— La administración de Trump había planeado comenzar a aceptar permisos el viernes para que los cazadores trajeran trofeos de elefantes cazados en Zimbabue y Zambia a los Estados Unidos, diciendo que la nueva información muestra que la práctica de la caza de trofeos en realidad ayuda a la supervivencia de la especie en peligro de extinción en la naturaleza.

A última hora del viernes, Trump tuiteó que el levantamiento de la prohibición estaba en suspenso, pero sólo mientras la administración revisa más los hechos.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y los defensores de la caza dicen que la caza de grandes animales como elefantes y leones aporta dinero que los países utilizan para programas de conservación y lucha contra la caza furtiva y que las autoridades de vida silvestre de Zimbabue proporcionaron suficiente información para apoyar la reversión de la prohibición de 2014.

«El Servicio continuará supervisando el estado de la población de elefantes, el programa de gestión de elefantes en el país para asegurar que el programa está promoviendo la conservación de la especie, y si la participación de los cazadores estadounidenses en el programa proporciona un claro beneficio para la especie», dice U.S. Fish and Wildlife dice en el aviso oficial publicado hoy.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Sanders, fue preguntada por la nueva política en la sesión informativa de la Casa Blanca del viernes y defendió la decisión de la agencia basada en una revisión que los funcionarios de Fish and Wildlife estaban llevando a cabo desde que se anunció la prohibición en 2014.

«Esta revisión estableció que tanto Zambia como Zimbabue habían cumplido con nuevas normas, estrictas normas internacionales de conservación que permitían a los estadounidenses reanudar la caza en esos países», dijo Sanders.

El anuncio de que Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos comenzaría a conceder permisos para importar trofeos de elefantes de nuevo fue hecho por funcionarios en una conferencia de conservación en Tanzania esta semana organizada por Safari Club International, un grupo de defensa de la caza y la conservación.

«Estos resultados positivos para Zimbabue y Zambia demuestran que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre reconoce que la caza es beneficiosa para la vida silvestre y que estos países del área de distribución saben cómo gestionar sus poblaciones de elefantes», dijo el presidente de la organización, Paul Babaz en una entrada del blog de Safari Club.»Apreciamos los esfuerzos del Servicio y del Departamento del Interior de Estados Unidos para eliminar las barreras a la conservación del uso sostenible de la fauna africana».»

El Safari Club presentó una demanda con la Asociación Nacional del Rifle de América para bloquear la prohibición de las importaciones de trofeos de elefantes cuando se anunció en 2014, según la entrada del blog.

Las excursiones de caza en Zimbabue pueden costar más de 37.000 dólares y los cazadores también tienen que pagar hasta 14.500 dólares por cada elefante matado, según los sitios web de caza de safari. Una parte del coste de una excursión de caza dirigida por guías incluye va al gobierno de ese país para ser utilizada en la conservación. Se calcula que el marfil de los colmillos de un elefante tiene un valor de 21.000 dólares, pero sigue siendo ilegal importar marfil a Estados Unidos desde cualquier país.

Otro argumento a favor de la caza de trofeos es que permitir que la gente cace animales los hace más valiosos y da a los agricultores locales o a los propietarios de tierras una razón para cuidarlos.

En 2015, Melville Saayman, profesor de turismo y economía de la Universidad del Noroeste de Sudáfrica, escribió que las poblaciones de animales salvajes en realidad aumentaron en los países que permiten la caza, como Sudáfrica y Namibia, y que se enfrentan a más amenazas por la caza furtiva en las zonas en las que no se permite la caza.

«Desde el punto de vista de la conservación, la vida salvaje no va bien y una de las razones es que la caza crea un gran valor. La gente protege lo que es valioso para ellos. Y si la caza les ayuda a obtener dinero y otros bienes del animal, sin duda les interesa cuidar de los animales», escribió Saayman.

Pero los defensores de la conservación dicen que los elefantes aportan muchos más ingresos de los turistas que quieren verlos vivos. Un informe del David Sheldrick Wildlife Trust estima que un elefante aporta 23.000 dólares al año, o 1,6 millones de dólares a lo largo de su vida.

Los defensores de los animales también dicen que la caza de especies en peligro de extinción no es ética y no debería utilizarse para generar dinero para el gobierno.

«Es imposible capturar de forma sostenible una especie que está disminuyendo», dijo Sebastian Troeng, vicepresidente ejecutivo de Conservation International. «La idea de que matar elefantes es ayudar a los elefantes no se sostiene».

Wayne Pacelle, presidente de la Humane Society of United States, dice que utilizar la conservación para apoyar la caza no tiene ningún sentido porque la gente viaja a estos países para ver animales vivos en la naturaleza.

«No se deberían llevar a cabo actividades poco éticas para crear comercio», dijo Pacelle el jueves, añadiendo que otros países como Kenia han prohibido completamente la caza deportiva.

También dijo que cree que el argumento de que el dinero de la caza se utiliza para la conservación no se sostiene, dando el ejemplo de que el gobierno de Zimbabue ha luchado con la corrupción durante años y está en medio de una situación política volátil.

«Es risible pensar que de alguna manera tienen controles estrictos en Zimbabue», dijo Pacelle.

Las poblaciones de elefantes de la sabana disminuyeron un 30% en 18 países de África entre 2007 y 2014, según el Gran Censo de Elefantes publicado el año pasado, que sitúa su número restante en poco más de 350.000 ejemplares.

La población de elefantes disminuyó un 6% en general en Zimbabue, pero se redujo un 74% en una región específica. Según el censo, los elefantes experimentaron un «descenso sustancial a lo largo del río Zambeze», en Zambia, mientras que otras zonas del país se mantuvieron estables.