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2012年のロンドンオリンピックに合わせて、British Medical Journal（BMJ）は「スポーツドリンクの真実」を明らかにする記事をいくつか掲載しました。 その真実とは、喉が渇いたら飲み、スポーツドリンクでお金やカロリーを無駄にせず、代わりに水を選びましょう、というものです。

スポーツドリンクの大御所はゲータレードで、1960年代にフロリダ大学のフットボールチーム「ゲーターズ」のために作られた飲料です。 British Medical Journalによると、水、塩、砂糖、レモン風味などの「台所用食材の単純な混合物として誕生した」そうです。 しかし、現在ではもっと複雑になっている。 この業界は現在、ペプシのような多国籍企業やGSKのような製薬会社が支配している。 米国だけでも、スポーツドリンクの売り上げは年間15億ドルを超えています。

スポーツドリンクが台頭する前は、アスリート（そしてその他の人々）は、運動したり汗をかいたりすると水を飲んでいました。 私たちは、いつ、どのくらい飲めばよいのか、どのように判断していたのでしょうか。 人類が昔から知っている方法、それは「渇き」です。 しかし、BMJ誌の取材によると、スポーツドリンクメーカーが多額の資金を投じて、水分補給の目安となる渇きを否定し、水分補給のための飲料として水を疑うような厳密とはいえない調査を行ったという。 さらに悪いことに、かつては持久系アスリートに向けられた推奨が、今では運動をするすべての人にまで波及しています。

過度の脱水はもっと心配

脱水がこれまでにマラソン選手を殺したという証拠はないと、ハーバード大学医学部准教授でボストンマラソンの医療顧問であるアーサー・シーゲル博士はBMJに語っています。 しかし、アスリートは水分を十分に補給し、のどが渇く前に飲まなければならないという鼓動が、新たな問題-過剰脱水-を生んでいる。 2002年のボストンマラソンでは、健康な28歳の女性が脱水症状で死亡している。 彼女はゴールまであと数マイルというところで倒れ、1日後に亡くなりました。 死因は低ナトリウム血症で、マラソン前とマラソン中に水分を取りすぎたために、血液中のナトリウムが少なくなりすぎたのである。 BMJによると、16人のマラソン選手が死亡し、1,600人以上が過度の脱水と低ナトリウム血症により重篤な状態に陥っています。

スポーツ飲料は低ナトリウム血症を防ぐことができないようです。 ハーバード大学の研究者によるマラソン選手の研究では、13%がある程度の低ナトリウム血症であり、マラソン中にスポーツドリンクをがぶ飲みした人の間でも、水で我慢した人の間と同じくらい起こりやすかったということがわかりました。

朝に2、3マイル走ったり、テニスを数セットするような私たちはどうでしょうか？

スポーツドリンクの1つの懸念は、それらが不要なカロリーを提供することです。 150キロカロリー、砂糖小さじ10杯分に相当するものもあります。 子供たちは間違いなくスポーツドリンクを必要としないと、ハーバード大学医学部の小児科の助教授であるクレア・マッカーシー博士は言います。 大人に関しては、南アフリカのケープタウン大学のティム・ノークス教授（運動・スポーツ科学）はBMJ誌に、カジュアルランナーをオリンピック選手に変えるどころか、「スポーツドリンクを避ければ、やせ、速く走れるだろう」と語っています。