ビスカチャを知らない人は、その変わった名前からして間違いないでしょう。 では、この幻の獣は何なのか、そしてどこで出会えるのか。
ビスカチャとは？ ビスカチャは、チンチラと近縁の動物です。 ウサギやチンチラとウサギを掛け合わせたような短尾の動物だが、ウサギやチンチラと同じ科ではない。 長い前歯、非常に長いヒゲ、丸みを帯びた長い耳、長い巻き尾、厚い毛皮、がっしりとした体つきをしている。 アンデス山脈に生息する種もいれば、アルゼンチンの「パンパ」（平原）に生息する種もいる。 獲物を狙う草食動物なので、主に野生の草を食べる。
ビスカチャは、観光客が簡単にチンチラと間違えてしまうことで有名かもしれない！
ビスカチャの名前は、「チンチラ」。 チンチラガイドの中には、誤ってビスカチャの写真を使用しているものもありますが、全くの別種です。 下のガイドは、まずビスカチャとは何か、ビスカチャの種類とペットとして飼えるかどうかを見る前に、ビスカチャがどのように見えるかを詳しく説明します。
ビスカチャ（vizcachaとも表記）は南米の齧歯類で、尾長と尾短のチンチラに密接な関係がある。 同じチンチラ科（Chinchillidae）であるほど近縁です。 ビスカッチャには2つの属(または「属」)がある。
ビスカチャはどんな動物？
答えはビスカチャの種類によって異なります。 しかし、最も一般的な種類、すなわちマウンテンビスカチャのさまざまな種は、ウサギとチンチラの間のような形をしています。 チンチラより大きく、後ろ足が強いのでジャンプが得意です。
ビスカチャの毛皮は、上部が茶色で下部が明るい色をしているのが特徴で、これが「普通の」チンチラと見分ける最も簡単な方法であろう。 また、ビスカッチャには
- 山の上で暖を取るためにチンチラと同じような厚い毛皮
- 4本の大きな前歯（切歯）
- ネズミというよりウサギのような長い耳
- 。 もうひとつの違いは、ビスカッチャはチンチラよりずっと重いということだ。 4191>
ウサギによく似ているにもかかわらず、近縁種ではありません。 その代わり、ビスカチャはチンチラと非常に近い関係にあり、そのため同じ科に含まれている。
ビスカチャの生息地
Image courtesy of Jaime E. Jimenez ビスカチャの生息地は南アメリカです。 チンチラと同じ場所に住んでいます。
より具体的には、アンデス山脈が原産地です。 アンデス山脈は、南アメリカの西海岸を支配する高い山々です。 南米大陸の南端アルゼンチンから、北はコロンビアまで、南米と中米の境目あたりを走っている。
ほとんどのビスカッチャはアンデス山脈の標高13000フィート以上の高地に生息している。 暖かさを保つための厚い毛皮、岩から岩へ飛び移るための長い脚、遠くからやってくる捕食者の声を聞くための大きな耳など、ビスカッチャはこの生息地にうまく適応している。 ビスカチャの仲間には、山には生息していない種もいる。 アルゼンチンの平原に生息するプレーンビスカチャだ。
すべてのビスカチャは巣穴で生活するが、マウンテンビスカチャは自分で巣穴を掘ることはない。 その理由は、前足が肉厚で小さく、爪のある前足というより、爪のある手のようだからだ。 自分で穴を掘るのではなく、他の動物が作った穴を捨てたり、岩にできた自然の隙間を利用するのだ。 チンチラもそうしている。
平原のビスカッチャは、自分で精巧な巣穴を掘るが、その複合体である。 地元ではこれをビスカッチャと呼んでいる。
ビスカッチャは何を食べるか
ビスカッチャは草食動物である。
これを補うために、木の実や種子、根なども食べるようだ。 特に根は、乾季に不足しがちな水を蓄えることができるため、有用である。 木の実や種子は、草には少ない脂肪やたんぱく質を多く含んでいる。 また、機会があれば昆虫も食べる可能性があります。
ビスカチャの（あるいはチンチラの）食事についてあまりわかっていないのは、彼らが秘密主義の動物であるため、簡単に研究できないからだ。
ビスカチャの繁殖方法
これもチンチラと似ている点である。 げっ歯類は、たくさんの子を産むことで有名ですが、その子にはたくさんの赤ちゃんやキットがいます。 例えばハツカネズミは20日間しか子を宿さず（妊娠しているだけ）、出産するときは毎回平均6匹の子を産みます。 ペアで1年間に200匹の子供を管理することができます。
ビスカッチャは妊娠期間が3カ月ですが。 これは、110日の妊娠期間を持つロングとショートテイルチンチラと同じです。 そして、ビスカチャが子を産むときは、通常、1匹だけの子である。
ビスカチャの種類は？
