La regulación de la E.P.A., conocida como la Regla de Fortalecimiento de la Transparencia en la Ciencia Pivotal que Subyace a las Acciones Regulatorias Significativas y a la Información Científica Influyente, dice que los estudios científicos «pivotales» que hacen públicos sus datos y modelos subyacentes deben tener más peso que los estudios que mantienen esos datos confidenciales. La agencia llegó a la conclusión de que la APA o cualquier otra persona debería poder validar de forma independiente las investigaciones que repercuten en la normativa.

«Es la luz del sol, es la transparencia», dijo Andrew Wheeler, el administrador de la APA, sobre la normativa el martes durante un foro en línea con el Competitive Enterprise Institute, un grupo de reflexión sobre el mercado libre que se opone a la mayor parte de la normativa medioambiental. Describió la norma como un esfuerzo «para reducir la incomprensión de nuestras decisiones reguladoras».

Sin embargo, miles de expertos en salud pública, grupos científicos y organizaciones médicas se opusieron a la norma alegando que en realidad está diseñada para bloquear el uso de estudios que demuestren los vínculos entre el aumento de la exposición a sustancias tóxicas y el deterioro de la salud con el fin de evitar nuevas regulaciones.

La norma rebaja el uso de estudios de población en los que los sujetos ofrecen historiales médicos, información sobre su estilo de vida y otros datos personales sólo con la condición de la privacidad. Estos estudios han servido de base científica para algunas de las normativas más importantes sobre el aire y el agua limpios del último medio siglo.

Los críticos dicen que los líderes de la agencia hicieron caso omiso del sistema de revisión científica de la E.P.A. para crear una capa adicional de escrutinio diseñada para impedir o bloquear el acceso a la mejor ciencia disponible, debilitando la capacidad del gobierno para crear nuevas protecciones contra la contaminación, los pesticidas y posiblemente incluso el coronavirus.

«Ahora mismo nos encontramos ante una grave crisis de salud pública debida a un virus respiratorio mortal, y hay pruebas que demuestran que la exposición a la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de peores resultados», dijo la Dra. Mary Rice, médico neumólogo y de cuidados intensivos que preside el comité de política de salud ambiental de la Sociedad Torácica Americana.

«Nos gustaría que en el futuro la E.P.A. tomara decisiones sobre la calidad del aire utilizando todas las pruebas disponibles, y no poniendo límites arbitrarios a lo que va a tener en cuenta», dijo.

La política de la E.P.A. entra en vigor inmediatamente en virtud de una táctica de procedimiento inusual que permite a la administración evitar un período de espera tradicional de 30 días después de que un reglamento aparezca en el registro federal. Esto podría evitar que el gobierno de Biden suspenda inmediatamente el reglamento.