Nota del editor: Para un segmento reciente de Making Sen$e, el corresponsal de economía Paul Solman habló con Dacher Keltner, un profesor de psicología de la Universidad de California, Berkeley, conocido por su investigación sobre el poder. Su nuevo libro es «The Power Paradox: How We Gain and Lose Influence». En un post anterior, Keltner y Paul hablaron de cómo la gente gana poder y estima a los ojos de sus compañeros. Hoy, Keltner explica la parte de la paradoja: por qué una vez que ganamos poder, perdemos las mismas habilidades que nos llevaron allí y tomamos más de nuestra parte. Puedes ver el reportaje completo a continuación.

– Kristen Doerer, editora de Making Sen$e

Dacher Keltner: El poder, según demuestran los nuevos estudios en economía, proviene de compartir recursos y sacar a relucir el bienestar de los demás. El poder proviene de una especie de lenguaje humilde. De hecho, hay nuevos estudios que demuestran que si eres humilde y respetuoso, la gente te respeta más. Así que ese es el ascenso al poder. Este es el problema: cuando nos sentimos poderosos, tenemos esas oleadas de dopamina que recorren nuestro cerebro. Sentimos que podemos lograr casi cualquier cosa. Ahí es donde comienza la paradoja del poder, que es esa misma sensación de nosotros mismos cuando nos sentimos poderosos nos lleva a la perdición, nos lleva al abuso de poder.

Paul Solman: Ese es el experimento de Paul Piff en el que participé jugando al Monopoly. Simplemente me designaron como la persona más poderosa, y comencé a comportarme de manera relativamente antisocial.

Dacher Keltner: Eres un caso especial, Paul…

Paul Solman: Pero era cierto. Me llamaba la atención, diciendo: «Mira cómo hablas». Tenía la sensación de que iba a ganar la partida y de que era más fuerte que él, todo porque yo conseguía 200 dólares al pasar «Go» y él 100. Eso afectó absolutamente mi estado de ánimo.

Dacher Keltner: Esto es lo que llama la atención cuando traes a la gente al laboratorio, y les das poder al azar. Dices: «Tú estás al mando», o en ese caso con el juego del monopolio: «Tú tienes más dinero», o tal vez tienes que evaluar a otras personas y asignar recompensas. Sólo con la asignación aleatoria del poder, se producen todo tipo de travesuras y la gente se vuelve impulsiva. Comen más recursos de los que les corresponden. Se llevan más dinero. La gente se vuelve más poco ética. Piensan que el comportamiento poco ético está bien si lo llevan a cabo. La gente es más propensa a crear estereotipos. Son más propensos a dejar de atender a otras personas con cuidado. Es simplemente esta cualidad paradójica del poder, que es que lo bueno de la naturaleza humana nos da poder, y luego el poder lleva a lo malo de la naturaleza humana.

Paul Solman: Así que el poder corrompe, y el poder absoluto corrompe absolutamente?

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Dacher Keltner: Bueno, creo que Lord Acton estaba en algo que es que hay docenas de estudios que muestran quién es más propenso a hablar groseramente dentro de una organización? ¿La gente de alto poder o la gente de bajo poder? La gente de alto poder. ¿Quién es más propenso a tener aventuras sexuales? ¿La gente de alto poder o la gente de bajo poder? Las personas de alto poder. ¿Quién es más propenso a tomar más recursos que no son suyos? La gente de alto poder. Vas bajando en la lista. Parece una historia absoluta.

Paul Solman: ¿Qué tipo de estudios muestran que la gente con más poder toma la mayor parte de los recursos?

Dacher Keltner: Ahí es donde realmente comencé mis estudios sobre el poder, Paul. La gente tiene este profundo sentido de la justicia. Realmente tienen una preferencia si la gente tiene aproximadamente la misma cantidad. Y si miras el mundo, no puedes evitar notar que la gente con poder parece disfrutar de más recursos, ¿verdad? Las naciones ricas comen más proteínas del mundo. Mucha gente está realmente preocupada por la compensación de los ejecutivos. ¿Por qué esta persona debe ganar 10 millones de dólares al año y yo gano 12 dólares por hora?

Y estaba pensando en cómo demostrar esto en el laboratorio, y así hicimos este loco estudio que ganó mucha tracción y ha llegado a ser conocido como el «Estudio del Monstruo de las Galletas». Traemos a tres personas al laboratorio, y asignamos al azar a una persona el papel de líder. Decimos que está a cargo, y luego en el transcurso del experimento, estos tres estudiantes tienen que escribir políticas para la universidad. Reúnen los hechos, escriben las políticas, las presentan y nosotros reunimos estos productos escritos. A mitad del experimento, traemos un plato con cinco deliciosas galletas de chocolate. Las ponemos en el suelo y ahí es donde realmente comienza el experimento. Así que todo el mundo coge una galleta. Comen muy contentos y lo agradecen. Todos los grupos dejan una galleta en el plato porque no les gusta coger esa última galleta, porque no quieres ser la persona que se lleva el último trozo de comida. Así que la pregunta clave es quién se lleva esa cuarta galleta, y de hecho, es nuestra persona en la posición de poder la que extiende la mano y coge la galleta y dice que es mía.

Paul Solman: ¿Siempre es el líder?

