Slideshow: 歴史に残る医学の謎を解く
「適者生存」という言葉を広めたダーウィン自身は、ひどく健康だったわけではありません。 1809年、イギリスの医師一家に生まれたチャールズ・ダーウィンは、20代前半から慢性的な嘔吐、腹痛、胃腸障害など、さまざまな症状に悩まされました。

胃の問題はいくらか和らいだものの、記憶力が低下した73歳のとき、進化の父は、ロッククライミング中のめまい発作に始まったと伝えられる3ヶ月の衰えの後、心不全で亡くなりました。 子供たちの話によると、当時は父親という存在が希薄であったため、家庭的であったダーウィンは、死の直前に妻のエマに次のような言葉をかけたという。 「私は死を少しも恐れていない。 私は死を少しも恐れていない。あなたは私にとってどんなに良い妻であったかを忘れないでください。 私の子供たちにも、私によくしてくれたことを思い出すように言っておいてください」。 (彼の最期の瞬間を看取った人々は、後に、レディ・ホープと名乗るイギリスの伝道師が主に流した、不可知論者の科学者が死の床でキリスト教を再認識し、進化についての考えを撤回したという噂を激しく否定した)

ダーウィンの生存中、イギリスの最も著名な医師は病んだ自然主義者の症状のごちゃ混ぜを解読することに失敗した。 彼らの診断は、痛風、虫垂炎、肝炎、精神疲労、統合失調症など多岐にわたり、彼らが処方した治療薬（レモン、インドのエール、水治療法、ヒ素、ストリキニーネ、コデインなど数えきれないほどのもの）は、ほとんど効き目を見せませんでした。 1995年以来、専門家たちは何世紀も、あるいは何千年も前に生き、死んだ著名人の不可解な状態を解明するために集まり、その高度な知識を駆使して、長く死んだ「患者」を遡って診断してきた。 過去には、アレキサンダー大王、クリストファー・コロンブス、エドガー・アラン・ポー、ベートーベン、シモン・ボリバル、クラウディウス、エジプトのファラオ、アクエンアテンなどが対象であった。 例えば、現代医学がエイブラハム・リンカーンの命を救うことができたのか、フローレンス・ナイチンゲールの衰弱したうつ病の原因は何か、異端の罪で裁判を受けたジョアンヌ・アルクは精神的に有能だったのか、などを調査し、単なる診断や死因以上のものを求めてきた学会もありました

今年は、フィラデルフィアのトーマス・ジェファーソン大学ジェファーソン医科大学教授で研究ディレクターのシドニー・コーエンがチャールズ・ダーウィンのケースを取り上げています。 これは、通常X線や血液検査などの物的証拠に頼ることの多い著名な消化器内科医にとって、全く新しいタイプの挑戦でした。 「これは、純粋に症状ベースの評価、彼の人生を通して苦しんだ無効のこの旅の分析である」コーエンは声明で述べている。

彼の分析では、コーエンは、科学者がおそらく世界を旅しながら、彼の自然選択モデルを形作った観察を行うHMSビーグル号に乗ってシャーガス病という寄生虫疾患に感染していた既存の理論に同意した。 シャーガス病は放置しておくと、やがて心臓に障害を起こす病気である。 シャーガス病は、ダーウィンが人生の後半に苦しみ、最終的に彼の死を引き起こした、心臓病、心不全、または「心臓の退化」（ダーウィンの時代には心臓病を意味する言葉として使われていました）を説明します」

コーエンも、他の数人の現代医師と同様に、周期性嘔吐症候群 (CVS) という慢性疾患がダーウィンの生涯にわたる腹部の苦痛を引き起こしたと理論化しています。 そして、新たな診断が加えられた。 ヘリコバクター・ピロリとは、消化性潰瘍や胃がんに関連する細菌で、シャーガス病と同じ地域に広く存在し、世界保健機構によると、現在地球上で最も広く蔓延している感染症の一つである。 「ダーウィンの生涯の歴史は、歴史的に症状評価のみに基づく単一の障害にきれいに収まるものではありません」とコーエンは述べています。 “私は、ダーウィンが生涯に複数の病気を持っていたという主張をします。”

会議が評価したほとんどの歴史上の人物と同様に、ダーウィンは彼を悩ませた病気が記述され研究される前に亡くなりました。 メリーランド大学医学部副学長でこの会議の創設者であるフィリップ A. マコウィアックは、「当時の科学者や医師が、近代生命科学の父であるダーウィンに、彼の人生の大部分に影響を与えた病気からの解放を与えることができなかったことは特に痛ましいことです」と述べています。 「これこそ、CPCが解明を目指す歴史的に重要な謎である。 私たちは、この事件の検証によって、病状にもかかわらず多くのことを成し遂げることができたこの偉大な人物に対する理解と評価が高まることを期待しています」

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