Johann Sebastian Bach
Nació: en Eisenach, el 21 de marzo de 1685
Murió: en Leipzig, el 28 de julio de 1750
Considerado tal vez el más grande compositor de todos los tiempos, Bach fue conocido durante su vida principalmente como un destacado organista y técnico. Johann Sebastian, el menor de ocho hijos de padres músicos, estaba destinado a ser músico. De joven, ya dominaba el órgano y el violín, y también era un excelente cantante. A los diez años, sus padres murieron con un año de diferencia. El joven Sebastian tuvo la suerte de ser acogido por un hermano mayor, Johann Christoph, que probablemente continuó su formación musical. A los quince años, Bach consiguió su primer puesto en el coro de la Escuela de San Miguel de Lüneburg. Viajó poco, no salió de Alemania ni una sola vez en su vida, pero ocupó varios puestos durante su carrera en iglesias y al servicio de las cortes de todo el país. En 1703 fue a Arnstadt para ocupar el puesto de organista en la iglesia de San Bonifacio. Fue durante su estancia allí cuando Bach se tomó un mes de licencia para hacer el viaje a Lübeck (a unas 200 millas de distancia, un viaje que hizo a pie) para escuchar al gran organista Dietrich Buxtehude. Un mes se convirtió en cinco, y Bach se vio obligado a buscar un nuevo puesto en Mülhausen en 1706. Ese año también se casó con su prima, Maria Barbara. Bach permaneció en Mülhausen sólo un año antes de ocupar un puesto de organista y concertino en la corte del duque de Weimar.
En 1717, Bach pasó a otro puesto, esta vez como Kapellmeister en la corte del príncipe Leopold en Coumlthen. Durante los años que Bach estuvo al servicio de la corte, se vio obligado a componer una gran cantidad de música instrumental: cientos de piezas para teclado solo, suites de danza orquestal, sonatas en trío para varios instrumentos y conciertos para varios instrumentos y orquesta. De ellos, los más famosos son los seis concerti grossi compuestos para el duque de Brandemburgo en 1721, y el Concierto de Brandemburgo n.º 3 ejemplifica el estilo de la música instrumental. El Concierto de Brandemburgo nº 3 ejemplifica el estilo del concerto grosso en el que un pequeño grupo de instrumentos (en este caso un pequeño conjunto de cuerdas) se pone en concierto con una orquesta de cuerdas y continuo. De la música de Bach para instrumentos solistas, las seis Suites para violonchelo y las Sonatas y Partitas para violín solista se encuentran entre las más grandes para esos instrumentos. La Partita para violín núm. 3 contiene un ejemplo de una forma de danza popular, la gavota.
Maria Barbara murió repentinamente en 1720, habiendo dado a luz al compositor siete hijos. Al cabo de un año Bach volvió a casarse. La hija del trompetista de la ciudad, Anna Magdalena Bach, se convertiría en una compañera y ayudante excepcional para el compositor. Además, la pareja tuvo trece hijos. (De los veinte hijos de Bach, diez murieron en la infancia. Cuatro se convirtieron en compositores conocidos, entre ellos Carl Philipp Emanuel y Johann Christian). Poco después de su segundo matrimonio, Bach comenzó a buscar otro puesto, y finalmente aceptó uno en Leipzig, donde se convirtió en organista y cantor (profesor) de la iglesia de Santo Tomás. Permaneció en Leipzig durante el resto de su vida.
Devoto luterano, Bach compuso un gran número de obras sacras según sus obligaciones cuando estaba al servicio de la iglesia: más de doscientas cantatas (se le exigía una nueva cada semana), varios motetes, cinco misas, tres oratorios, y cuatro ajustes de la historia de la Pasión, uno de los cuales, La Pasión de San Mateo, es una de las sublimes obras maestras de la música occidental. Bach también escribió una gran cantidad de música para el instrumento que eligió, el órgano, gran parte de la cual sigue considerándose la cúspide del repertorio. Una de estas obras es la tremenda Passacaglia y Fuga en Do menor.
Hacia finales de 1749, Bach fue operado de la vista por un cirujano inglés que viajaba, y el resultado catastrófico fue la ceguera total. A pesar de que su salud se debilitó, Bach continuó componiendo, dictando su trabajo a un alumno. Finalmente sucumbió a un ataque de apoplejía el 28 de julio de 1750. Fue enterrado en una tumba sin nombre en la iglesia de Santo Tomás.
Bach llevó a cabo de forma majestuosa el estilo polifónico de finales del Renacimiento. En general, un conservador de la música, alcanzó cotas notables en el arte de la fuga, la polifonía coral y la música de órgano, así como en la música instrumental y las formas de danza. Su adhesión a las formas más antiguas le valió el apodo de «el viejo pelucón» por parte de su hijo, el compositor Carl Philip Emanuel Bach, pero su música se mantuvo muy viva y fue conocida y estudiada por la siguiente generación de compositores. Fue el descubrimiento de la Pasión de San Mateo en 1829 por parte de Felix Mendelssohn lo que inició la afición del siglo XIX por revivir e interpretar la música «clásica» más antigua. Con la muerte de Johann Sebastian Bach en 1750, los estudiosos de la música marcan convenientemente el final de la era barroca en la música.