John Benedict Hillerman nació en Denison, Texas, en diciembre de 1932. Estudió en la Universidad de Texas en Austin y sirvió durante cuatro años en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Se trasladó a Nueva York y estudió en el American Theatre Wing. Actuó en Broadway y trabajó en espectáculos en vivo. Debutó en el cine con la película de 1970 They Call Me Mister Tibbs. Hillerman apareció en las películas The Last Picture Show, What’s Up, Doc?, High Plains Drifter, Paper Moon, Blazing Saddles, Chinatown, Lucky Lady, At Long Last Love y Up the Creek. Tuvo un papel recurrente en la serie de televisión One Day at a Time de 1976 a 1980. De 1980 a 1988, Hillerman interpretó al sargento mayor del ejército británico Jonathan Quayle Higgins III en la serie de televisión Magnum, P.I. Fue nominado al premio Primetime Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática por su papel en Magnum, P.I. en 1984, 1985 y 1986, antes de ganar el premio en 1987. Su última aparición fue en Una secuela muy Brady en 1996. También ganó un Globo de Oro en 1982 y fue nominado a cuatro más por la Mejor Interpretación de un Actor en un Papel Secundario en una Serie, Miniserie o Película para Televisión. John Hillerman murió el 9 de noviembre de 2017 a la edad de 84 años en Houston, Texas.