心臓病で血液希釈剤clopidogrel（Plavix）を飲んでいる数百万の人々は、より太った財布を楽しみにできるようになったのである。 プラビックスは今月、特許の保護を失い、5月17日に食品医薬品局は数社にそのジェネリック医薬品を販売する許可を与えました。 クロピドグレルのユーザーは、プラビックスまたは同等の効果を持つ75mgのジェネリック医薬品を、はるかに安い価格で購入できるようになったのです。 ハーバード・メディカル・スクールの医学部教授であり、ハーバード・ハート・レターの共同編集長であるトーマス・リー博士は、「私たちは、費用のためにクロピドグレルの服用を止めたために心臓発作を起こした患者を少なからず見てきました」と述べています。 「

先発医薬品がジェネリックになるたびに、人々はそのジェネリックが先発医薬品と同じくらい良いのか、あるいは同じくらい安全なのか疑問に思うものです。 ブリガム＆ウィメンズ病院の心臓専門医で、ハーバード大学医学部教授のクリストファー・キャノン博士は、「そうしなければお金が無駄になるので、私はすべての患者に切り替えを勧めます」と述べています。

価格の違いは、これまで月平均200ドルのコストでクロピドグレルを購入していた米国の5千万人にとって、かなりの節約となるのかもしれません。 クロピドグレルのメーカーは、民間保険に加入している人やケース払いの人など、条件を満たす人に対して、2012年末まで1ヶ月37ドルでこの薬を提供することにしています。 メディケアやメディケイドの利用者は含まれません。

しかし、最大の節約は、大型店の薬局で見られるかもしれません。大型店は、保険加入者に自己負担金10ドル、または現金で40ドルでこのジェネリックの販売を開始しました。

命を救う薬

「歴史的に重要な薬」と呼ばれるクロピドグレルは、アスピリンやスタチンと共に、これまで開発された心臓病の薬の中で最も重要な薬のひとつと言えるかもしれません。 血小板が血栓を形成する自然な傾向を阻害するその作用により、心臓病を患う無数の人々の命が救われてきました。 1997年にFDAから承認されて以来、クロピドグレルは、最近の心臓発作や脳卒中後の死亡や心臓発作のリスクを減らすために、末梢動脈疾患の患者さんに使用されています。

クロピドグレルとアスピリンは、ステント治療の成功に不可欠なものでもあります。 開胸手術に代わるこの非外科的治療では、小さなワイヤーケージが、鼠径部から挿入された中空のチューブを通して狭窄した冠動脈に送り込まれます。 ステントが動脈内に配置されると、血流を良くするためにケージが拡張され、動脈が開かれた状態になります。 しかし、初期の頃は、ステント内に血栓ができるため、この治療法はほとんど失敗に終わっていました。 現在では、ステント治療を受けるほぼすべての人に、クロピドグレルとアスピリンの組み合わせが投与されています。 その結果、ステント内の血栓が原因で起こる心臓発作の数はごくわずかです。

欠点がないわけではない

心臓病の治療に貢献しているにもかかわらず、クロピドグレルはそれを必要とするすべての人にとって理想的なものではありません。 クロピドグレルは、好ましくない、時には重篤な、あるいは致命的なあざや出血を引き起こす可能性があります。 また、使用者の3人に1人は、体内でこの薬を代謝する遺伝子を持たないため、血栓予防薬として効果がないと推定されています。 現在では、遺伝子検査と血小板機能検査によって、クロピドグレルが効くかどうかを判断することができる。

しかし、クロピドグレルの最大の脅威は、コストでも、ジェネリック医薬品との競争でも、副作用でも、効能の欠如でもない。 心臓発作やステント治療における標準治療としてのクロピドグレルの役割に対する最大の脅威は、チカグレロルやプラスグレルなどの新薬であり、これらはすでにクロピドグレルを駆逐しつつあるのです。 これらの薬剤は、特定の心臓病患者の心臓発作や死亡を予防する上で、さらに優れた効果を発揮することが示されている。 しかし、世界で最も売れている薬剤を打ち負かすには時間がかかるかもしれない。 どのような名前であれ、クロピドグレルは今後何年も命を救い続けることになりそうです。

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