホークウィングが有名だ。 ものすごい競走馬で、すごく格好良くて、評価が高くて、種牡馬になって、すごく人気があったのに、種牡馬として通用しなくなった。 いい馬を産まなかったということではなく、名声と栄光を維持するだけの種付けをしなかっただけなのです。 現在、彼は韓国で種牡馬になっている」

競馬場での成績と種牡馬としての成功の相関は、せいぜい不正確なものでしかない。 近代最高の種牡馬はサドラーズウェルズだが、繁殖力の衰えから昨年種牡馬を引退した。 「サドラーズウェルズは非常に優秀な競走馬だったが、スーパースターではなかった」とトニー・モリスは言う。 「サドラーズウェルは非常に優秀な競走馬でしたが、スーパースターではありませんでした。 今、私が保証するのは、シーザスターズが自分より優れた馬を手に入れることはないだろうということだ。 その可能性は微塵もないが、自分とほぼ同じ馬をたくさん手に入れれば、大丈夫だろう」

繁殖では、科学はそこまでしかできない。 1970年代前半のスーパースター、ブリガディア・ジェラードもその一例だが、とんでもなく優秀な競走馬が、有望でない組み合わせから生まれることもある。 また、素晴らしい血統の馬が、いざ競馬場に行くと使い物にならないこともある。 グリーンモンキーは最も悪名高い馬で、2006年にケンタッキー州のキーンランド・セールで1600万ドルで購入され、3回走ったが1勝もできず、キャリア収入は10,440ドルだったが、怪我の影響もあったと言われている。 「しかし、馬を扱うことに喜びを感じている人ばかりです。 それがタニアとの共通点であり、17代にわたって馬を育てている大邸宅の人々や、常に牝馬を飼っているアイルランドの農家の人々との共通点でもあります」。 このスポーツは、負けそうな人でいっぱいだが、楽観主義者、おそらく自己欺瞞的な楽観主義者、そして勝利を切望し、時折勝利を得るが、逆境の中でも微笑めるほど厚顔でなければならない夢想家でいっぱいだ」

モリスは、お金を追求するために「馬を種馬にする」ことに執着することを嘆いているが、これは好ましいイメージである。 まず、ダム（血統の雌馬側）の遺伝的重要性が軽視されている。 「いい牝馬を手に入れなければ、種牡馬は偉大になれないのです」と彼は言う。 ターゲット氏は、種牡馬はお金を稼ぐ存在であるため話題になるが、ダムは遺伝的に同じだけのものをもたらし、競走馬の良い「ファミリー」を作る基礎となるものであることを認めている。 シーザスターズの母は、1993年に凱旋門賞を制したアーバンシーで、エプソムダービーを制したガリレオの母でもある。 アーバン・シーは今年、出産を終えて亡くなったが、その遺伝子は何世代にもわたって受け継がれ、シー・ザ・スターズがガリレオに匹敵する種牡馬となれば、なおさらである。 「牡馬は1年に100頭の子馬を産むのに対し、牝馬は1頭しか産まないからです」

数日後、私はダブリンの南西30マイルにあるキルデア州の大平原、アイルランド競馬の本場、カラグをタクシーで走っているところであった。 そのタクシーの運転手は、アイルランド人のほとんどがそうであるように、馬に夢中で、さまざまな名馬の墓やダービー馬シャーガーが盗まれた牧場を指差して教えてくれた。 競馬のチップは調教師や騎手からもらうが、ほとんど負けるからタクシーの運転手をやっているのだという。 また、地元の有名人であるシー・ザ・スターズ（Sea the Stars）が、種付け前の最後の数日間をジョン・オックス調教師の厩舎で過ごしていることについても話しています。 「871>

オックスの厩舎には、この馬に敬意を表する巡礼者が絶えず訪れ、私が訪れた日も、フランスの競馬ファンの一団が来ていた。 オックスの食卓には、ファンからの手紙やカードがずらりと並んでいる。 「奥さんのケイトリオナさんは、「おめでとうと言う人もいれば、ジョンに馬をどうしたらいいかという人もいる」と言う。 シー・ザ・スターズを引退させないでほしいというもので、控えめなオックスではなく、ツイ・ファミリーの決断だ。 「この馬を誰かに譲るのはいいことだ」と彼は言う。 この馬がレースをしていた時は、ずっと不安はありませんでした。でも、この馬が終わって、私たちの元を去ろうとしているのですから、この馬が去っていくのを見るのは嬉しいことでしょう」。 オックスは、彼が騎手を放り出してキルデアの町の方へ行ってしまわないかと、今はギャロップでさえ彼を働かせないでいる。 彼は、自分が何を成し遂げたか分かっているのだろうか？ 「でも、彼は自分がちょっとしたスターであることをちゃんと知っていますよ」。 でも、自分がちょっとしたスターであることはちゃんとわかっていますよ。 オックスは、来年も走るべきだという批評家を否定する。 「彼は自分の偉大さを証明したのだから、もう一度それを証明しに行く必要はない」

私とシーザスターズとの出会いは、実を言うとアンチクライマックスのようなものだった。 彼は紛れもなく美しいが、サラブレッドは皆そうだ。 私の目は、彼の何が違うのかを見るには不十分であった。 オックスが説明する。 「彼は驚異的なアスリートなんだ。 大きくて強くて、完璧なコンフォーム、首の長さ、大きくて力強い四肢、素晴らしい正しい四肢、豊富な骨。 まさに、完璧なレース仕様の1頭だ」。” 撫でると、ものすごく勃起するんです。 今まで見た中で一番大きく、そして一番高価なペニスです」。 オックスによると、これはお客を案内するときの職業病だという。 「香水をつけた女性が来るから、それでいつも勃起してしまうんだ」。 その後、私が彼の頭を撫でていると、彼は私のコートを噛み始めました。馬が裾を触るのと同じです。 オックスの説明によると、競走馬の質を判断する専門家は、彼を前時代の一握りの名馬より少し下に見ているが、その計算式は誤りやすいという。 「数学は想像力に欠けるところがあり、馬の真の優劣がわからないことが多いのです。 数学は想像力に乏しく、馬の真の優劣がわからないことが多い。 私は、彼が史上最強だとは言いません。誰が最強か、バーで議論するのは馬鹿げています。 彼は偉大な人物の一人であり、それだけで十分なのです」。 シー ザ スターが育成され、その牝馬であるアーバン シーが暮らし、3月に亡くなったアイリッシュ ナショナル スタッド近くを訪れました。 総面積1,000エーカーの牧場を案内してくれたジョン・クラーク氏は、野原で草を食むアーバン・シーの最後の仔馬を紹介してくれた。 アーバン・シーは出産後すぐに出血し、凱旋門賞を制した母馬に敬意を表して、Reborn（リボーン）というペットネームを付けられた。 種牡馬はアイルランド・ナショナルスタッドのトップスタリオン、インヴィンシブルスピリット。 クラークさんによると、この子は生まれながらにして偉大な馬で、同い年のシーザスターズよりも印象的だという。 彼は、自分が何をしなければならないか分かっているのだろうか？ 「と、クラークさんは言う。 おそらく3年後には、彼もダービーと凱旋門賞を勝っていることだろう。 しかし、今のところ彼がしたいのは、他の3頭の子馬と一緒にフィールドではしゃぐことだけで、ゲートの向こう側にある不思議な世界に何が待ち受けているかも知らない。

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