Dacher Keltner: La mayoría de las veces. Dos tercios de las veces es nuestra persona en la posición de poder que inconscientemente se siente con derecho a tomar más de los dulces. Uno de mis estudiantes de posgrado vino a mí y dijo: «Sabes, estoy convencido de que están comiendo de manera diferente». Así que pasamos varios meses codificando las cintas de vídeo de la gente comiendo, y descubrimos que nuestra persona en el poder es más propensa a comer con la boca abierta, con las extremidades golpeando, con las migas cayendo sobre sus jerséis. Y eso puso en marcha toda esta exploración. Y es tan fundamental. Los humanos somos este equilibrio entre el impulso y nuestro ego, nuestro sentido de la moralidad y nuestro sentido de lo que otras personas piensan de nosotros, y el poder cambia este equilibrio. De repente, cuando me siento poderoso, puedo comer las galletas como quiera. Puedo insultar a mis colegas. Puedo tocar a la gente de una manera que me haga sentir bien, pero sin preocuparme necesariamente de cómo les hace sentir a ellos. Eso realmente puso en marcha esta idea de que el poder lleva a la gente a sentirse con derecho a tomar más recursos.

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Paul Solman: ¿Hay otros ejemplos?

Dacher Keltner: Un área de investigación realmente interesante es el trabajo en las organizaciones. Sabemos que se crea un mejor equipo si como líder se habla de manera respetuosa. Se felicita. Destacas lo mejor, elogias a la gente. Haces buenas preguntas. Así que los investigadores se han preguntado quién es más propenso a insultar de forma grosera a sus compañeros de trabajo. Y tres de los cuatro actos de descortesía provienen de personas en posiciones de poder en organizaciones de diferentes sectores. Si te van a decir que eres un idiota, probablemente vendrá de personas en posiciones de poder.

Aquí está uno de mis favoritos. No podía creer este hallazgo. Los investigadores estaban interesados en saber quién es más propenso a robar en las tiendas. El robo en tiendas le cuesta a Estados Unidos más de 10 mil millones de dólares al año. Así que la pregunta es quién es más propenso a entrar en la tienda y embolsarse algo que no paga, y efectivamente, son las personas de alto poder y más ricas las que son más propensas a robar en las tiendas. Hay famosos estudios sobre coches con Paul Piff que analizan quién es más propenso a atravesar una zona peatonal en la carretera y pensar que su tiempo es más importante que la seguridad del peatón. Son las personas que conducen coches más potentes y ricos.

Por todas partes se ve este hallazgo de que el poder nos hace sentir que tenemos derecho a más.

Mira el reportaje viral de Making Sen$e sobre el famoso estudio de coches de Paul Piff arriba.

Paul Solman: ¿Y qué se hace al respecto?

Dacher Keltner: Creo que esa es la gran pregunta de las sociedades. Los estudios están encontrando – y es muy intuitivo – que si haces que la gente se sienta responsable, y dices: «Paul, un comité está evaluando cómo asignas estos recursos», y estás en una posición de poder y ahora asignas los recursos, te vuelves más ético en cómo asignas los recursos.

Paul Solman: Si creo que alguien está mirando.

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Dacher Keltner: Sí, y el sentido de la responsabilidad o la sensación de ser escudriñado es muy poderoso. Todo lo que tienes que hacer en los estudios ahora es colocar una disposición geométrica de puntos, con dos puntos en la parte superior y el pequeño punto en la parte inferior, que tipo de se asemeja a la cara humana. Si tengo la sensación de ser observado, me vuelvo menos codicioso y con menos derecho a tomar recursos en posiciones de poder. La responsabilidad es realmente importante.

Paul Solman: Así que si usted es el líder designado en algún experimento y está empezando a señorear a los demás, y hay una imagen que tiene cuatro puntos tipo en el conjunto de una cara en la habitación, es menos probable que lo haga?

Dacher Keltner: Sí. Digamos que estoy en un experimento y tengo la oportunidad de utilizar los recursos en mi beneficio a costa de otras personas. Si simplemente soy consciente de que otras personas van a conocer mis acciones, actúo de forma mucho más ética. Evito los abusos de poder. Hay estudios que demuestran que si tengo la posibilidad de tomar recursos, y hay esta disposición geométrica de puntos que se parece a un rostro humano, tomo menos de los recursos para mí. Dejo más para el bien público. Es muy poderoso.

Hay una preocupación ahora mismo de que los más ricos de nuestra sociedad están más allá del escrutinio. Nadie sabe siquiera quiénes son, esas personas que ganan 300 millones de dólares al año. No sabemos dónde viven. No sabemos cómo se genera su riqueza, y esa condición social básica supone un problema, y supone una mayor probabilidad de abuso de poder.

Al pensar en la desigualdad en Estados Unidos, uno de los desarrollos realmente interesantes son los esfuerzos que han surgido para escudriñar a las personas con más poder. El periodista Michael Massing acaba de escribir este bonito ensayo sobre por qué debería haber periodismo sobre el 1% y lo que realmente están haciendo para que nosotros como país sepamos lo que están haciendo con los recursos y lo que podemos hacer con ellos.

Paul Solman: Así que su creencia es que en la medida en que haya periodismo sobre el 1% superior y cómo se comportan, modificará su comportamiento?

Dacher Keltner: Sí. Esta nueva literatura realmente interesante muestra que cuando soy consciente de lo que otras personas piensan de mí, cuando soy consciente de mi reputación, coopero más en las ganancias económicas. Es más probable que contrate servicios eficientes desde el punto de vista medioambiental. Es más probable que pague impuestos. El mero hecho de tener la sensación de que mis acciones están siendo examinadas y de que mi reputación está en juego produce un mejor comportamiento para el bien público o el bien mayor. Y creo que una de las ironías es que si aumentamos la conciencia de los más poderosos y la sensación de que su reputación está en juego, en realidad realizarán acciones más nobles. Serán más generosos con la sociedad. Se sentirán mejor. Hay una rica literatura detrás de eso, y así hay beneficios para ellos también.

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