ほとんどの言語で、母音はvoiceless consonantの前よりvoicedの前の方が長い。 この母音の長さの違いを、音声生成における物理的または生理的な制約として説明しようとする試みは、一般に失敗している。 我々は、言語コミュニティが意図的に母音の長さを変化させることで、声帯の区別のための閉鎖時間手がかりを聴覚的に強化するという代替仮説を提案する。 持続時間対比の原理により、長母音は短い閉鎖区間をさらに短く、それゆえより有声に見せ、一方、短母音は長い閉鎖区間をより長く、それゆえより無声に見せるはずである。 この仮説を支持するものとして、我々は、内側閉鎖時間の異なる/aba/-/apa/刺激と、これらの音声刺激を時間的に模倣した方形波刺激に対して、初期セグメントが長いと、被験者の2カテゴリーラベル付け境界が内側ギャップ時間の長い方に確実にシフトすることを示す。 また、言語コミュニティが音韻の識別性を高めるために継続時間コントラストを利用する他の方法についても議論した。