1861年4月の第1週、南部全体で緊張が高まっていた。 上層部はまだ南部連合に参加していなかったが、リンカーン政権は脅威的な戦雲とバージニアのような州の連邦離脱の可能性を警戒していた。 海軍長官ギデオン・ウェルズは、ゴスポート海軍基地と蒸気スクリューフリゲート艦USSメリマックが、分離独立派のヴァージニアにとって魅力的な標的であることを認識していた。 そこでウェルズは1861年4月10日、ゴスポート海軍工廠司令官チャールズ・スチュワート・マコーリーに、工廠の保護に細心の注意を払うよう進言した。 彼は、アメリカ海軍の最も近代的な軍艦の一つであるメリマックを修理し、他の海軍造船所に移すことが重要であると述べている。 ウェルズは、マコーリーはバージニア州民を動揺させるようなことはせず、ゴスポートを守るために最善の判断で職務を遂行するようにと付け加えた。 ウェルズは、「無用な警戒心を抱かせるような手段を取らないことが望ましい」と結論づけた

Merrimack Readies for Sea

ゴスポート司令官は4月11日に電報で回答し、解体されたメリマックのエンジンを再生するには1ヶ月かかるとした。 ウェルズはマコーリーの返答にショックを受け、操船場の司令官を “この危機に対して弱腰で無能 “と呼んだ。 彼はアメリカ海軍の機関長ベンジャミン・フランクリン・イシャーウッドをゴスポートに派遣し、メリマックの出航準備をさせた。 イシャーウッドは、船のエンジンの手直しに1週間かかると見積もっていた。 ジェームズ・オルデン中佐はイシャーウッドに同行し、フリゲート艦の指揮を執るよう命じられた。 彼らは1861年4月14日、ゴスポート海軍工廠に到着した。 イシャーウッドはすぐにメリマックの機械の修復に取り掛かった。 続きを読む