Wendy Billiott
Dolomedes tenebrosus deriva su nombre del griego para «astuto» y del latín para «oscuro». Llamamos a esta araña de tres pulgadas, una de las más grandes de Luisiana, la araña pesquera oscura. Este arácnido intrigante puede encontrarse al acecho en los pantanos, en los troncos del ciprés calvo y del tupelo cerca del borde del agua, en busca de su cena. A diferencia de otras arañas más conocidas, la araña pescadora no teje una telaraña en la que espera pasivamente su comida. En su lugar, la araña errante va en busca de pececillos, renacuajos y bichos acuáticos, a veces corriendo por la parte superior del agua para atrapar su comida.
También caza desde debajo de la superficie del agua. Con un cuerpo cubierto de pelos erizados que atrapan las burbujas de aire y repelen el agua, la araña puede respirar y mantenerse seca mientras observa la superficie en busca de presas. Anclando sus patas traseras en el tronco de un árbol o en la costa, la araña pescadora es capaz de permanecer sumergida hasta media hora. Si una araña que puede atrapar un bocado bajo el agua no es suficiente para impresionarle, entonces tal vez estos hechos poco conocidos lo hagan.
La locomoción de otras arañas incluye modos terrestres ordinarios de caminar, correr y saltar, pero una araña pescadora exhibe modos más inusuales de locomoción aérea y acuática. Se ha informado de que se deslizan por la superficie del agua en forma de «estilo libre». Al observarla más de cerca, los científicos descubrieron que la araña se sienta sobre sus patas «traseras» y al mismo tiempo levanta sus patas delanteras como si fueran velas, permitiendo así que el viento la impulse hacia su presa o destino. Aunque no siempre es el modo más preciso de desplazarse o atacar a la presa, se trata de un modo de desplazamiento muy eficiente desde el punto de vista energético. ¿Quién iba a decir que las arañas pescadoras eran tan «verdes»?
La actividad acuática de una araña pescadora consiste en algo más que una rápida inmersión para atrapar un pececillo. La araña empuja hacia abajo sus tres primeros pares de patas, lo que la impulsa en el aire durante unos segundos; después se posa en la superficie del agua. Realiza el movimiento una y otra vez, pareciendo rebotar sobre la superficie del agua en un movimiento similar a un galope. Los científicos observaron a la araña pescadora galopando mientras perseguía a su presa o huía de los depredadores, principalmente aves y serpientes.
Al observarla más de cerca, los científicos descubrieron que la araña en realidad se sienta sobre sus patas «traseras» y al mismo tiempo levanta sus patas delanteras como si fueran velas, permitiendo así que el viento la impulse hacia su presa o destino.
La araña pescadora se confunde a menudo con la araña lobo debido a su similitud en tamaño y color; la distinción entre la pescadora y la loba radica en los hábitats preferidos. La araña lobo tiene ocho ojos situados en tres filas que le permiten ver las cosas desde un plano horizontal y es más probable encontrarla sobre troncos, piedras o el suelo. La araña pescadora tiene ocho ojos situados en sólo dos filas, que le permiten ver la vida desde un plano vertical, y puede encontrarse en la orilla o en el tronco de un árbol. Aunque ambas especies pueden encontrarse en zonas boscosas, si descubre una cerca o en el agua en Luisiana, lo más probable es que sea una araña pescadora.
Pertenecientes a una familia de arañas casualmente denominadas «arañas de la telaraña», las arañas pescadoras se aparean en la primavera o a principios del verano, después de lo cual la araña macho muere repentinamente y luego es comida por la hembra. Tras la inseminación, la hembra teje una alfombra de seda sobre la que pone sus huevos. Luego envuelve los huevos con seda, formando una esfera de casi una pulgada de diámetro. Lleva este saco de huevos con sus quelíceros y pedipalpos, que constituyen sus mandíbulas. Más tarde, la hembra fija el saco de huevos en el follaje a gran altura del suelo y teje una «telaraña de cría» alrededor del saco. La hembra monta guardia sobre la telaraña hasta que las arañitas nacen y las vigila hasta después de su primera muda, momento en el que las arañitas se dispersan.
Debido al gran tamaño de su cuerpo, las arañas pescadoras tienen colmillos capaces de perforar la piel humana, y se sabe que las hembras adultas golpean con saña a sus presas. Sin embargo, no hay que preocuparse, porque suelen rehuir de los humanos, y los informes de mordeduras de arañas pescadoras son raros; ocurren como resultado de que una araña se aplaste dentro de la ropa, por ejemplo.
Un raro caso registrado de mordedura de araña pescadora informa de un dolor ardiente inmediato en el lugar de la mordedura, similar al de una picadura de avispa o abeja, seguido de un enrojecimiento y una pequeña necrosis del tejido local. Aunque la picadura de la araña pescadora contiene veneno, sólo causa enfermedad si la víctima es sensible a los venenos de las arañas.
Para estar seguros, los aracnólogos sugieren apreciar estos maravillosos arácnidos desde una distancia segura y recomiendan no manipularlos. Para la mayoría de nosotros, eso no será ningún problema. Para los que adoren las arañas y tengan buenos recuerdos de la lectura de La telaraña de Carlota, sepan que si camina sobre el agua, no es Carlota, ¡y Wilbur no estará por aquí!