Like or not, plastic packaging has been an ingrained part of the food system.食品企業は、製品の鮮度を維持できる完璧なプラスチック包装を考え出し、多くの時間および資源を使っているのです。

プラスチックに包まれたサラダ、サンドイッチ、チップスを購入し、すぐにそのプラスチックを捨てるのは明らかに無駄ですが、私たちが食べるものの多くをいかに新鮮に保ち、持ち運べるようにしているかは、当然のこととして受け止められています。

そして、私たちが外出先で食事をしたり、傷みやすいクッキーや地球の裏側から輸入された魚を味わったりできるようにするパッケージの多くには、たくさんの科学とイノベーションが隠されているのです。 プラスチックがガラスよりも軽く、紙よりも保護性が高く、比較的安価だったためです。

「しかし、完璧なプラスチック材料というものはありません」と、ブロディは言います。 ですから、私たちのパッケージの多くは、さまざまな種類の食品用プラスチックを組み合わせて作られています」

ポテトチップスの袋

ポテトチップスの袋を考えてみてください。 そのほとんどが延伸ポリプロピレンというプラスチックでできています。 「これは優れた水蒸気バリアーです」とブロディは指摘します。 ポテトチップスは水分を吸収して劣化が始まるので、これが重要なポイントです。 ポテトチップスは水分を吸収して劣化していきますから」。 素材をさらに強化するために、多くのチップバッグは内側に薄いアルミニウムのコーティングが施されています。

この内側の層とブランドと栄養情報を表示する外側の層の間にポリエチレン（プラスチック食料品袋で作られているもの）が挟まれます。 「チップスがつぶれないようにするためです」と彼は言います。 また、酸素がチップスの脂肪を酸化させ、おかしな味にするのに対し、窒素は味に影響を与える化学反応を起こしません」

食品会社はしばしば、販売する各製品の保存に最適なパッケージを考案するために多くの時間を費やしていると、ブロディは言います。 軍も同様です。 私たちが報告したように、陸軍は、2 年間も新鮮さを保つことができるサンドイッチのパッケージング方法を考え出しました。 しかし、チップスと違って、サラダの葉は少しの酸素で呼吸する必要があるのです。 そのため、サラダの袋には微細な穴が開いているのだとブロディ氏は言う。 「この穴から酸素が入り、二酸化炭素が排出されるのです」

また、多くの場合、これらの袋の内側には薄い曇り止めのコーティングが施されていると、ブロディ氏は付け加えます。 「そのため、結露がなく、美しい緑の葉を見ることができます」

アイスクリーム容器

多くのパッケージで、メーカーは空気を遮断するだけでなく、食品に含まれる水分を閉じ込めることにも気を配らなくてはなりません。 アイスクリームを包装する場合、これは大きな問題だとブロディ氏は言います。 アイスクリームの容器は開け閉めしやすくなければなりませんが、アイスクリームのなめらかな食感を生み出す水分を逃さないために、しっかりと密閉しなければなりません。

冷凍庫内では、水が固体状態から直接気体になる「昇華」が起こることがあります。 「水分が不可逆的に失われてしまうのです」とブロディは言います。 「水分が失われると、アイスクリームは砂のような粒状になります」

そのため、アイスクリームの紙容器はポリエチレンでコーティングされていると、ブロディ氏は言います。

もちろん、すべての研究開発の後でも、ほとんどのプラスチック包装は過酷な環境では持ちこたえられません。食品業界のコンサルタントであり、Institute of Food Technologistsの元会長であるHerbert Stone氏は言います。 プラスチックは不活性な素材ではないので、他の化学物質と反応する可能性があると彼は付け加えました。 ガラスや金属の多くとは異なり、空気を通すことができるのです」

水筒 熱い車内に水の入ったペットボトルを長時間放置したことがありますか？ きっと変な味がするでしょう。 しかし、あなたがどう思うかは別として、それはプラスチックから食品に化学物質が溶け出しているからではありません。

微量の空気はプラスチックを通過することができ、それが熱いと空気は速く動き始めると、ストーンは言います。 熱は化学反応も加速させる。 そして、ボトル内の化学物質が互いに反応したり、外部環境からの化学物質と反応したりすると、水の味がかなりおかしくなると、彼は言います。

ソーダのボトルを熱い車の中に放置すると、炭酸がすぐに容器から抜けてしまいます。 「そうすると、ぺしゃんこのソーダになってしまうのです。 「プラスチックはとても便利ですが、完璧ではありません」

技術的な限界を超えて、私たちが最近使用しているすべてのプラスチック包装は、多くの余分なゴミを発生させます。 2012年、アメリカ人は、包装や容器から1,400万トンのプラスチックごみを出しました。

また、多くの種類のプラスチックをリサイクルできるようになりましたが、プラスチックを何層も使用した気の利いたパッケージは、リサイクルセンターで異なるプラスチックが別々に処理されるため、リサイクルすることが困難です。 乳清タンパクのような廃棄物をプラスチックに変える方法さえ見つかっているのです」

。