Los antiguos griegos podían darse el gusto de beber vino, pero no era la única bebida alcohólica que ingerían, según un nuevo estudio que describe el descubrimiento de dos posibles fábricas de cerveza de la Edad de Bronce.

Los descubrimientos de «cerveza» marcan lo que podrían ser las instalaciones más antiguas de fabricación de cerveza en Grecia y ponen en entredicho la idea de que la antigua bebida de la región era sólo el vino, dijeron los investigadores.

«Es un hallazgo inesperado para Grecia, porque hasta ahora todas las pruebas apuntaban al vino», dijo a Live Science la investigadora del estudio Tania Valamoti, profesora asociada de arqueología en la Universidad Aristóteles de Tesalónica, en Grecia.

El hallazgo insinúa que los griegos prehistóricos «utilizaban bebidas alcohólicas para los festines durante todo el año, en lugar de sólo de forma estacional», cuando las uvas estaban maduras, dijo a Live Science Brian Hayden, profesor de arqueología de la Universidad Simon Fraser, en la Columbia Británica (Canadá), que no participó en el estudio.

La hora de la cerveza

Los arqueólogos encontraron los restos de varios edificios que podrían haber sido utilizados para la fabricación de cerveza: unos en Archondiko, en el norte de Grecia, y otros en Agrissa, un yacimiento al sur de Archondiko, en el lado oriental de Grecia. Ambos yacimientos habían quedado destrozados por el fuego, lo que los convirtió en una especie de cápsulas del tiempo, explicó Valamoti. Tras el incendio, los pobladores prehistóricos parecen haberse marchado, dejando atrás innumerables artefactos quemados, incluidos los restos de granos de cereal germinados.

En Archondiko, los arqueólogos encontraron unos 100 granos de cereal germinados individuales que databan de principios de la Edad de Bronce, entre el 2100 y el 2000 a. C.En Agrissa, encontraron unos 3.500 granos de cereal germinados que databan de la Edad de Bronce media, entre el 2100 y el 1700 a.C.

El descubrimiento de granos de cereal germinados es significativo: Para hacer cerveza, el cervecero germina los granos de cereal (un proceso conocido como malteado), que transforma el almidón del grano en azúcares. Este proceso de germinación se interrumpe al tostar el grano. A continuación, los granos se trituran y se mezclan con agua tibia para obtener el mosto, que ayuda a convertir los almidones restantes en azúcares. Por último, durante la fermentación alcohólica, «los azúcares de la malta son utilizados por la levadura, que está presente en el aire o se introduce con las uvas o de otras fuentes», escribió Valamoti en el estudio.

«Estoy 95 por ciento seguro de que estaban haciendo alguna forma de cerveza», dijo Valamoti. «No la cerveza que conocemos hoy, pero sí alguna forma de cerveza».

Además, los arqueólogos encontraron una estructura de dos cámaras en Archondiko que «parece haber sido cuidadosamente construida para mantener bajas temperaturas en la cámara trasera, posiblemente incluso por debajo de los 100 grados Celsius», escribió Valamoti en el estudio. Teniendo en cuenta que una temperatura de 158 grados F (70 grados C) es ideal para la preparación del mosto, es posible que los antiguos utilizaran esta estructura durante el proceso de elaboración de la cerveza, dijo.

Incluso había vasos especiales -30 en Archondiko y 45 en la casa de Agrisso- cerca de los granos germinados, lo que sugiere que podrían haberse utilizado para servir la cerveza. Sin embargo, las tazas de Archondiko eran difíciles de beber, por lo que es posible que la gente sedienta bebiera cerveza a través de pajitas, dijo Valamoti.

Apuntó que aunque el descubrimiento puede ser la evidencia más antigua conocida de la cerveza en Grecia, no es la más antigua del mundo, y la cerveza ni siquiera es el alcohol más antiguo registrado. La gente prehistórica parece haber descubierto el vino primero, ya que hay pruebas de residuos de vino en la cerámica de alrededor de 6000 a.C. en Georgia, informó previamente Live Science, así como del sexto milenio a.C. en Irán y del quinto milenio a.C. en Armenia y Grecia, dijo Valamoti.

En cuanto a la cerveza, los registros egipcios muestran que la gente la bebía ya a mediados del cuarto milenio a.C., y los habitantes de Oriente Próximo sorbían el líquido ambarino ya en el 3200 a.C., según el estudio.

«Las pruebas textuales de periodos históricos en Grecia muestran claramente que la cerveza se consideraba una bebida alcohólica de pueblos extranjeros, y el vino de cebada una bebida consumida por los egipcios, tracios, frigios y armenios, en la mayoría de los casos bebida con la ayuda de una pajita», escribió Valamoti en el estudio.

El hallazgo, que fue financiado en parte por el proyecto del Consejo Europeo de Investigación «PlantCult», fue publicado en línea el 30 de diciembre de 2017, en la revista Vegetation History and Archaeobotany.

Artículo original en Live Science.