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A partir de esta primavera, aquellos que rieguen su césped o utilicen cantidades de agua superiores a la media tendrán que pagar entre un 10% y un 15% más por esos galones extra.

La Comisión de la Ciudad de Lawrence finalizó esta semana la tan discutida estructura de tarifas de bloques inclinados para las tasas de agua residenciales, que cobrará más por galón para aquellos que utilizan grandes cantidades de agua en un esfuerzo por fomentar la conservación. La ciudad identificará el uso medio de agua de cada hogar de Lawrence, en lugar de una media colectiva, y se cobrará a los hogares una tarifa más alta por galón para el agua que supere significativamente esa cantidad.

La comisaria Lisa Larsen, que es geóloga medioambiental jubilada, dijo que era importante que la ciudad diera este paso. Larsen dijo que la idea detrás de la nueva estructura de facturación de bloques inclinados era cobrar tarifas más altas a medida que el uso aumentaba, pero basándose en los hábitos de uso individual de un hogar.

«Creo que es importante», dijo Larsen. «Queríamos fomentar cierto nivel de eficiencia, no solo la eficiencia, sino también la conservación en nuestro sistema de agua».

La comisión dijo por primera vez que estaba a favor de una estructura de facturación de tarifas de bloques inclinados cuando se propuso inicialmente en noviembre de 2016, pero el sistema de facturación de la ciudad no podía acomodar dicha estructura en ese momento. La comisión ha seguido expresando su apoyo a la estructura de tarifas por bloques desde entonces y volvió a indicar que estaba interesada en la nueva estructura en un breve debate durante el proceso presupuestario de 2020 este verano.

La comisión finalizó las tarifas el martes como parte de su agenda de consentimiento. Como parte de ese punto, la comisión finalizó un aumento previamente acordado en las tarifas de agua y alcantarillado para el próximo año, que entrará en vigor el 1 de enero, así como la estructura de tarifas de bloques inclinados, que no entrará en vigor hasta el 1 de mayo.

Cargos por volumen de agua en Lawrence, de enero a abril de 2020

Como parte de la tasa de bloque inclinado, la ciudad identifica esencialmente el agua utilizada para el riego u otros usos accesorios mediante la comparación con el uso promedio de invierno de cada hogar para los meses de diciembre, enero y febrero. Hay tres tarifas, y a los hogares se les aplica la tarifa más baja si su uso de agua en invierno y su uso de agua fuera de invierno son aproximadamente iguales. La tarifa del bloque uno, de 6,70 dólares por 1.000 galones, es más baja que la tarifa residencial que entrará en vigor el 1 de enero, que es de 6,96 dólares por 1.000 galones. A medida que un hogar utiliza más agua, se le cobra más por galón por el agua utilizada por encima de ciertos umbrales, lo que significa que a un hogar se le podrían cobrar hasta tres tarifas diferentes por su uso del agua.

Más concretamente, si un hogar utiliza el 125% o menos de su media invernal durante los meses que no son de invierno, se le cobran 6,70 dólares por cada 1.000 galones de agua, la tarifa residencial más baja, o la tarifa del bloque uno. Si un hogar utiliza más del 125% de su media invernal, se le cobra un 10% más por los galones utilizados más allá del 125%, o la tarifa del bloque dos. Si el hogar duplica su promedio de invierno, se le cobra un 15% más por los galones utilizados más allá del 200% de su promedio de invierno, o la tarifa del bloque tres.

Cargos por volumen de agua en Lawrence, a partir de mayo de 2020

*Bloques residenciales calculados utilizando la media individual del trimestre de invierno

Los bloques de facturación se determinan cada mes, y el sistema de facturación de la ciudad volverá a medir la media de invierno de cada hogar residencial anualmente, según un comunicado de prensa de la ciudad. El comunicado afirma que la nueva metodología fomenta la conservación del agua y proporciona una mayor equidad entre los clientes. Continúa diciendo que los hogares que utilizan el agua para las tareas cotidianas como bañarse, cocinar y lavar la ropa, con poco o ningún uso adicional en clima cálido, probablemente permanecerán en la tarifa del primer bloque durante todo el año.

La gerente de facturación de servicios públicos, Kristy Webb, señaló que la tarifa de agua del bloque tres es la misma que la tarifa de la ciudad para el riego, que será de 7,71 dólares por 1.000 galones a partir del 1 de enero. Webb dijo que aunque las casas con medidores separados para sus sistemas de riego son poco comunes, esos hogares pagarán esencialmente la tarifa del bloque tres para todo el riego. Webb también dijo que si un hogar agrega personas, debe informar a la ciudad y la ciudad tomará un promedio de uso de dos meses que reemplazará el promedio de invierno anterior del hogar, para que el hogar no termine pagando tarifas más altas por galón sólo porque agregó personas.

Los cambios se producen en un momento en que la ciudad está modernizando sus contadores de agua y sus sistemas de facturación. La ciudad se está preparando para lanzar un nuevo sistema de facturación y plataforma en línea el lunes, y comenzará los preparativos para la instalación de un nuevo sistema de medición automática el próximo año. El actual sistema mecánico debe leerse manualmente y sólo proporciona los totales mensuales de consumo de agua, pero el nuevo sistema automatizado permitirá a los clientes ver datos más detallados sobre su consumo de agua. Sin embargo, esas mejoras no estarán en marcha para cuando se aplique la nueva metodología de facturación.

El Director Adjunto de Servicios Públicos, Mike Lawless, dijo que el despliegue del nuevo sistema de medición llevará aproximadamente tres años. Dijo que la planificación y los preparativos relacionados con el sistema para la instalación de los nuevos contadores comenzaría en enero y las instalaciones se fijaron para comenzar a mediados de 2021. Actualizar los aproximadamente 34.000 contadores de la ciudad, dijo, llevará de 15 a 18 meses. Una vez que los residentes tengan los nuevos contadores, podrán ver su consumo diario e incluso por horas.

Larsen dijo que también sigue interesada en ampliar el programa de ayuda a la facturación de los servicios públicos de la ciudad, que actualmente sólo ofrece asistencia a personas de 60 años o más con muy bajos ingresos. El Journal-World informó el año pasado que el programa proporciona asistencia a menos del 1% de los residentes de Lawrence. Larsen dijo que planeaba plantear esa discusión como parte del proceso presupuestario de 2021, que comenzará en la primavera.