TORONTO – El comisionado de la CFL Randy Ambrosie carga con la culpa de que la Copa Grey no se entregue por primera vez en más de 100 años.

La CFL canceló su temporada el lunes debido a la pandemia de COVID-19, lo que significa que la Copa Grey no se presentará por primera vez desde 1919.

La decisión se produce después de que la CFL no pudo asegurar la ayuda financiera del gobierno federal. La liga envió a Ottawa una solicitud modificada el 3 de agosto para un préstamo de 30 millones de dólares sin intereses, pero las partes no pudieron llegar a un acuerdo.

Fue el último esfuerzo de la CFL para organizar una temporada abreviada en la ciudad central de Winnipeg. Se produjo después de que la liga pidiera 44 millones de dólares en julio.

«Me siento responsable del hecho de que no estemos en el campo este año», dijo Ambrosie en una entrevista telefónica. «Pero estoy decidido a aprender de lo que hemos vivido y espero un futuro brillante.

«Creo que todos estamos viendo un ejemplo en el escenario mundial hoy en día de un líder que no asume la responsabilidad de nada… y pase lo que pase, yo no seré ese tipo».

La CFL había mantenido que necesitaba la financiación del gobierno para organizar una temporada acortada. A finales de abril, Ambrosie dijo a The Canadian Press que la liga había presentado una solicitud de ayuda financiera en tres niveles que comenzaba con 30 millones de dólares inicialmente, más en el caso de una temporada acortada y hasta 150 millones de dólares en el caso de una campaña cancelada.

«Lamento que. . . Sí me gustaría que no hubiéramos lanzado esa cifra (150 millones de dólares)», dijo Ambrosie. «Nunca pedimos 150 millones de dólares, al menos no creo que lo hayamos hecho.

«Lo que hicimos fue agregar lo que pensábamos que era el peor escenario . . y dijimos, ‘Al final nuestro problema podría ser tan grande como 150 millones de dólares’, pero esa fue la cifra».

Ambrosie había declarado que la CFL perdió colectivamente alrededor de 20 millones de dólares la temporada pasada. Sin fútbol en 2020, una fuente familiarizada con la situación dijo que la liga perderá entre 60 y 80 millones de dólares este año.

Ambrosie dijo que no podía explicar por qué la CFL y el gobierno no podían llegar a un acuerdo financiero adecuado. Sin embargo, dos fuentes de la liga dijeron que la solicitud de 30 millones de dólares fracasó cuando la ayuda no pudo ser proporcionada a la liga bajo los términos que buscaba.

Las fuentes fueron concedidas en anonimato porque la liga y el gobierno no han discutido ciertas cifras financieras públicamente.

El mes pasado, la CFL descartó un préstamo del Banco de Desarrollo Empresarial de Canadá porque consideraba que el tipo de interés era demasiado alto.

«Creo que hubo al menos un par de veces en las que, por muy buenas razones, sentimos que estábamos en camino de poder hacer algo con el gobierno», dijo Ambrosie. «Y no sucedió.

«Siento una sensación de decepción, pero no de rabia, sólo de pena porque algo que creía que se iba a concretar no sucedió».

Otro requisito para una temporada abreviada era que la CFL y la Asociación de Jugadores de la CFL se pusieran de acuerdo en un acuerdo de negociación colectiva modificado. La CFL dijo que estaba cerca de un acuerdo cuando suspendió la temporada el lunes.

Eso es lo que hizo que la decisión de la CFL del lunes fuera tan sorprendente para el presidente de la CFLPA, Solomon Elimimimian.

«Es definitivamente decepcionante y sí, nos sorprendió», dijo Elimimimian, un linebacker de los Saskatchewan Roughriders. «Sentíamos que estábamos haciendo un tremendo progreso… las cosas se estaban moviendo de una manera que me llevó al optimismo, nos llevó a todos al optimismo.

«Desde ese aspecto, cuando llegó la noticia fue definitivamente duro».

