Los funcionarios de salud de la ciudad fueron notificados el jueves sobre el posible fin de los servicios de hospitalización de agudos en el Hospital Mercy de Filadelfia Occidental.

La instalación de 157 camas ha servido al barrio de Cobbs Creek durante más de 100 años, proporcionando servicios de emergencia, terapia física, atención de salud mental y otros servicios. Muchos de los pacientes del hospital tienen Medicaid o Medicare o no están asegurados.

«Los funcionarios del hospital aseguraron a los funcionarios de salud de la ciudad que si estos servicios se terminan, el proceso tomará meses y se llevará a cabo de manera responsable», dijo el Comisionado de Salud de Filadelfia, Thomas Farley, en un comunicado. «La ciudad trabajará con los líderes del sistema de salud sobre el futuro de este centro y sobre cómo minimizar los impactos adversos en el acceso de los habitantes de Filadelfia a la atención médica».

En virtud de una nueva ley de Filadelfia promulgada como reacción directa al abrupto cierre del Hospital Universitario Hahnemann el pasado verano, un hospital estaría obligado a avisar con 180 días de antelación al Departamento de Salud Pública de la ciudad antes de su cierre, frente a los 90 días de aviso que exige la ley estatal.

Aunque no se ha comunicado a las autoridades municipales el calendario del Mercy Philadelphia, el hospital universitario comunitario podría cerrar a mediados de agosto, casi un año después de que el Hahnemann cerrara definitivamente sus puertas.

Trinity Health, uno de los mayores sistemas sanitarios católicos sin ánimo de lucro del país, es el propietario del hospital de West Philly. Mary’s Medical Center en Langhorne, Mercy Catholic Medical Center en Darby, Nazareth Hospital en el noreste de Filadelfia y St. Francis Healthcare en Wilmington.

Ann D’Antonio, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de Trinity Health Mid-Atlantic, dijo en un comunicado que el sistema de salud ha llegado a la «comprensión financiera» de que no puede seguir operando en una capacidad de atención aguda a largo plazo. Se espera que Trinity traslade gran parte de la atención hospitalaria de Mercy Philadelphia al Hospital Mercy Fitzgerald, de 188 camas, a unos 12 minutos en coche.

Mercy Philadelphia, en la calle 54 y la avenida Cedar, se ha enfrentado durante mucho tiempo a problemas financieros, con un rendimiento inferior en un área que está «sobrecargada de camas», dijo D’Antonio. En 2018, el hospital vio 7.670 admisiones de pacientes internos. Ese mismo año, los hospitales de Filadelfia en general vieron más de 300,000 admisiones de pacientes hospitalizados.

«En los próximos meses, comenzaremos el proceso lento, deliberado e informado de transformar nuestro campus lejos de un hospital de pacientes hospitalizados, cambiando hacia un modelo que puede servir mejor y más sosteniblemente a la comunidad de Filadelfia Occidental en el futuro», dijo D’Antonio. «Aunque todavía no tenemos todas las respuestas, nos comprometemos a mantener informados a nuestros pacientes, médicos y colegas en cada paso de este proceso».

El hospital emplea a unas 900 personas. Cien médicos residentes -dos de los cuales llegaron al Mercy desde Hahnemann- se reparten actualmente entre los hospitales Mercy Philadelphia y Mercy Fitzgerald. Atraen a 40 nuevos residentes médicos cada año.

D’Antonio dijo que Trinity se centrará en proporcionar oportunidades para retener al personal dentro de Trinity Mid-Atlantic o en otro lugar, aunque agregó que es demasiado pronto para especular sobre los detalles.

La ley de Pensilvania no permite las salas de emergencia independientes, por lo que si los servicios de hospitalización terminan, la sala de emergencias de Mercy Philadelphia también tendría que cerrar. En 2018, el hospital gastó 15 millones de dólares en la ampliación de su servicio de urgencias, que reabrió el pasado otoño. Las urgencias tuvieron 48.000 visitas en 2018.

Si cierra, el Mercy Philadelphia sería el tercer hospital en cinco años en hacerlo, tras el Hahnemann el verano pasado y el St. Joseph’s Hospital en 2016.

El concejal Jamie Gauthier, cuyo distrito incluye el hospital, abordó el posible cierre durante una sesión del consejo el jueves, diciendo que podría tener un «impacto dramático y perjudicial en la capacidad de los habitantes del oeste y suroeste de Filadelfia para acceder a la atención médica en nuestra ciudad».»

«Eso significa que miles de personas tendrán que viajar más lejos y esperar más tiempo para un médico cuando experimenten una emergencia», dijo Gauthier. «…Las comunidades negras y marrones tienen derecho a una atención sanitaria de alta calidad y a un trato justo por parte de nuestro sistema de salud».

Gauthier dijo que el miércoles por la noche escuchó a una empleada del Mercy Philadelphia que está preocupada por su futuro laboral, con un hijo en la escuela y facturas que pagar. Ella había oído hablar del posible cierre a través de los informes de los medios de comunicación.

Su oficina está observando la situación de cerca, dijo Gauthier, y pidió a Mercy ser transparente acerca de sus planes.

Gauthier tiene un ayuntamiento programado para el miércoles, 19 de febrero, con la representante estatal Joanna McClinton con respecto a «los problemas únicos que enfrentan los residentes de Cobbs Creek».

WHYY’s Jake Blumgart contribuyó con la presentación de informes.