チンチラと違って、ビスカチャの種類は2つ以上あるんだ。 その多くはアンデス山脈に生息していますが、1種はアルゼンチンの平原に生息しています。 尾が長かったり短かったり、体が細かったり太かったり、食性が同じでなかったりと、それぞれ微妙に違うようです。
Mountain Viscacha vs. Plains Viscacha
チンチラと同じようにビスカッチにも数種類います。 チンチラと同様、大きなコロニーで生活し、非常にコミュニケーション能力が高い。 個体は捕食者の接近を他の群れに警告するために警報音を出すことができる。 5662>
- ノルウェー産のviscacha (Lagidium peruanum)はペルーのアンデス山脈に生息している。 この種も集団で生活しているが、より大きなコミュニティを構成する家族のように小さなグループである。
- 南ビスカチャ（Lagidium viscacia）、別名マウンテンビスカチャは、北ビスカチャに似ているが、毛色がより赤くなっている。 5662>
- Lagidium ahuacaenseは最近発見された種で、アンデス山脈に生息している。 エクアドルの山中に生息しており、2005年に初めて現代科学で発見されたばかりである。 5662>
- Wolffsohn’s viscacha (Lagidium wolffsohni) アルゼンチンとチリの希少種で、現存するビスカチャの生息地から数百マイル離れているため、野生には十数頭しか残っていないと考えられている。
このように人里離れた場所に生息しているので、アンデスにはまだ未発見のビスカッチャがいる可能性がある。
Plains Viscacha (Lagostumus Maximus)
The plains viscacha is most distinctive of all the viscachas.Plains viscacha は最も特徴のある種です。 形は少し違うが、明らかにマークが全く違う。 顔には明暗の縞が交互に横向きに走っている。 ほとんどタヌキかアナグマのような顔をしている。
この種はアルゼンチンの特殊な平原に生息している。 この平原はパンパと呼ばれ、先住民のケチュア語で「平原」を意味する「pampa」に由来しています。
アンデス山脈とは異なり、パンパは温帯地域であり、そのためこの地域のビズカッチャは山地のものとは異なっている。 冬は温暖で、よほどのことがない限り氷点下になることはなく、夏は暑く、ビスカッチャやチンチラの常識をはるかに超える暑さです。 夏に普通のチンチラをここに入れると、数分でオーバーヒートしてしまいます！
Is a Viscacha a Kind Of Chinchilla?
これは興味深い点です。 チンチラ」といえば、ビスカチャのことを指すのではありません。 この動物は、南米の原産地以外ではあまり知られていません。 でも、厳密に言うと、ビスカッチャはチンチラの一種なんです。 というのも、チンチラ科の動物だからです。
チンチラとビスカチャの関係は？
この質問の素晴らしいところは、正確な答えが誰にもわからないことです。
チンチラは科学研究の人気者（そして人気のペット）にもかかわらず、どの種のチンチラの祖先化石もまだ見つかっていません。 これは、ショートテール、ロングテール、そしてすべてのマウンテンビスカチャの種に当てはまります。 4191>
一方、プレーン・ビスカチャは化石記録に親類がいる。 南米では、2380万年前から2050万年前の前期中新世の化石が見つかっています。 プレインズビスカチャの属する属（Lagostominae）には、現在では絶滅したPliolagostomus属とProlagostomus属が含まれている。 これらの属にはそれぞれ多くの種が存在し、その多くは現在のプレーン・ビスカチャよりもさらに西のアンデス山脈のほうに生息していた。
ビスカチャはペットとして飼えるのか
ビスカチャは現在ペットとして飼うことはできない。 チンチラよりも大きく、家畜化に成功していないのです。 もし家畜化されたなら、チンチラと同じようなニーズがあるでしょう。干草をよく食べ、温度と湿度が管理されたケージで、動いたり跳ねたりできるスペースがたくさん必要でしょう。 チンチラ同様、ペアで飼うのがベストだろう。
どちらかといえば、ビスカッチは害虫と見られている。 どんな家畜よりも早く地面の草木をむしり取ってしまうからで、南米では牛などの家畜がたくさん飼育されているので、大きな問題になっている。 多くの農家は、他の農家がウサギを撃つように、見つけ次第彼らを撃ちます。
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