La CFL ha cancelado su temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19, marcando el primer año en que la Copa Grey no se presentará desde 1919. (Todd Korol/CP)

Seis de los nueve equipos de la CFL son propiedad privada de personas u organizaciones adineradas. Sin embargo, ninguno de ellos ha aportado los fondos necesarios para acortar la temporada.

«Tienen negocios complicados fuera de su propiedad de la CFL y todas esas cosas también se han visto afectadas (por la pandemia)», dijo Ambrosie. «No creo que sea justo juzgarlos con dureza cuando francamente dan y dan y dan».

Ambrosie dijo que aunque está amargamente decepcionado, la CFL y sus equipos tienen el lujo de tener tiempo para planificar la temporada 2021. Sin embargo, hay mucha incertidumbre sobre la próxima temporada, sobre todo si se permitirá a los aficionados de la CFL volver a las gradas.

La CFL es una liga impulsada por las puertas y sus equipos dependen en gran medida de la venta de entradas para generar ingresos. Ambrosie admite que está preocupado por el impacto que el nuevo coronavirus tendrá en su liga la próxima temporada.

«Claro que estoy preocupado, pero creo que este es el reto al que nos enfrentamos todos juntos», dijo. «Ninguno de nosotros sabe realmente cómo va a ser el año 2021.

«El optimista que hay en mí cree que el mundo científico va a crear una vacuna y vamos a volver a un mundo más normal. Nos (prepararemos) para lo mejor, planearemos para lo peor, pero creo que sucederán cosas buenas. Hay que levantarse con optimismo y, francamente, así es como voy a afrontar el reto».

El estadio Mosaic de Regina, sede de los Saskatchewan Roughriders, estaba programado originalmente para albergar el partido de la Copa Grey de 2020. (Michael Bell/CP)

El ministro de Patrimonio de Canadá, Steven Guilbeault, dijo que el gobierno trató de trabajar con la CFL.

«Nuestro gobierno ayudó a la CFL a navegar a través de los programas existentes de respuesta de emergencia COVID-19 que están ayudando a decenas de miles de empresas en todo Canadá con los desafíos de ingresos y liquidez durante este tiempo», dijo Guilbeault en un comunicado.

«Aunque la liga pudo beneficiarse de algunos de estos programas, los miembros de su junta directiva finalmente tomaron la decisión de no seguir la próxima temporada».

El diputado liberal Peter Fragiskatos (London North Centre) apoyó que no se destinara dinero federal a la CFL.

«El gobierno federal tomó la decisión correcta aquí», tuiteó. «Aunque la CFL es una parte muy importante del patrimonio deportivo, no tiene derecho a un trato especial.

«Algunos aficionados se sentirán decepcionados, pero la petición de la liga simplemente no era justa ni razonable.»

Con la cancelación, la CFL se convierte en una de las pocas grandes ligas deportivas profesionales norteamericanas que eliminan el juego en 2020. La Major League Baseball está llevando a cabo una temporada acortada, mientras que la NHL, la NBA y la Major League Soccer han reanudado el juego. La NFL dice que está planeando comenzar su temporada a tiempo el próximo mes.

Ambrosie ha recibido fuertes críticas por su liderazgo en la navegación de la CFL a través de la pandemia. Los jugadores han acudido sistemáticamente a las redes sociales para expresar su descontento con Ambrosie a lo largo del proceso y los políticos de todos los partidos principales han criticado a la liga por no haber involucrado a sus jugadores en su solicitud inicial de ayuda financiera.

Sin embargo, Ambrosie quiere seguir en su puesto.

«Ha sido duro y no sería honesto decir que cada día desde que todo esto empezó ha sido un plato de cerezas porque no lo ha sido», dijo Ambrosie. «Estoy comprometido con esta liga, estoy comprometido con su futuro.

«Voy a inclinarme tan duro o más que cualquier otra cosa que haya hecho en mi carrera porque creo que tenemos algo especial y me gustaría formar parte de ello.»